John Wayne defendió este western considerado el mayor fracaso de todos los tiempos

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John Wayne sólo dirigió dos películas en su carrera y ambas tuvieron grandes problemas. Es una de las cosas que lo distingue a él y a su sucesor espiritual, Clint Eastwood. Por muy icónico que fuera Duke, nunca tuvo tanto talento detrás de la cámara. La repugnante “Los boinas verdes” de 1968 es la evidencia más sólida para respaldar esa afirmación, y Roger Ebert incluso ridiculizó a este apestoso Wayne como “cruel y deshonesto”. Aunque generalmente se ve más favorablemente, “El Álamo” de la década de 1960 en realidad no obtuvo mejores resultados, incluso si el propio Wayne se aferró a su proyecto apasionante.

La película no sólo estuvo llena de discursos inexplicablemente largos y diálogos clave (muchos de los cuales fueron pronunciados por Davy Crockett de Wayne), sino que “El Álamo” fue criticado por una grave falta de precisión histórica, hasta el punto que el historiador de Texas J. Frank Dobie y Lon Tinkle exigieron que sus nombres fueran eliminados de todo lo relacionado con la película. Como explica Scott Eyman, autor de “John Wayne: The Life and Legend”, Duke no tenía la intención de hacer nada coherente con el registro histórico. A pesar de esto, enfrentó muchas críticas.

Además de todo esto, Wayne parece haber hecho una película sobre un momento importante de la historia estadounidense con su propia ideología anticomunista, como se expresa en términos indirectos a través de varios de los discursos anteriores. Recibió una tibia acogida por parte de la crítica. Es más, aunque no fue un fracaso tan grande como “El Álamo” de 2004, la versión distorsionada de Wayne de la Batalla del Álamo no logró recaudar suficiente dinero para recuperar sus importantes gastos. Teniendo en cuenta todo esto, ¿por qué Duke podría apegarse a su debut como director en 1960? Bueno, porque era un proyecto muy personal para él.

“El Álamo” recaudó 7,9 millones de dólares a nivel nacional. Pero entre bastidores el presupuesto de la película se había disparado. Una hoja de trabajo de Batjack Productions de John Wayne (a través de “John Wayne: The Life and Legend”) revela que el presupuesto final de 12,2 millones de dólares, que aparece con frecuencia, en realidad le costó a la compañía de Wayne menos que “El Álamo”. United Artists recibió 4,8 millones de dólares adicionales por la distribución en el extranjero, lo que eleva la cifra final a la increíble cifra de 17 millones de dólares. La recaudación mundial de la película fue de 15 millones de dólares. En lo que a Wayne concernía, “El Álamo” fue un fracaso comercial para él y su empresa. Pero representa algo mucho más importante para la persona misma.

En una entrevista de 1971 a través de las Bibliotecas de la Universidad de Columbia, el actor describió cómo la prensa aprovechó el colapso financiero. Él dijo: “Bueno, ya sabes, a la industria, de alguna manera, se le ocurre alguna historia sobre el terrible fracaso que fue”. “Recaudó 15 millones de dólares la primera vez y creo que soy el único director en el mundo que hizo dos películas, y que cada película que hizo recaudó más de 15 millones de dólares. Tuve ‘Los boinas verdes’ y ‘El Álamo'”. Señalar una de las peores películas de John Wayne probablemente no fue la mejor defensa.

Pero Wayne estaba menos preocupado por superar una determinada cantidad de dólares que por completar el proyecto que le apasionaba. Y añadió: “Hice un mal negocio con ‘El Álamo'”. “United Artists ganó mucho dinero y yo no. Pero hacer películas estaba en mi sangre. Quería hacerlo. Estaba entusiasmado con ese período y los hombres y sus relaciones y me dieron una oportunidad. Así que no me quejo”.

Tiene sentido que John Wayne defendiera “El Álamo”. Además de ser su debut como director, luchó contra el sistema de estudio para hacer “El Álamo”. Después de decidir hacer la película en 1945 (posiblemente motivado por la culpa por no haber servido en la Segunda Guerra Mundial), comenzó los preparativos en 1947, cuando voló a San Antonio para explorar locaciones. Patrick Ford, hijo del gran John Ford, quien le dio a Wayne su gran oportunidad en “Stagecoach” de 1939, estuvo con él y escribió el primer borrador del guión. La imagen no se concretaría hasta dentro de 13 años.

Las discusiones sobre el presupuesto entre Wayne y Republic Pictures continuaron durante algún tiempo, al igual que una larga disputa entre Duke y el presidente de la República, Herbert Yates, que terminó en una acalorada discusión y finalmente llevó a que Wayne abandonara Republic para siempre. Dados sus problemas con Yates, es casi seguro que esta fue la decisión correcta. Pero eso significaba que “El Álamo” tendría que esperar.

Wayne no se rindió. Pronto formó Batjack Productions y logró conseguir 2,5 millones de dólares en financiación de United Artists para su versión de “The Alamo” (el distribuidor casi duplicó su inversión cuando Batjack pagó esa costosa tarifa de distribución en el extranjero). A cambio, Wayne simplemente tuvo que renunciar a sus esperanzas de dirigir y producir y aceptar actuar. También tuvo que encontrar el resto del dinero, y Batzack finalmente aportó 1,5 millones de dólares, mientras que Wayne atrajo a tejanos ricos para el resto. Al final, tuvo que utilizar su propio dinero, incluso hipotecando su casa, para completar el proyecto. Después de invertir tanto en el proyecto, Wayne probablemente no podía imaginarse admitiendo la derrota.