John Wayne quedó sorprendido por las brutales condiciones de una escena de diligencia

“Stagecoach” de John Ford es el arquetipo del cine del oeste estadounidense. El género había existido antes, pero esta película estableció el modelo que todos los posteriores observarían, modificarían o subvertirían por completo. Ah, y también convirtió a John Wayne en una estrella de cine (aunque después de mucho esfuerzo).

Para una película que ha sido copiada innumerables veces, “Stagecoach” todavía funciona como un gran éxito. Una historia escénica que va desde el territorio de Arizona hasta Lordsburg, Nuevo México, presenta una variedad de personajes coloridos interpretados vigorosamente por actores fantásticos como Claire Trevor (quien obtuvo la mayor facturación sobre Wayne), Andy Devine, John Carradine, Thomas Mitchell y el jefe John Big Tree. Tiene el ataque Apache estándar y termina con un enfrentamiento, pero 87 años después, es más provocativo que la mayoría de los westerns posteriores.

En ese momento, Ford era un director experimentado (había ganado un Oscar al Mejor Director por “The Informer” en 1935), pero la gente dudaba de su elección para “Stagecoach”. David O. Selznick pensó que Gary Cooper y Marlene Dietrich tenían más sentido en los dos papeles principales, pero Ford decidió continuar con Trevor y Wayne (este último para su sorpresa). Quizás hubiera sido mejor que hubiera elegido actores que tuvieran más que demostrar que esas dos estrellas consagradas, ya que rodar “Stagecoach” fue bastante difícil. De hecho, la supuesta persecución en las salinas fue particularmente agotadora.

En una entrevista con Charles Higham, le preguntaron a Wayne sobre las condiciones frías en el lago seco de Lucerne en las afueras de Victorville, California. La persecución de la diligencia puede ser una de las escenas de acción más emocionantes jamás presentadas en la pantalla, pero fue difícil filmar. Según Wayne:

“Oh, te lo diré. Nunca he tenido tanto frío en mi vida como cuando estuve allí arriba, dos o tres días cuando estábamos en el lago seco. Y soplaba el viento y había un polvo de limo fino, es sólo que… tus pulmones están en carne viva, tu voz está apagada. Por supuesto, Andy (Devine) y yo no tenemos que preocuparnos demasiado por eso. De todos modos, nos conformamos con los gruñidos”.

Suena cursi, pero, al menos, estas situaciones hacen que la secuencia sea auténtica. Y no es que Wayne o Devine tuvieran que hacer el peligroso trabajo de saltar de los carruajes a los caballos. La tarea recayó en el legendario especialista y director de la segunda unidad, Yakima Canutt (quien, a pesar de todas sus hazañas desafiando a la muerte, ha vivido en este planeta durante 90 años).

Según Orson Welles, no se podría hacer una película técnicamente más perfecta que “Stagecoach” (la vio en bucle antes de filmar “Citizen Kane”), por lo que agradecemos a John Wayne, al elenco y al equipo por soportar los elementos para traernos una película que cambió el medio.