Una nueva investigación muestra: Un determinado lugar reduce el nivel de estrés en solo 20 minutos

Muchas personas ya no experimentan el estrés como una excepción, sino como una condición permanente. Tienes la cabeza ocupada, tu smartphone sigue llamando e incluso en los momentos libres es muy difícil apagarlo. Más interesante es un hallazgo que parece sorprendentemente simple: los bosques pueden ayudar.

Un estudio de la Universidad de Medicina de Viena y la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena muestra que tan solo 20 minutos en el bosque pueden ser suficientes para reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo. El estudio fue publicado en la revista Forest en 2025.

Exactamente qué investigaciones se han realizado

Para el estudio, 66 adultos sanos fueron divididos aleatoriamente en dos grupos. Un grupo pasó 20 minutos en un entorno forestal y el otro en un entorno urbano. Los participantes no deben utilizar sus teléfonos móviles, mantener conversaciones ni practicar ningún deporte durante este tiempo. Simplemente se sentaron en silencio y observaron su entorno.

Se completaron cuestionarios psicológicos antes y después de la estancia. Los investigadores también tomaron muestras de saliva para medir los niveles de cortisol, la hormona del estrés.

Los resultados fueron claros: la gente de los bosques reportó menos sentimientos negativos y tenía niveles de cortisol más bajos que los participantes de la ciudad. En el grupo de ciudades incluso disminuyeron algunos estados de ánimo positivos durante la estancia. Lo que es particularmente notable es que estos efectos se produjeron después de sólo 20 minutos. Así no hubo necesidad de largas caminatas ni de intensas experiencias en la naturaleza.

Por qué la naturaleza afecta al cerebro de manera diferente

Desde una perspectiva psicológica, estos resultados son fáciles de entender. Los humanos han pasado la mayor parte de su historia evolutiva en entornos naturales. En comparación, las ciudades, el tráfico, la estimulación digital y la luz artificial son condiciones de vida muy nuevas.

Por eso, nuestros cerebros responden de manera diferente a la naturaleza que a los entornos urbanos. Psicólogo ambiental estadounidense Roger Ulrich Ya en los años 1980 los llamados países desarrollados Teoría de la reducción del estrés. Dice que el entorno natural tiene un efecto calmante directo sobre el sistema nervioso.

Mientras que las ciudades exigen atención, crean entusiasmo y a menudo provocan un exceso de precaución, un bosque ofrece seguridad y previsibilidad. Esto facilita que el sistema nervioso salga del modo de alarma. La frecuencia cardíaca, la tensión muscular y las hormonas del estrés disminuyen cuando es posible la regeneración interna.

El bosque como contrapunto a la vida digital cotidiana

Estos resultados son especialmente interesantes para quienes pasan mucho tiempo delante de una pantalla por motivos de trabajo. Los psicoterapeutas han observado durante años que la disponibilidad constante, la sobrecarga de información y la multitarea están provocando agotamiento mental en muchas personas.

El bosque ofrece un marcado contraste. El ruido allí es mayoritariamente silencioso y rítmico. La luz cambia suavemente y los colores se encuentran principalmente en el espectro verde, que se considera tranquilo.

No se exige atención constantemente, sino que se la deja vagar. Los expertos hablan de esto. suave fascinación. Lo que esto significa es que la naturaleza ocupa la mente sin abrumarla. Así es exactamente como se pueden recuperar los recursos mentales.

Muchas personas afirman tener mayor claridad, mejor concentración y una sensación de disciplina interior después de pasar tiempo en el bosque.

Por qué la naturaleza también puede ser mentalmente estable

Desde una perspectiva psicoterapéutica, la influencia de la naturaleza puede ser más expansiva. Muchas personas hoy en día sufren no sólo de estrés severo sino también de sentimientos de alienación. Estás aislado, solo o atrapado en una vida diaria puramente funcional.

Los bosques pueden ofrecer aquí algo que a menudo falta en la vida moderna: una sensación de conexión. Quienes se encuentran entre los árboles a menudo se sienten parte de un todo mayor.

La naturaleza no juzga, no exige resultados y no tiene expectativas. Muchos lo encuentran psicológicamente reconfortante. Los psicólogos hablan de esto. Existencia involucrada. Lo que significa es sentirse conectado, incluso cuando estás solo. Esto puede explicar por qué pasar tiempo en la naturaleza tiene no sólo un efecto relajante, sino también calmante y estabilizador en muchas personas.

Estudio de caso: Cómo 20 minutos en el bosque cambiaron la vida de Thomas

Thomas (nombre cambiado) tiene 55 años y lleva más de tres décadas trabajando como proveedor independiente de servicios de TI. Su vida profesional diaria transcurría casi exclusivamente delante de la pantalla. Las consultas de los clientes, los problemas técnicos, los plazos y la disponibilidad constante determinan su vida. Cuando su matrimonio fracasa años después, las cosas empeoran. Los costes del divorcio, los pagos de manutención y la responsabilidad económica de dos hijos llevaron a Thomas a trabajar más que nunca. Su hijo mayor ya tenía 23 años y su hija de 17 vivía alternativamente con ambos padres. Aunque Thomas pasaba gran parte de su tiempo trabajando, se sentía cada vez más solo. Las amistades fueron descuidadas durante años y rara vez se desarrollaron nuevas relaciones. “Trabajé, pero ya no viví”, recuerda recordando esa época. Con el tiempo, el estrés se vuelve físicamente perceptible. Los trastornos del sueño, el cansancio, los problemas de concentración y la constante inquietud interior le obligaron a acudir a una clínica psicosomática. Allí escuchó por primera vez hablar de los “baños de bosque”. Al principio no utilizó este término. “Para ser honesto, la palabra me pareció bastante divertida”, dice riendo. “Me imaginé una especie de ritual místico”. A pesar de sus recelos, se une a paseos grupales por el bosque. Después de sólo unos días notó un cambio. Sus pensamientos se ralentizan mientras camina. Los problemas no han desaparecido, pero han perdido su abrumadora intensidad. Tras el alta, decidió continuar la experiencia.

Hoy en día, Thomas va a un bosque cercano durante unos 20 minutos casi todos los días. No aprovecha el tiempo para hacer ejercicio ni hacer llamadas telefónicas. Él simplemente se va. Le sorprendió especialmente un cambio mental. Aunque suele viajar solo, nunca se siente solo allí. “Me siento como en casa en el bosque. Los árboles están ahí. Nadie espera nada de mí. No estoy aislado, sino que soy parte de algo más grande”. Lo que puede parecer romántico para los de afuera, tiene un cierto significado psicológico para Thomas. Los paseos diarios por el bosque se convirtieron en una parte integral de su cuidado personal. No reemplazan la terapia, pero lo ayudan a mantenerse mentalmente estable. Su calidad de sueño ha mejorado, su tensión se ha reducido significativamente y ahora vive su vida diaria mucho más equilibrada.

Por qué las soluciones simples son tan atractivas

El estudio de Viena deja claro que no siempre son necesarias medidas complejas para reducir el estrés. Tan solo 20 minutos en el bosque pueden ayudar a reducir el estrés, reducir las emociones negativas y mejorar el bienestar mental.

Esto es particularmente relevante para psicólogos y psicoterapeutas porque la naturaleza ofrece una opción de bajo umbral y casi gratuita para la prevención del estrés. Por supuesto, vivir en el bosque no sustituye el tratamiento de enfermedades mentales graves. Sin embargo, como medida complementaria puede suponer una contribución importante.

Quizás ahí radica su particular fuerza: el bosque no exige nada. Allí no tienes que hacer nada, explicar nada y demostrarle nada a nadie. A veces basta con estar allí 20 minutos.