El Hollywood tradicional está invirtiendo fuertemente en historias de Internet. he aquí por qué

El mes pasado, el veterano productor de Hollywood Roy Lee recibió tres llamadas en un día de ejecutivos de tres estudios diferentes. Cada uno creía que estaba preparado para convertirse en el próximo cortometraje de Hollywood nativo de Internet (un monstruo en línea llamado Siren Head) y cada uno estaba listo para hacer una oferta y buscar la ayuda de Lee para hacer una película.

La moda se remonta a las duraderas taquillas mundiales de dos películas de terror de bajo presupuesto, “Obsession” de Curry Barker y “Backroom” de Ken Parsons, que recaudaron 403 millones y 349 millones de dólares, respectivamente. Los estudios están obsesionados con encontrar cada cortometraje, meme de Internet y videojuego independiente con el potencial de “poner algo nuevo y fresco en la pantalla”, dijo Lee.

“En el pasado, cuando hacíamos películas con los estudios, recurrían a apuestas seguras con cineastas que habían hecho películas antes”, dijo Lee, cuya productora de terror con sede en Los Ángeles, Spooky Pictures, consiguió tres películas de Barker antes de que “Obsession” llegara a los cines. “Pero debido al éxito (continuo), los jefes recurren a sus ejecutivos de nivel inferior: ‘Será mejor que encuentren a la siguiente persona y nos la traigan’.

Ha comenzado la carrera para que Hollywood capture la nueva era de la propiedad intelectual en Internet o IP. Y, en algunos casos, esto sucede en los términos establecidos por los creadores en línea, según entrevistas con agentes y productores.

Un nuevo tipo de exploración

La minería en Internet para el próximo gran avance no es una idea nueva. Lo que ha cambiado es la forma en que los grandes estudios abordan a los creadores que están detrás. En el pasado, los estudios han seleccionado personas influyentes de su nicho en línea y las han colocado en la necesidad de boca a boca para la producción convencional. Según el precedente establecido por Barker y Parsons, los estudios ahora buscan adquirir un concepto completamente desarrollado de creadores que ya tienen una audiencia incorporada, dicen los agentes.

La industria ha sido criticada durante mucho tiempo por apoyarse demasiado en secuelas, franquicias y remakes dirigidos por directores conocidos. Pero después del estreno de “Obsession” y “Backroom”, quedó claro qué tipo de historia aún podría atraer al público a los cines. Ambas películas provienen de narradores nativos digitales de veintitantos años que ya tienen un gran número de seguidores en línea. Tras su éxito, se dice que Parsons está trabajando en una secuela “trastienda” de A24, y Barker tiene otra película de terror preparada para Universal Film Group.

“Hollywood se está dando cuenta de que tienen que correr más riesgos”, dice el agente de Barker, Jordan Loner, de United Talent Agency. “Hay que dar ese salto para atraer al público más joven. Pueden sentir cuando algo es auténtico y son atendidos por cineastas que realmente los entienden, versus cuando lo son por un gran gigante corporativo”.

Los creadores están tomando las decisiones

Mientras Hollywood busca respuestas en Internet, agentes y ejecutivos dicen que los productores pronto podrían tener más influencia que nunca en la mesa de negociaciones. Por ejemplo, los creadores probablemente conservarán la propiedad y el control de su propiedad intelectual, dijo Ty Flynn, socio y agente de la división de creadores de UTA.

“(Los productores) realmente tienen la última palabra en la supervisión creativa de sus proyectos”, dijo Flynn. “Definitivamente es algo exclusivo del lugar, porque claramente son los dueños de su audiencia. Saben mejor que nadie cómo responde su audiencia. Es lo mejor para cualquier socio (tener eso) en lugar de tratar de controlarlo desde el principio”.

Incluso cuando los fabricantes irrumpen en la corriente principal, sus representantes dicen que las empresas tradicionales se sienten más cómodas apostando por las estrellas digitales. La lista de UTA incluye a Alix Earle, Jack Shane y Markiplier, el último de los cuales recientemente obtuvo un éxito de taquilla con “Iron Lung”. El YouTuber, cuyo nombre real es Mark Fischbach, autofinanció la película de terror por 3 millones de dólares, la distribuyó él mismo y recaudó casi 50 millones de dólares en 4.000 salas de todo el mundo.

La agencia de artistas creativos se está asociando con la firma de capital privado TPG para comprar empresas dirigidas por creadores.

Corey Adelson, presidente de North Road Films, uno de los financiadores de “Backroom”, predijo cómo el cambio cambiaría los estudios, sopesando el “precio frente al riesgo”. Si las grandes empresas están dispuestas a diversificar sus presupuestos, dijo, eso podría abrir la puerta para que proyectos de pequeño, mediano y gran presupuesto lleguen a una gama más amplia de audiencias.

“Existe una relación directa entre presupuesto y autenticidad”, dijo Adelson. “Cuanto mayor sea el presupuesto, más salvaguardas habrá para asegurarse de que se genere dinero, porque la inversión es tan grande que, por definición, no se pueden tomar riesgos. Y cuanto más bajo sea el precio, más libertad se tendrá para ser audaz, dar grandes cambios y ser original”.

Incluso antes del lanzamiento de “Obsession” y “Backroom”, varios estudios compitieron por los derechos teatrales de “99 Nights in the Forest”, un popular videojuego en línea alojado en Roblox. 20th Century de Disney finalmente ganó, y los desarrolladores del juego se unieron como productores ejecutivos.

“La gente del estudio estaba haciendo todo lo posible para hacer todas estas promesas que nunca sucederían en el pasado”, dijo Lee.

Sin embargo, este modelo tiene limitaciones.

Replicar este éxito a escala no será fácil, afirma Paul Dergarbedian, jefe de tendencias de mercado de Rentrak. Debido a que los grandes estudios trabajan con presupuestos mucho mayores, dijo, el manual de estrategias independientes de bajo presupuesto simplemente no se transfiere.

“La cuestión es que (‘Obsession’ y ‘Backroom’) fueron realizadas por cineastas independientes con presupuestos muy bajos”, dijo Dergerbedian. “Es comprensible que todo el mundo esté buscando lo que sigue, pero no es una tarea fácil. Ambas películas surgieron de forma muy orgánica y auténtica”.

Muchos estudios serán “intrínsecamente reacios al riesgo”, dice Darrell Miller, un abogado de entretenimiento con sede en Los Ángeles, principalmente debido a la cantidad de flujo de efectivo que necesitan para operar. Dijo que los 403 millones de dólares brutos mundiales de “Obsession” son una “gran victoria” para Focus Features, el distribuidor independiente respaldado por Universal, pero no se compara con lo que un estudio importante necesita de un estreno estrella.

“Los grandes estudios tienen que ganar más de mil millones para pagar los gastos generales, las operaciones y el tamaño de su modelo de negocio”, dijo Miller. “Los éxitos de taquilla promedian entre 200 (millones) y 400 millones de dólares (para producirse) y están gastando una o dos veces más en marketing. El juego de estudio más importante es mucho más grande”.

Cada película, independientemente del presupuesto, conlleva un cierto grado de imprevisibilidad. Muchas producciones independientes fracasan en la taquilla o nunca consiguen distribución, del mismo modo que muchos estrenos de gran presupuesto tienden a resonar en audiencias masivas. “Toy Story 5”, por ejemplo, llevó la franquicia de 31 años a nuevas alturas. La película animada, realizada con un presupuesto de entre 150 y 200 millones de dólares, recaudó más de 763 millones de dólares en todo el mundo en menos de un mes de su estreno.

Algunos fabricantes dicen que no

Incluso cuando los estudios persiguen la propiedad intelectual nativa de Internet, algunos de los creadores más buscados las están rechazando. Para Luke Pounder y Tristan Telles de Television, con sede en Los Ángeles, el Hollywood tradicional no es el objetivo. El dúo, conocido por el contenido ficticio para jóvenes adultos en YouTube, planea mejorar su material manteniéndolo nativo en Internet.

“Nunca esperamos la luz verde de alguien para contar las historias que queremos contar, y las redes sociales ya nos han brindado esa oportunidad”, dijo Telles.

La pareja estaba en conversaciones con estudios tradicionales sobre algunas de sus ideas, pero las limitaciones de tiempo y la posible pérdida de control creativo los alejaron. Incluso cuando los fabricantes se convierten en partes interesadas importantes en el acuerdo, para Pounder y Telles todavía no es suficiente.

A finales de este año, lanzarán su primera serie premium, “Lostlings”, con Lion Forge Entertainment. La serie de ocho episodios y media hora de duración se estrenará en su propio canal de YouTube.

“YouTube no es sólo una plataforma de descubrimiento en la que se recopila talento o propiedad intelectual y luego se vierte en sistemas tradicionales. YouTube puede ser el siguiente paso, donde se toma talento o propiedad intelectual y se distribuye”, dijo Pounder. “YouTube necesita conocer a sus creadores y sus ambiciones”.

Mientras tanto, la guerra de ofertas por la leyenda urbana de Internet Siren Head llegó a su fin la semana pasada, cuando Warner Bros. ganó los derechos teatrales por una cantidad no revelada. La película será dirigida por Brian Duffield (“No One Will Save You”) y coescrita por Jack Kreger (“Weapons”). Trevor Henderson, el artista que creó Monster Online, actuará como productor ejecutivo.

Lee, que actuará como productor de la película “Siren Head”, ve esto sólo como el comienzo.

“Estamos hablando de hacer películas de la manera tradicional, utilizando su talento para aprender su oficio haciendo cortometrajes en YouTube o trabajando de maneras no convencionales”.