La inquietante música de Rock Burwell convirtió a ‘Obsession’ en un éxito de taquilla

Antes de que te des cuenta de que algo anda mal con Nikki en “Passion”, lo sientes en la música.

Apenas unos segundos después de que su aspirante a novio, Bear, toma a One Wish Willow para hacerle el amor, ella regresa de su casa, un poco tímida y recién enamorada. Pero el sintetizador quejumbroso bajo su tímida sonrisa te dice que algo anda mal: un tono cristalino ahora distorsionado, inquietante.

El compositor Rock Burwell dijo sobre ese momento señalado en “Obsession”: “A partir de ese momento, llega la oscuridad”. “Era una escena complicada de entender, porque es un momento muy íntimo. ¿Cómo logramos este sentimiento que es inquietante, extrañamente divertido, pero también perverso y preocupante? Es la encarnación de ese deseo que se desarrolla en tiempo real, y el espectador sabe que algo anda mal”.

Esa canción, “RU OK”, es un momento destacado en la partitura de Burwell para el éxito de terror del verano “Obsession”. La película catapultó a Currie Barker a la lista A de nuevos talentos de dirección y la convirtió en la estrella de Inde Navarrete y su destacada actuación como Nikki.

Tan pronto como “Obsession” llegó al streaming después de dominar los cines durante dos meses, la película también está recibiendo mucho revuelo de cara a los Oscar. Parte de esa atención está dirigida a la partitura de Burwell, una obra maestra del minimalismo electrónico en la que los cambios de tono y la dura percusión crean los sustos y muertes que hacen que la película sea tan tensa.

Mientras la inteligencia artificial y la consolidación corporativa amenazan los presupuestos cinematográficos y televisivos y las oportunidades para los artistas emergentes, el trabajo de Burwell en “Obsession” es un poderoso argumento para reinvertir en talentos jóvenes y brillantes.

Burwell dijo: “Mentiría si no hubiera un poco de síndrome del impostor cuando hiciste tu primer largometraje y fue tan bien recibido”. “Pero realmente espero que siempre haya un lugar para ese tipo en la industria, donde la gente resuene con la emoción y la pasión de las ideas originales. Realmente espero que nunca muera”.

Burwell, un hombre alto y corpulento de 31 años cuyas mejillas afiladas y cabello ligeramente anillado podrían ponerlo frente a una cámara, pasó sus primeros años musicales con un grupo de músicos en su New Hampshire natal. En el patio de Lawless Brewing en North Hollywood, no lejos de su casa en el Valle, donde todavía vive después de “Obsession”, recordó haberse mudado a Los Ángeles con un amigo rapero en 2019 y establecer contactos furiosos en proyectos sin presupuesto en la escena de la música independiente.

Entró en la órbita de Barker en 2024 cuando el equipo de comedia del director, That’s a Bad Idea, buscaba música original y un amigo en común se reunió con Burwell, un productor.

Burwell recordó: “Vinieron a mi casa y preparamos una canción de comedia, como algo tipo Lonely Island, y le grabaron un video musical”. “Fue durante esas semanas que comenzaron los rumores sobre ‘Obsession’, y Curry le dio luz verde. Nos gustaba trabajar juntos, y él vio que teníamos una longitud de onda similar, y simplemente rebotó, como, ‘Oye, ¿cómo te sentirías al componer una película?'”

Esa película recaudaría más de 400 millones de dólares con un presupuesto de menos de 1 millón de dólares. Al igual que Zach Krieger con “Weapons” o Ken Parsons con “Backrooms”, Barker aprovechó la inventiva de correr y disparar de la escena de los grupos de sketches en Internet para crear un éxito de terror que cambió la cultura con un presupuesto modesto. Ahora Burwell ha emergido como el escalofriante Angelo Badalamenti para el David Lynch de Barker, o tal vez como el Bernard Herrmann que parchea los sintetizadores para el Alfred Hitchcock de Barker.

La partitura de “Passion” es una ingeniosa muestra de decadencia y reinvención, que toma las ondas del teclado del spa y las retuerce más allá del reconocimiento. “You Wanted For This” abarca desde atmósferas duras hasta ruido digital distorsionado; La segunda parte de “Love Is in the Air” convierte el anhelo del clásico tema de amor de Hollywood en una sonrisa rictus espeluznante.

“Nunca olvidaré la primera vez que vi ‘Twin Peaks’ y cómo me hizo sentir”, dijo Burwell. “Había este valle inquietante donde es muy hermoso, pero es muy crudo, profundo y oscuro al mismo tiempo. Creo que esa es la clave de mi corazón. Curry vio esta película como una película romántica disfrazada de película de terror, para explorar estas emociones más complejas en lugar de simplemente resaltar el horror. Creo que permitir que estas cosas se desarrollaran y luego retorcerlas, explorar la oscuridad dentro de ellas, fue un éxito. Quédate”.

La partitura de “Obsession” ya ha aparecido en algunas ediciones de vinilo, lo que demuestra que los jóvenes fans quieren revisitar la música en sus propios términos. “Esa es la parte más sorprendente e impactante para mí”, dijo Burwell. “Mientras trabajaba en la película, simplemente estaba viendo cómo la música podría servir a cada escena. Pero algunas personas me enviaron mensajes diciendo: ‘No he tenido la oportunidad de ver la película todavía, pero no puedo dejar de escuchar la banda sonora’, lo cual es realmente genial”.

Si la película mantiene el entusiasmo por los Oscar, la vida de Burwell podría cambiar nuevamente. “Sinners” y “Weapons” demostraron que el horror ambicioso podía impresionar a la academia. Cómo un director de micropresupuesto salvó la taquilla del verano con una película terriblemente reflexiva sobre la ingenuidad, la misoginia y las consecuencias de todo ello es una metanarrativa inspiradora de los Oscar. La partitura musical de Burwell sería una elección externa para el premio, pero se necesitaría una elección del calibre de Trent Reznor y Atticus Ross para ganar.

Burwell dijo: “Es una locura pasar por mi mente, incluso escuchar que alguna parte de la película posiblemente esté siendo considerada para cualquier tipo de Oscar”. Al principio, “pensé: ‘¿Soy la persona adecuada para este trabajo?’ Pero Curry creyó en mí y, en última instancia, yo creí en mí mismo, y ha sido una batalla de tira y afloja lograrlo y sentirme realmente orgulloso, y luego descubrir el elemento humano de ver que algo en lo que has trabajado tanto se haga realidad.

Burwell escribirá la continuación de Barker de “Anything But Ghosts”, sobre un par de excéntricos investigadores paranormales que se encuentran con algo real. Dijo que es demasiado pronto para saber si lo contratarán para reimaginar “La masacre de Texas” de Barker para A24, pero mantiene los dedos cruzados. Le encantaría escribir para una orquesta completa algún día: “Se siente genial. No quiero actuar como un compositor clásico, pero me encantaría llegar al punto en el que sienta que puedo escribir algo que realmente pueda destacarse en ese campo”.

Mientras tanto, lanzó algunos sencillos de su proyecto paralelo en solitario de shoegaze, Museum Complex, que dan una idea de cómo podrían funcionar sus partituras en un ambiente de banda con un muro de distorsión. También puede tener oportunidades de pop. Burwell dijo que está satisfecho con los recientes elogios en línea por su música por parte de artistas como Ethel Cain, Flying Lotus y Kid Cudi. Dijo: “He visto a Kid Cudi durante décadas, y ver ‘Obsession’ enfureciéndose con él en el escenario y recibir tantos elogios por (su) película, es una locura saber que escuchó mi música”.

Mientras Hollywood intenta desesperadamente repetir el éxito de “Obsession”, otros aspirantes a directores y compositores están tratando de revertir la magia del lugar correcto y el momento correcto. Burwell dijo que no hay manera de lograr un éxito como “Obsession” más allá de trabajar y hacer amigos ambiciosos. Aunque la cultura se difunde a través de Internet, sigue siendo importante mantenerse a la vuelta de la esquina.

Burwell dijo: “La gente me ha preguntado qué consejo se puede dar a los aspirantes a músicos o compositores. Es el impacto de estar cerca de las personas que trabajan en cosas”. “Aunque vivimos en una era moderna en la que cualquiera puede trabajar de forma remota en cualquier cosa, el hecho de que Curry y yo viviéramos a cinco minutos el uno del otro, y pudiéramos conocernos en persona y tener un verdadero sentimiento el uno por el otro, eso significa más que cualquier otra cosa”.

La espeluznante música ambiental que inspira “Obsession”, tan ingeniosamente dentada y delicadamente enredada por Burwell, surge de un matiz compositivo contrario a la intuición que la IA nunca podrá capturar. Si hay una lección que Hollywood debe aprender de “Obsession”, es no tomar atajos para obtener las recompensas que anhelas.

Burwell dijo: “Si estamos en un escenario postapocalíptico, el arte será una de las cosas que todavía conecta a la gente”. “Si realmente no tienes un plan B, nunca sabes cómo se desarrollarán las cosas, y simplemente mira hacia adelante y mantente apasionado. Nunca sabes qué llamada podría recibir o con quién podría conectarse que podría cambiar su vida”.