Paramount recibió la bendición de los reguladores europeos para comprar Warner Bros.

Paramount Skydance obtuvo una victoria muy necesaria a medida que avanza con su acuerdo de 111 mil millones de dólares para comprar Warner Bros. Discovery.

El miércoles, la Comisión Europea dio su consentimiento, permitiendo que la fusión del gigante tecnológico David Ellison, que remodelará la industria, continúe en los países que conforman la Unión Europea.

Los reguladores europeos añadieron sólo una condición: Paramount debe poner fin a su asociación con Universal Pictures para compartir la distribución de películas en Europa. Además, los reguladores concluyeron que muchos otros estudios estaban haciendo películas para evitar daños competitivos incluso con la propuesta de consolidación de Paramount-Warner.

“La Comisión considera que, a nivel de producción cinematográfica, suficientes estudios cinematográficos siguen siendo competitivos”, dijo la Comisión Europea en un comunicado. “Estos incluyen otros grandes estudios estadounidenses como Disney, NBC Universal… y Sony, estudios estadounidenses más pequeños como Amazon MGM, A24 y Lionsgate, así como estudios europeos”.

Pero la Comisión dijo que la fusión resultaría en una “mayor concentración” de la distribución de películas, por lo que Paramount tendría un año para cerrar su empresa conjunta, United International Pictures, que distribuye películas de Paramount y Universal a los propietarios de cines en Europa. La Comisión dijo que agregar a Warner Bros. traería enormes beneficios a esa empresa.

Paramount no debe, durante 10 años, “directa o indirectamente… celebrar ningún acuerdo o acuerdo con Universal para la codistribución conjunta de películas” en países europeos, dijo la comisión.

A pesar de las preocupaciones iniciales sobre el dominio en el mercado de la televisión infantil, Paramount no estaría obligada a vender un activo de Warner, Cartoon Network, debido a su propiedad de Nickelodeon.

“La Comisión considera que las plataformas de streaming que ofrecen contenido infantil seguirán actuando como una barrera competitiva en los canales de televisión de la entidad fusionada”, dijo la agencia.

La combinación de Paramount y WBD creará una compañía de medios más fuerte, bien capitalizada y que prioriza la creatividad y que está mejor posicionada para competir con compañías como Netflix que han llegado a dominar la industria en términos de espectadores, contenido premium y talento creativo, dijo Paramount en un comunicado anterior.

La empresa de Ellison recibió la aprobación de la Comisión Europea dos días después de sufrir un importante revés.

Un juez federal en Oakland emitió una orden de restricción temporal el lunes, impidiendo a Paramount finalizar la adquisición durante al menos 14 días mientras el caso se intensifica en los tribunales. La decisión se produjo después de que 12 fiscales generales estatales, encabezados por el procurador de California. El general Rob Bonta presentó una demanda la semana pasada alegando que la fusión violaría las normas antimonopolio de Estados Unidos.

La jueza de distrito Araceli Martínez-Olguín fijó una audiencia para el 3 de agosto para determinar si es necesaria una pausa a más largo plazo. Se espera que los estados soliciten una orden judicial preliminar, que detendría la fusión de Paramount durante varios meses.

“Esto no está lejos de terminar. Estados Unidos no es Europa”, dijo en un comunicado Álvaro Bedoya, un crítico del acuerdo y ex miembro de la Comisión Federal de Comercio que ahora es asesor principal del Proyecto de Libertad Económica Estadounidense.

La Comisión Europea se suma a los reguladores de Australia, Austria, Brasil, Canadá, China, Arabia Saudita, Serbia y Sudáfrica que han descubierto que el acuerdo no reducirá la competencia en sus mercados. La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido todavía está investigando los efectos de la fusión.

Paramount recibió la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos el mes pasado. La compañía esperaba cerrar su exitosa adquisición de Warner Bros., propietaria de HBO, CNN y el estudio de Burbank detrás de personajes populares como Batman, Superman, Harry Potter y Scooby-Doo, para fines de septiembre para evitar un gran pago a los accionistas de Warner Bros. Discovery.

En una muestra de confianza a principios de este año, Paramount ofreció a los inversores de Warner 31 dólares por acción por su participación.

Paramount también acordó pagar una “tarifa de funcionamiento” de 0,25 dólares por acción por cada trimestre después del 30 de septiembre en que se lleve a cabo el acuerdo, pagos que agregarían alrededor de 7 millones de dólares por día al costo de comprar Warner Bros. Paramount venció a Netflix, que retiró su oferta a fines de febrero después de que Paramount la elevara.

Larry Ellison, cofundador del gigante del software Oracle, está frenando las ambiciones de su hijo de adquirir una segunda gran empresa de entretenimiento en menos de un año. La familia Ellison adquirió la pequeña Paramount en agosto.

La WGA se unió a la lucha legal la semana pasada al presentar su propia demanda antimonopolio contra Paramount, alegando que una propuesta de unión de los dos estudios más grandes de Hollywood generaría menos empleos y salarios más bajos para los escritores. La WGA también solicita una orden judicial.

Parece que hay cierto impulso en ambos lados. Los fiscales generales estatales demócratas se sintieron alentados por la decisión de Martínez-Olguín.

Su demanda de 37 páginas alega que la adquisición propuesta por Paramount –el mayor acuerdo de Hollywood en décadas– violaría la Ley Clayton Antimonopolio de EE.UU., una ley centenaria destinada a impedir fusiones que debiliten la competencia y aumenten los costos para los consumidores.

Al acceder a la solicitud de los estados de una orden de restricción temporal, Martínez-Olguín escribió: “Si se permite que la transacción continúe, dada la consolidación anticipada de operaciones, el intercambio de información comercial sensible y el posible despido o reasignación de empleados, sería difícil, si no imposible, separar la transacción”.

Paramount también tendrá que pagarle a Warner Bros. unos potenciales 7 mil millones de dólares si la compañía no logra cerrar la transacción para el próximo verano.

Paramount es la más pequeña de las grandes empresas de medios y su adquisición de Warner Bros. es clave para la ambición de David Ellison de crear un nuevo gigante de Hollywood.