Bhutia dice que no hay garantías, pero India tiene más posibilidades de clasificarse si el Mundial se amplía a 64 equipos

La Copa Mundial de la FIFA de 64 equipos, que la FIFA está contemplando, daría a India una mejor oportunidad de clasificarse para el torneo, pero tal medida podría afectar la calidad de los partidos, dijo la leyenda india Bhaichung Bhutia.

La Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) había presentado una propuesta oficial para ampliar el Mundial de 2030 a 64 equipos en lugar de los 48 de la edición de 2026.

La FIFA aún no ha tomado una decisión, pero su presidente, Gianni Infantino, dijo recientemente que su organización consideraría la propuesta después de las finales de los Mundiales en Estados Unidos, Canadá y México. El campeón defensor Argentina se enfrentará a España en la final el domingo (19 de julio de 2026) en Nueva York.

España, Portugal y Marruecos serán coanfitriones de la edición de 2030, y los tres primeros partidos se disputarán en Argentina, Uruguay y Paraguay para celebrar el centenario del torneo. Uruguay fue sede del primer Mundial en 1930.

“Desde el punto de vista de un aficionado al fútbol indio, creo que tener más equipos es un paso bienvenido”, dijo Bhutia en una entrevista exclusiva con ABC News. “No estoy diciendo que India se clasificará, pero tendrá más posibilidades de clasificarse si su número aumenta de 48 a 64”. PTI.

“Pero esto no significa que el país no necesite hacer ningún trabajo. Todavía tenemos que mejorar nuestro sistema, nuestra estructura, desarrollarnos a nivel base, producir más jugadores y atraer más niños al fútbol.

“India necesita concentrarse en clasificarse para los Mundiales Sub-17 y Sub-20, luego en la selección absoluta, sólo entonces tendremos una oportunidad como la que están haciendo Uzbekistán y Marruecos. Ellos (Uzbekistán y Marruecos) se clasifican regularmente para los Mundiales Sub-17 y Sub-20 a pesar de ser países pequeños”. Por otro lado, Bhutia dijo: “Pero sí, desde el punto de vista de los aficionados al fútbol en general en todo el mundo y el valor y la emoción de la Copa Mundial, creo que la calidad del fútbol definitivamente disminuirá si hay 64 equipos jugando en la Copa Mundial”, dijo el ex capitán de India.

La selección india femenina tiene más posibilidades que la masculina de clasificarse para el Mundial

Bhutia, que fue una estrella del fútbol indio en la década de 2000 antes de retirarse en 2011, dijo que la selección nacional femenina podría clasificarse para la Copa del Mundo antes que la masculina. Está previsto que el número de equipos que participarán en la Copa Mundial Femenina de 2031, que probablemente se celebrará en Estados Unidos, México, Costa Rica y Jamaica, aumente de 32 a 48 en la edición de 2027.

El equipo femenino de la India ocupa el puesto 13 en Asia y el 69 en el mundo, mientras que el equipo masculino ocupa el puesto 26 entre los países asiáticos y el 138 en el mundo.

Los equipos asiáticos se clasificarán para la Copa Mundial Femenina de 2031 a través de una ronda de clasificación independiente por primera vez, en lugar de a través de la Copa Asiática como ocurrió anteriormente. Es probable que Asia consiga ocho plazas directas para la Copa Mundial Femenina de 2031. Es probable que se incluyan dos equipos asiáticos más en un torneo de playoffs de 12 naciones para reclamar tres lugares más en la Copa Mundial Femenina de 2031.

“Creo que el equipo femenino indio tiene muchas más posibilidades que el equipo masculino de clasificarse para la Copa del Mundo. Pero tenemos que prestar más atención al fútbol femenino. La liga femenina india de primer nivel debería tener más equipos, necesitamos ligas diferentes para diferentes grupos de edad y poner en marcha muchos programas de fútbol a nivel base”.

“Necesitamos dar a las mujeres más oportunidades y valor. De lo contrario, ¿por qué un niño querría jugar al fútbol y hacer de ello una carrera? Tenemos que ayudarla a convertirse en una profesional completa del fútbol. Sólo entonces, los padres podrán ver un gran futuro para sus hijos, y esto definitivamente ayudará al deporte”. A Bhutia también le gustó la idea de incorporar jugadores de OCI (Ciudadanos de Ultramar de la India) y PIO (Personas de origen indio) para unirse y fortalecer el equipo nacional.

“Esto definitivamente ayudaría a corto plazo. Ahora definitivamente estamos luchando en términos de rendimiento y resultados. Así que los buenos jugadores que juegan en las ligas más importantes siempre pueden venir y fortalecer el equipo. Pero esto es una cuestión de corto plazo y, a largo plazo, todavía tenemos que hacer muchas cosas para desarrollar el deporte en el país.

“Además, sólo porque un jugador de la OCI juega en algún lugar del mundo pero no es realmente distinto de ninguno de nuestros jugadores, no tiene ningún sentido (traer) jugadores de la OCI”.