Se está trabajando en el nuevo sistema de sonido del Hollywood Bowl.

Rara vez alguien que camina por Peppertree Lane se fija en el Museo Hollywood Bowl en el camino hacia la entrada del anfiteatro. Sin embargo, el abandonado museo se ha renovado con una nueva y fascinante exposición. Justo a tiempo, proporciona una excelente introducción a las costumbres cambiantes de Los Ángeles, como se ve en la historia del tazón durante el último siglo.

El cambio está nuevamente ante nosotros. A medida que los angelinos han evolucionado, también lo han hecho nuestras ideas sobre el cuenco. Un concierto era un evento musical y el público de antaño sintonizaba la Filarmónica de Los Ángeles, ya fuera en el interior o al aire libre. Los hombres vestían abrigos, corbatas y sombreros de fieltro. Tengo una foto de mi madre en el Bowl en una tarde fresca de la década de 1940, jugando en gradas baratas, con estolas de visón como las otras mujeres que la rodeaban.

Antes de que se construyera la autopista Hollywood Freeway, se decía que el cuenco era un cuenco acústico natural. Sin embargo, comenzando con Leopold Stokowski en la década de 1930, los aventureros sónicos experimentaron con la amplificación en un esfuerzo obsesivo y aparentemente urgente por localizar un grial sónico mítico sobre el paso de Cahuenga. Isabel Morse Jones, crítica acérrima del Times, pensó: Niños con sus juguetes.

Ahora lo tenemos con un fantástico nuevo sistema de sonido, junto con la vieja advertencia: ten cuidado con lo que deseas.

Por supuesto, un cuenco sigue siendo un cuenco. Cuando la Filarmónica de Los Ángeles inauguró su temporada de verano la semana pasada en el lugar que construyó y administró durante más de un siglo, todas las delicias musicales y al aire libre familiares estaban allí: picnics cordiales, buen clima, atmósfera incomparable, una orquesta vestida de blanco en un escenario prestigioso. Este verano, el panorama de la atmósfera atemporal del museo se ve realzado por una seguridad mayor pero más fuerte y una hermosa placa “John Williams Stage” en honor al querido músico de Los Ángeles.

Los altavoces franceses blancos de nuevo diseño suspendidos sobre el escenario con cubos blancos a nivel del suelo de subwoofers súper efectivos tienen líneas limpias y discretas que encajan bien en la carcasa. Su ubicación discreta complementa su profunda musicalidad, que hasta ahora sólo era posible al aire libre con auriculares de alta gama o audífonos conectados a sofisticados equipos de conversión acústica digital que cuestan un paquete. Por primera vez, una butaca de un dólar (todavía quedan algunas para la Filarmónica de Los Ángeles) aspira a este tipo de placer sonoro.

Se siente milagroso. Estás en un ambiente acústico como una excelente sala de conciertos mientras estás al aire libre. Nuestros auriculares ya nos han enseñado a pensar en la música como un escape personal de la realidad. Sin embargo, vivir en ese mundo sonoro ambientalmente específico, compartir música con miles de personas en un entorno exclusivo, irónicamente comienza a parecer más artificialmente escapista que un sistema de sonido inútil que te recuerda dónde estás.

¿Deberíamos –deberíamos– aprender a amarlo y buscar algo menos artificial? Los sistemas de audio para automóviles que crean las condiciones de una sala de conciertos sugieren que así será. Los audiófilos saben bien que uno se acostumbra muy rápidamente a los nuevos equipos, por muy misterioso que pueda parecer al principio.

Hace unos años, cuando escuché una interpretación de una grabación mejorada en alta resolución de extractos de “Die Walküre” de Wagner en Dolby Atmos mientras estaba encerrado en un elegante SUV Mercedes con un sistema de audio Burmester de 32 bocinas, me asusté muchísimo. “Apocalypse Now” en 405 no es para los débiles de corazón.

Sin embargo, he renunciado a buscar un sistema de sonido más sofisticado en mi Volvo, que ahora uso más para audiolibros que para música. La calidad más rica y humana de la voz grabada es como tener un compañero virtual hablándote. No tengo prisa. Es bueno tener un amigo durante las horas punta.

Es demasiado pronto para decir cómo el nuevo y elegante sistema de sonido de cuenco, equipado con IA, podría convertirse en amigo y/o enemigo. En los dos primeros conciertos de música clásica de LA Phil, los parlantes blancos hicieron maravillas y causaron problemas. Pero el tiempo mínimo de ensayo del cuenco deja pocas oportunidades para afinar.

Un cambio importante en las prioridades del bowl es el ascenso del pop como rey. No hace mucho, la noche inaugural de LA Phil fue la noche inaugural del Bowl, apropiada para el típico picnic de la alta sociedad. El primer partido del Bowl no solo ha sido entregado a artistas pop estrella (que aportan mucho dinero), sino que este año ni siquiera fue el primer martes de LA Phil. Esa fecha resultó ser otra fuente de ingresos con un evento privado: afortunadamente una proyección de “Moana” con una orquesta en vivo, antes de críticas y resultados de taquilla decepcionantes. El primer concierto de la temporada de LA Phil se celebró el miércoles y contó con escasa asistencia.

Los frecuentes programas nocturnos de los miércoles y jueves presentaban música compuesta e interpretada por estadounidenses. Cada uno incluía un pequeño trabajo nuevo encargado por LA Phil. El miércoles, Thomas Wilkins, director musical de la Moonlight Hollywood Bowl Orchestra, dirigió el estreno del ciclo de canciones “Suffs” de Shaina Taub, una orquestación de cuatro canciones de su reciente musical sobre el sufragio femenino, que se presentó al otro lado de la calle en Pantages el año pasado. La noche siguiente, Tito Muñoz hizo un fuerte debut en LA Phil con un evento que incluyó el estreno de “The Art of the Goal”, en homenaje al Los Angeles Football Club y acreditado conjuntamente al cineasta Josh Kahn y al compositor Adam Schoenberg.

Ambos estrenos fueron recordatorios de que un sistema de sonido tendría múltiples propósitos. En “Suffs”, la amplificación veterana enfatizó la letra obvia y la previsibilidad de la partitura. Se supone que la IA hace que las voces destaquen, pero no ayuda con las limitaciones de los cantantes. Por otro lado, la calidad vocal de Alex Newell pasa a primer plano, lo que potencialmente inspira a “Keep Marching” hacia adelante.

El programa de Muñoz se tituló “El Mundial de Música Clásica”, con Schoenberg acompañado de música del compositor argentino Alberto Ginastera, el compositor mexicano Silvestre Revueltas y los compositores estadounidenses Samuel Barber y Aaron Copland. Al final resultó que, México y Estados Unidos ya habían sido eliminados de la Copa del Mundo, y “El arte del gol” resultó en un anuncio de ocho minutos para los futbolistas de Los Ángeles. Están deambulando por el vestuario y el campo, animando, golpeando, con música alegre y muchas tomas del campo de fútbol decorado con anuncios, exactamente el tipo de marca que esperamos en el Bowl.

Luego, aunque “Goal” se proyectó sólo en monitores de vídeo, el Bowl funcionó brillantemente como el cine más grandioso del planeta con su nuevo sistema de sonido. Puede que Hollywood esté perdido, pero ahora dejemos que el Bowl salve la situación inspirando a Hollywood a recrear la película en su propio patio trasero, con música en vivo.

En lo que respecta a la música orquestal habitual, el sistema de sonido falló repetidamente. En el programa de Wilkins, la oscura “Fanfare for Uncommon Times” de Valerie Coleman llevó al oyente al interior de los metales y la percusión. Las grandes orquestaciones de “Three Dances on the Town” de Leonard Bernstein y “Harlem” de Ellington se beneficiaron de la dirección discreta de Wilkins, brindando a los intérpretes facilidad y libertad.

El programa de Muñoz estuvo acompañado de partituras de danza – “Cuatro Danzas de la Estancia” de Ginastera y el ballet de Copland, “Billy the Kid” – que evocan el despertar interior y espiritual de la pradera y de las personas que viven en ella. El nuevo sistema de sonido y las curiosas actuaciones hicieron que la pradera se sintiera más cerca. En el medio, el violinista Randall Goosby aportó riqueza al Concierto para violín de Barber y optó por una extrañeza deliciosa en “Sensemaya” de Los Ángeles.

¿Pero quién hizo qué? ¿Había conductores de equilibrio, ingenieros de sonido, inteligencia artificial? Mientras que el escenario sonoro amplificado es ahora del tamaño de un cuenco, los primeros planos en vídeo atraen cada vez más la atención de las personas. Se destacan un error de bocina (y errores de bocina). El sonido no sólo es grande y audaz, sino que también está limpiado por IA con el objetivo de lograr una perfección asombrosa. ¿Una investigación de este tipo finalmente aliviará el estrés de los jugadores o los liberará? Es bueno recordar que en los primeros días de la síntesis de instrumentos, los violines con vibrato perfecto sonaban especialmente falsos, hasta que a las ondas sinusoidales se les añadieron pequeños errores surgidos por casualidad.

El Hollywood Bowl ha creado una bestia. Si se humaniza, Baul podría servir como antídoto contra un preocupante futuro de IA. Pero la pregunta es si podemos reemplazar la IA o si las nuevas y poderosas ondas sonoras empeorarán las cosas.