Más allá de la etiqueta del noreste: por qué cineastas mundialmente aclamados rechazan las etiquetas regionales

El cine del noreste ha estado causando sensación silenciosamente en el escenario mundial desde la década de 1980. Sin embargo, su viaje, que comenzó en 1935, a menudo se ha desarrollado en las sombras: abandonado, marginado y controvertido. Con sus ocho estados –Assam, Manipur, Arunachal Pradesh, Meghalaya, Mizoram, Nagaland, Tripura y Sikkim– el noreste de la India sigue siendo una de las regiones más estereotipadas: caracterizada como una zona de conflicto, propensa a la insurgencia, a menudo se la ve como una entidad externa y monolítica.

El trabajo de muchos de los cineastas de la región ha atraído la atención mundial y ha sido proyectado en festivales de cine internacionales. Este no es un fenómeno reciente; El cine nordestino también ha llamado la atención en el pasado. Por ejemplo, en 1981, el largometraje de Aribam Shyam Sharma Imagi Ningthem (My Son, My Precious) ganó el Montgolfier d’Or en el Festival de los Tres Continentes de Nantes. Su película de 1990 Ishanau (El elegido) se proyectó en la categoría Una Cierta Mirada en el Festival de Cine de Cannes de 1991. El veterano cineasta Aribam dijo: “¿Cuándo no me gustó? Ishanau Un periodista de Chennai la llamó “película de Manipuri o del Noreste”. Debían haber sabido que la película fue la única película india presentada en el festival de Cannes en 1991”.

Jahnu Baruar, cineasta doce veces ganador del Premio Nacional Holodhia Chorai Baodhan Khai (La catástrofe, 1987), describe la explotación de los campesinos pobres por parte de los ricos. Ganó el Leopardo de Plata y el Premio del Jurado Ecuménico – Mención Especial en el Festival Internacional de Cine de Locarno en 1988. Barua también enfrentó una situación similar. “Estaba en Udaipur para asistir a un festival de cine como invitado y me confundieron con un extranjero en un hotel de cinco estrellas donde tenía que quedarme. Le dije a la recepción que era de Assam, pero insistieron en ver mi pasaporte. Finalmente, vino el gerente y resolvió el problema”, compartió. A pesar de tales desafíos, estos cineastas han dejado una huella global con sus poderosas historias y allanaron el camino para la próxima generación.

Los cineastas de segunda generación se centran más en historias locales con atractivo universal. La cineasta Rima Das hizo historia con sus películas Estrellas de rock del pueblo (2017) fue seleccionada como la entrada oficial de la India para la 90ª edición de los Premios de la Academia en la categoría de Mejor Película en Lengua Extranjera. La historia sigue a Dhanu, una niña pobre de 10 años que sueña con tener una banda de rock. Pradeep Kurbah Lewduh (Market, 2019) Se estrenó en el 24º Festival Internacional de Cine de Busan. Ambientada en el gran bazar de Shillong, la película describe la vida de la gente corriente con historias que pasan desapercibidas. Kurbah ganó el premio Kim Jisok y se convirtió en el primer indio en ganarlo. su película, Campos Elíseos (2025), ambientada en 2047 en las colinas Khasi, donde solo viven seis aldeanos después de que la mayoría se mudó a la ciudad. La película explora la amistad y la resiliencia de esta comunidad a medida que su aldea desaparece lentamente. Ganó el premio Golden St George a la mejor película y al mejor director junto con el premio NETPAC a la mejor película asiática en el 47º Festival Internacional de Cine de Moscú.

Kurbah dijo: “No puedo negar la existencia de la ‘etiqueta Noreste’ en la India. Estoy feliz de representar a mi región. Mis películas tienen un elemento universal con el que cualquier persona en el mundo puede identificarse”. Dominic Sangma, a quien le gustan los Kurbahs de Meghalaya, explora una narrativa compleja en su largometraje Garo, rimdogitanga (Rapture, 2023), que sigue a un niño de 10 años con ceguera nocturna mientras se encuentra con adversarios en un pueblo plagado de secuestradores de niños. La película fue seleccionada para el Festival de Cine de Locarno. Howbam de Manipur es el primer largometraje de Pawan Kumar Loktak Lyrembi (Lady of the Lake, 2017) tuvo su estreno mundial en la categoría de competencia Nuevas Corrientes en el Festival Internacional de Cine de Busan y ganó el premio Estrella Alemana de la India en el 14° Festival de Cine Indio en Stuttgart, Alemania, en 2017.

La aparición de jóvenes cineastas ha ampliado las perspectivas del cine nordestino. Entre ellos destaca Triveni Rai, de Sikkim, graduado del SRFTI. Su primer largometraje, Forma de Momo (2025), ofrece un retrato íntimo de Vishnu, una joven que regresa a su pueblo desde Delhi y se enfrenta a persistentes normas patriarcales. La película aborda el género, la inmigración, las obligaciones familiares y las resistencias. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Busan y ganó dos premios. “Creo que las cuestiones de identidad y discriminación son importantes y todo el mundo se enfrenta a algún tipo de discriminación independientemente de dónde venimos. Cuando asisto a festivales de cine o participo en talleres fuera de la India, la gente nunca me pregunta si soy de Sikkim o Manipur; simplemente me reconocen como una cineasta india. Así que el problema existe dentro de la India, no en el extranjero”, afirma.

De manera similar, Maharshi Tuhin Kashyap de Assam, graduado de SRFTI, saltó a la fama con su primera película: Cacao Cacao Cacao (2025). Ambientada en el Guwahati contemporáneo, la historia gira en torno a un vendedor de pollos migrante cuyo apego a una motocicleta RX100 roja se vuelve fundamental para su identidad y pertenencia. La película refleja el compromiso del Maharishi con el cambiante panorama cultural y político de Assam. La película se estrenó en la categoría Visión en el Festival Internacional de Cine de Busan.

Película en idioma Karbi de Khanjan Kishore Nath, Kongbo Aloti (The Lost Path, 2025) presenta un tema contemporáneo de Karbi Anglong en Assam. La historia sigue a Longsing, un miembro de un grupo militante local, a quien se le asigna la tarea de reclutar nuevos miembros, cuyas opiniones cambian después de conocer a los maestros de la escuela local y a los aldeanos. La película se estrenó en el 31º Festival Internacional de Cine de Calcuta, donde ganó el Premio Especial del Jurado. También se proyectó en el Festival de Cine Indio de Stuttgart, el Festival Internacional de Cine de Bangalore y el Festival de Cine del Sur de Asia de Montreal este año. La película también presentada en el Pabellón Indio del Mercado de Cine de Cannes en 2025 insiste en referirse a Khanjan solo como un cineasta indio

Muchos otros de la región como Sange Dorji Thongdok, Romi Meiti, Kivini Shohe,Tiakumjuk Iyer, Prashant Rasaili, Dawa Lepcha, Mapuya Chongthu, Manjul Barua, Reema Borah, Himjyoti Talukder, Suraj Duara, Himanshu Prasad Das, Deep Chowdhury y Konkan Deka han causado un impacto con sus narrativas poderosas y arraigadas culturalmente.