Ataque a un petrolero de la flota en la sombra dentro de Estados Unidos

Era un trabajo más para los marineros reclutados en la India. Pero el barco que abordaron era un petrolero de la Flota de la Sombra enviado a la zona de guerra.

Según una empresa de seguimiento marítimo, Settebello había pasado al menos cinco años transportando petróleo iraní bajo las sanciones de Estados Unidos, ocultando a menudo su ubicación. A principios de junio volvió a atracar en el golfo de Omán, al este del estrecho de Ormuz, donde cargó combustible de otros barcos en el mar.

En la mañana del 10 de junio se convirtió en el objetivo de la Marina estadounidense.

Poco después de las 7 de la mañana, misiles estadounidenses detonaron en la sala de máquinas, donde un ingeniero y un mecánico acababan de comenzar su turno, matando a ambos hombres instantáneamente. Un joven cadete que desayunaba cerca sufrió heridas mortales en la cabeza.

Fueron las primeras y únicas víctimas civiles del bloqueo estadounidense de los puertos iraníes y, según las Naciones Unidas, la mayoría de los al menos 17 marineros muertos desde que comenzó la guerra fueron víctimas de ataques iraníes.

Por cierto, esas bajas en batalla no fueron sólo una parte de ofrecer una ventana a los peligros que enfrentan los marinos mercantes en el Medio Oriente, donde los combates entre Estados Unidos e Irán han hecho que el Estrecho de Ormuz y sus aguas circundantes se encuentren entre los más mortíferos del mundo.

El ejército estadounidense dijo que disparó municiones de precisión a la sala de máquinas de Settebello porque estaba violando el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes y fallando repetidamente en seguir las instrucciones.

Además, la evidencia mostró que el barco estaba a flote con sus motores en funcionamiento en el momento del ataque, lo que llevó a los expertos a preguntarse si se trataba de un uso excesivo y evitable de la fuerza por parte de Estados Unidos.

En una serie de transferencias de barco a barco en los días previos al ataque, la tripulación del barco enfrentó peligro debido a la arriesgada decisión de cargar petróleo en el buque, a pesar de las advertencias de la Marina sobre el bloqueo estadounidense.

Este relato de los días y horas previos al fatal encuentro se construyó a través de entrevistas con miembros de la tripulación, oficiales militares estadounidenses y las familias de las víctimas. Los miembros de la tripulación hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de sus empleadores.

Las cuentas tanto de los marineros como del ejército están incompletas. El Comando Central de Estados Unidos se negó a compartir grabaciones de las comunicaciones realizadas con la tripulación ni a decir cuándo tuvieron lugar. Pero los hallazgos ofrecen el relato más detallado de los acontecimientos que convirtieron la misión de carga de Settebello en un encuentro mortal.

trabajo arriesgado

Según los registros obtenidos de su agencia de contratación, las 28 personas a bordo del barco eran en su mayoría indios, y la mayoría de ellos se habían unido en el último año.

El Settebello llevaba cinco años transportando petróleo iraní, según TankerTrackers.com, una empresa que rastrea el transporte marítimo mundial. El ejército estadounidense dijo que era parte de una flota en la sombra diseñada para evitar sanciones, aunque el barco en sí no estaba sujeto a sanciones por parte de Estados Unidos.

Según los datos de seguimiento del barco, a finales de abril la tripulación inició su viaje desde el puerto chino de Lianyungang y se dirigió hacia el Golfo de Omán.

En la llamada diaria, Rajesh Sharma, cuyo hijo, Aditya, era el cadete en formación muerto en el ataque, había instado a su hijo a irse y regresar a casa. Pero su hijo dijo que tendría que seguir trabajando si quería alcanzar su sueño de convertirse en capitán algún día, dijo Sharma.

Según el análisis de imágenes de satélite realizado por TankerTrackers.com, en los primeros ocho días de junio, días críticos antes del ataque, el barco apareció detenido en aguas territoriales de Omán, cerca del puerto de Shinas. Un miembro de la tripulación dijo que durante este tiempo el ancla del barco estuvo echada.

El 2 de junio se incorporó al barco un nuevo capitán, Sanjit Kumar Behera. Según dos miembros de la tripulación, Setebello cargó petróleo de varios barcos en el mar. Uno de ellos dijo que sospechaba que el combustible era iraní, pero no se informó a la tripulación el origen del petróleo. Sólo el propietario y el capitán del barco lo sabrían, afirmó.

El portavoz del Comando Central de Estados Unidos, el capitán Tim Hawkins, dio esta información. New York Times La inteligencia estadounidense determinó que el petróleo era iraní. Dijo que en los días previos al ataque, la tripulación de Setebello desestimó alrededor de 60 advertencias verbales transmitidas por radio, a menudo respondió “beligerantemente” e ignoró al menos ocho demostraciones militares de fuerza que incluyeron bengalas y sobrevuelos de aviones de combate.

“El barco se desvió de su rumbo por incumplimiento”, afirmó.

Manoj Yadav, secretario general del Sindicato de Marineros de Avanza de la India, dijo Veces Behera y otros miembros superiores de la tripulación le informaron.

Le dijeron que después del 2 de junio sólo habían recibido advertencias generales que no consideraban aplicables a Setebello. Las advertencias ordenaban a los barcos que no se acercaran a los puertos iraníes bloqueados, dijo, y fueron anunciadas en los sistemas de radio utilizados por muchos barcos. Yadav dijo que la tripulación se negó a responder a las advertencias estadounidenses.

“Los marineros son gente común, no combatientes entrenados para el combate”, dijo Yadav.

undécima hora

El 8 de junio, cuando las hostilidades amenazaban con un alto el fuego de dos meses, Setebello tomó la decisión más arriesgada hasta el momento. Un miembro de la tripulación dijo que la tripulación zarpó durante unas horas en medio del Golfo de Omán, donde esperaban que un segundo barco transfiriera el petróleo a Setebello.

Según un miembro de la tripulación, hasta el momento el Setebelo transportaba 26.000 toneladas de betún, un producto petrolífero espeso que se utiliza en la construcción de carreteras.

Según tres miembros de la tripulación, apagaron los motores y el barco empezó a derivar.

El segundo barco nunca llegó, dijo un miembro de la tripulación.

Los marineros estaban preocupados. Escuchó que Estados Unidos había atacado otros barcos, incluso a finales de mayo y principios de junio. El 8 de junio, otro petrolero, el Marivaux, fue alcanzado en el Golfo de Omán. Sin embargo, la tripulación del Setebello continuó con su rutina diaria. Estuvieron a la deriva durante más de un día, dijo un miembro de la tripulación.

En el momento del ataque, a las 7.14 horas del 10 de junio, la tripulación del barco estaba casi dormida. Según dos marineros, un cadete tocaba la radio en el puente mientras el capitán descansaba en su habitación.

Hawkins dijo que el barco recibió dos advertencias finales, la última de las cuales le dijo a la tripulación que tenían 15 minutos para evacuar la sala de máquinas. Se negó a decir si el barco respondió.

Yadav dijo que un cadete, que estuvo en el puente durante tres horas antes del ataque, le dijo que no había escuchado ninguna advertencia.

Los misiles disparados desde aviones de combate estadounidenses hundieron el petrolero de 182 metros y mataron al ingeniero jefe de Settebello, Suresh Patnala; Shivanand Chaurasia, un instalador; y el cadete en prácticas, Aditya Sharma.

después

Sus muertes provocaron una protesta diplomática de la India, que suministra el 12 por ciento de la fuerza laboral del transporte marítimo mercante del mundo. Pero una campaña encabezada por el Sindicato de Marineros de la India es más persistente. Exige al gobierno estadounidense una compensación para las familias de las víctimas y una investigación independiente sobre lo que públicamente ha llamado “crímenes de guerra”.

Varios expertos en guerra naval que revisaron imágenes del ataque publicadas por el ejército estadounidense dijeron que el barco parecía estar a la deriva o atascado. No había indicios de que el barco se estuviera moviendo.

El ejército estadounidense se negó a comentar si el barco estaba a la deriva.

El derecho internacional exige que los países adopten las medidas menos destructivas para interceptar barcos sospechosos de transportar contrabando. Si la Marina estadounidense hizo esto es la cuestión central en el ataque a Settebello.

Según el Dr. Ian Ralby, presidente de Auxilium Worldwide, un grupo sin fines de lucro de gobernanza marítima, si un barco está en navegación o en reposo es importante para determinar si un ataque militar es legal cuando se aplica un bloqueo.

“Se desactiva un barco que está abriendo brecha activamente, es decir, que está en marcha. ¿Por qué disparar a la sala de máquinas si los motores ni siquiera están funcionando?” Dijo.

Todd Huntley, capitán retirado de la Armada y experto en leyes de seguridad nacional en Georgetown Law, dijo que había dudas sobre por qué los militares no registraron el barco, pero que la negativa de la tripulación a múltiples advertencias haría que el uso de fuerza incapacitante por parte de los militares fuera “mucho más justificado”.

Hawkins, el portavoz del Comando Central, dijo que apoderarse de un barco que resiste el bloqueo es una operación potencialmente riesgosa y que es más seguro desactivarlo.

‘Alguien mató a mi marido. “Nadie acepta la culpa, pero alguien es responsable”.

Patnala Bala Bhargavi, esposa del ingeniero Suresh Patnala.

No se pudo contactar por teléfono con el administrador del barco con sede en Emiratos, IOS Marine FZE. Los miembros sobrevivientes de la tripulación y los familiares de los fallecidos dijeron que no pudieron comunicarse con el propietario del camión cisterna, Aqua Aurora Shipping Lines, que no tiene información de contacto pública.

Hay ira mezclada con tristeza por las familias de las tres personas asesinadas.

“Él estaba allí haciendo su trabajo. No tienen armas. Todos son civiles”, dijo Rajesh Sharma, quien dijo que era el primer viaje de su hijo como pasante, ganando un estipendio mensual de 200 dólares.

Sharma asistió a una reunión sindical en Mumbai este mes, donde vio fotografías de su hijo en su teléfono. “Esta fue la última selfie de Aditya”, dijo, señalando a su hijo que llevaba una camiseta de Batman y con el mar abierto detrás de él. Horas más tarde recibieron otra fotografía de su hijo yaciendo inconsciente, con un paño atado en la cabeza para detener la hemorragia y vistiendo la misma camiseta.

Patnala Bala Bhargavi, de 39 años, esposa del ingeniero jefe de Settebelo, que también fue asesinado, dijo: “Alguien mató a mi marido. Nadie acepta la culpa, pero alguien es responsable”.

Este artículo apareció originalmente en el nuevo york times.

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