Por qué el creador de Yellowstone, Taylor Sheridan, cree que el género occidental nunca morirá

Algunos dicen que la infame bomba de taquilla de Kris Kristofferson, “Heaven’s Gate”, acabó con el western. Otros dicen que fue el surgimiento de un espíritu revisionista lo que marcó el fin de la popularidad del género. Y según Roger Ebert, un western olvidado de Ali Larter firmó el certificado de defunción del género en 2001. Sin embargo, en lo que respecta al creador de “Yellowstone”, Taylor Sheridan, el western nunca murió. De hecho, en opinión de Sheridan, el género no sólo conserva su atractivo hoy en día, sino que nunca se desvanecerá porque es básicamente la versión estadounidense de la época medieval.

La visión más simple es que los westerns comenzaron a perder popularidad en los años 1960 y cayeron por completo en los años 1970. Pero 1969 fue un año excepcional para los westerns, incluidos algunos clásicos anónimos como “True Grit” y “The Wild Bunch”. En ese momento, varios de los mejores westerns de Clint Eastwood aún no habían debutado, incluidos “High Plains Drifter” de 1973 y “The Outlaw Josey Wales” de 1976. Aparentemente, las nutrias todavía se mantenían fuertes en la década de 1970. Pero no hay duda de que el género estaba decayendo en ese momento, y cuando Kristofferson se vistió como el mariscal James Averill, las cosas parecían sombrías.

La cuestión es que este género, el más “estadounidense”, nunca desapareció, incluso cuando la ciencia ficción se apoderó de la cultura pop en los años 70. Para Sheridan, cuyas películas y programas son testimonio del atractivo perdurable de los westerns, tiene mucho sentido. En su opinión, el western nunca ha muerto y nunca morirá mientras los creadores sigan produciendo ejemplos de calidad del género.

La enorme popularidad de The Taylor Sheridan Show y los numerosos intentos de emular esos programas (especialmente “Yellowstone”) son uno de los ejemplos más claros de cómo los westerns han estado disfrutando de un renacimiento en los últimos años. Según el propio hombre, esto es de esperarse. Durante una aparición en el Bill Simmons Podcast, Sheridan recordó haberse reunido con cadenas para presentar “Yellowstone” y haber enfrentado reacciones adversas, en gran parte impulsadas por la percepción de que a nadie le importaban ya los vaqueros.

El autor se refirió a varias reuniones con ejecutivos de la red. “Tuve muchas discusiones”, dijo. “Él dijo: ‘Mira, eso es justo lo que intentaron hacer, hicieron esa película ‘Cowboys and Aliens'”. El género vaquero está muerto.” Pero Sheridan se negó a comprarlo. “El género de vaqueros no ha terminado”, añadió, “las películas estúpidas sobre vaqueros y extraterrestres se acabaron. Es un mal género, tal vez no lo hagas”.

“Cowboys & Aliens” de 2011 fue un fracaso de ciencia ficción que Harrison Ford no pudo entender, pero protagonizó de todos modos. Sin embargo, tal vez no debería haber hecho eso. La película de Jon Favreau recaudó 174,8 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 163 millones de dólares y tuvo críticas débiles. Aparentemente, la película se convirtió para los ejecutivos en un símbolo de que el público había dejado completamente los westerns, lo cual es ridículo, considerando que la película no era una película tradicional. Sheridan comprendió que eso era una tontería en ese momento y supo cuál era la respuesta: hacer buenos westerns en lugar de malos. Después de todo, tal como él lo ve, es posible que el género nunca desaparezca.

Taylor Sheridan enfrentó considerables dificultades para lanzar “Yellowstone”, siendo rechazado por HBO antes de encontrar un hogar para su serie neo-occidental en Paramount. Parte del problema era que su propuesta original de “Yellowstone” sonaba como la peor pesadilla de un estudio, simplemente por el hecho de que iba a costar una cantidad exorbitante de dinero. Pero igualmente preocupante, según el productor, era la percepción generalizada de que al público ya no le importaban los westerns. Para Sheridan, esto era claramente una mentira.

Señalando la película de Clint Eastwood, ganadora del Oscar en 1992, “Unforgiven”, así como la nueva versión de 2008 “3:10 to Yuma” y “Silverado” de 1985, le dijo a Bill Simmons: “Cada vez que alguien hace un buen western, es un éxito. Siempre”. “Son todos éxitos”, continuó. “Debido a que es algo tan exclusivamente estadounidense por descubrir, ese período es fascinante para nosotros. Es lo más cerca que hemos estado del período medieval. Nuestra Edad Media, nuestro período medieval, fue después de la Guerra Civil en el siglo XIX”.

Según Sheridan, esto es lo que da al Oeste su atractivo duradero. El western no es sólo un género cinematográfico divertido que atrae por su acción y aventura inherentes, sino una característica fundamental de la cultura estadounidense que explora los fundamentos de la sociedad del país. Dada la popularidad de sus diversos programas, es difícil discutirlo, aunque todos los proyectos de Sheridan, excepto los spin-offs de “Yellowstone”, “1923” y “1883”, están ambientados en los tiempos modernos. Aun así, esto no necesariamente debilita su argumento. Los temas e ideales del género claramente conservan su atractivo y, si Sheridan tiene razón, siempre lo tendrán.