Reseña de ‘Las alegres esposas de Windsor Cove’: una comedia de surf de Shakespeare

“The Merry Wives of Windsor Cove”, una adaptación musical de “The Merry Wives of Windsor” de Shakespeare en el New Swan Shakespeare Festival de UC Irvine, transporta la comedia a un pueblo costero del sur de California de la década de 1950. El oleaje está alto, un puesto de plátanos cubierto de chocolate rebota y una estrella de rock con aspecto de Elvis llamada Johnny Falstaff está avivando el caos.

Esas felices esposas en realidad no están tan contentas con el estado de su matrimonio. Margaret Page (Sonya Cook) ha perdido toda la paciencia con su sonriente y sádico marido, George (Ivan Lugo), que flota por la vida como si fuera un asunto alegre como “Beach Blanket Bingo”. La mejor amiga de Margaret, Alice Ford (Sarah Hentges), tiene problemas más serios con su celoso marido, Frank (Abel García), quien sospecha de su infidelidad cada vez que sale de casa.

Cuando Falstaff (Vin Moreno), impulsado por la codicia y la paranoia de un marido adúltero, seduce a Margaret y Alice enviándoles cartas idénticas, las esposas se vuelven más eufóricas al tenderle una trampa a su desvergonzado amante, cuyo apetito descontrolado lo convierte en un blanco fácil.

Margaret y Alice son precursoras de Lucy y Ethel, y la comedia de Shakespeare, claramente escrita para entretener, nos da una idea de cómo podría haber sido la comedia de situación de la era isabelina. El Falstaff de “Las alegres esposas de Windsor” de Shakespeare no es la figura compleja de las obras de “Enrique IV”. (El difunto erudito Harold Bloom, un fanático de Falstaff, llamó a esta versión del personaje “pseudo-Falstaff” y consideró “Las alegres esposas” junto con “Los dos caballeros de Verona” como las comedias “más pequeñas” de Shakespeare).

Las reposiciones de “Merry Wives” no ocurren con tanta frecuencia. He visto “Falstaff” de Verdi, que se basa en gran medida en el argumento de Shakespeare para la ópera, más veces que la obra. Pero la agudeza de Margaret y Alice proporciona la base para una agradable salida al teatro.

Cuando el autoritario y paranoico Frank Ford se acerca a Margaret corriendo para encontrarse con su esposa Alice, comenta con franqueza: “Creo que si sus maridos estuvieran muertos, ustedes dos se casarían”. A lo que ella responde con un estilo excéntrico digno de Carole Lombard: “Asegúrate, otros dos maridos”.

Tengo debilidad por “Las alegres esposas de Windsor”. La última escena de las mujeres uniéndose contra Falstaff nunca es entretenida. Y aprecio la luz sincera y compasiva que este drama arroja sobre los matrimonios duraderos.

Pero muchos aspectos de la comedia son viejos. Y la calidad del lenguaje se deteriora en algunos lugares, lo que sugiere que hay algo de verdad en la leyenda de que Shakespeare escribió la obra a petición de la reina Isabel, de quien se dice que quedó tan encantada con Falstaff que quiso hacer una secuela que mostrara a Sir John enamorado.

En la comedia de Shakespeare, Falstaff no está enamorado en absoluto. Y ciertamente no está inspirada por el romance puro en esta adaptación, escrita por los directores artísticos y de producción fundadores de New Swan, Eli Simon y Anna Fitzgerald, y con música de Zachary Dietz. Como ocurre con todas las cosas, Falstaff se deja guiar por su estómago, una enorme metáfora de su naturaleza glotona.

No se permite que domine la partitura pastiche, deudora de las listas de éxitos de la década de 1950. En lo que respecta a la música moderna, este es un asunto discreto. La comedia sigue siendo la protagonista de esta entretenida producción al aire libre, que se desarrolla en la encantadora atmósfera del mini recinto isabelino portátil del festival.

El elenco está formado principalmente por estudiantes pasados ​​y presentes de UC Irvine, incluidos algunos artistas invitados. Bajo la dirección de Simon, la presentación es fluida y profesional, aunque el conjunto refleja distintos niveles de experiencia.

Mi comentario general es particular del género: la comedia funciona mejor cuando la exageración surge en la naturaleza, como un hecho de la personalidad más que como un efecto dramático calculado.

Algunos miembros del elenco exageran demasiado el humor. ¡Cuán divertida puede ser la colorida compañía de Shakespeare cuando se nos permite descubrir por nosotros mismos la variedad de excentricidad y ridiculez que exhibe!

La circunferencia de Falstaff se ha convertido en un caos cómico, pero el personaje merece ser más que un chiste. Moreno intenta mantener algo de dignidad vistiendo un mono de la era de Las Vegas de la era Elvis. Pero se ha trabajado mucho sobre la naturaleza visual de la caracterización.

El Ford de García no sólo parece celoso, sino casi indiferente. (García es más sutil cuando Ford emplea disfraces para revelar las verdaderas intenciones de Falstaff). Como el Dr. Cayo, uno de los encantadores pretendientes de Anne Page (Marilyn Alonzo), Heriberto Cruz Jr. ofrece una actuación brillante y con mucho cuerpo que prácticamente mantiene al público como rehén para reírse.

Robert Shallow (Greg Unger) hace todo lo posible para promover a su sobrino socialmente inepto Abraham Slender (Zane Caputo, apropiadamente desarrollado) como el futuro esposo de Anne. Pero no hay ningún caballero al que se pueda llamar influyente. De hecho, ambos artistas se sienten como en casa como miembros de la banda The Banana Splits, una peculiar combinación escénica que da inicio al ambiente retro del espectáculo.

En una actuación bien equilibrada, Mistress Quickly de Alejandra Villanueva, árbitro y supervisora ​​de las travesuras de la obra, encarna el espíritu libre y tranquilo de la producción de Simon. El Jorge de Lugo tiene una simpatía afable que es contagiosa. Y Anne de Alonzo y Fenton, el monopatín de Zach Trent, jóvenes amantes que sortean las limitaciones de sus padres, son un delicioso retroceso a aquellos niños de Gaga California de la era de “Gidget”.

La Margaret de Cooke y la Alice de Hentges siguen al mando sin miedo, como deberían. La adaptación resalta aún más su tristeza conyugal, pero sentí que lo entendía mejor en el original de Shakespeare, que reconoce el poder de la sugestión y la moderación interpretativa.

Sin embargo, “Las alegres esposas de Windsor Cove” logra brindar a su audiencia un cálido abrazo comunitario, que es el propósito final de esta comedia traviesa y compasiva.