El creador de los Minions, Pierre Coffin, quería hacer una carta de amor al viejo Hollywood

Películas sobre el cine del pasado: ¿adónde vamos a buscarlas? “Érase una vez… en Hollywood” de Quentin Tarantino o “Hail, Caesar!” de los hermanos Coen. Incluso me viene a la mente la “Babylon” dividida de Damien Chazelle.

¿Pero una nueva película de “Minions”?

Las manchas amarillas amantes de los plátanos y adoradoras de villanos que se convirtieron en las creaciones más perdurables de la animación ahora están de regreso en el Hollywood clásico con “Minions & Monsters” (en cines el miércoles), su última precuela de aventuras, y su más sofisticada, aunque satisfactoriamente divertida salida.

La trama no es lo que esperarías: Apasionado por contar historias, James, un siervo de una tribu diferente familiar para el público, se decide a dirigir una película de monstruos después de llegar accidentalmente a Los Ángeles en la década de 1920. Deciden probar suerte en el sistema de estudio.

Pierre Coffin, el creador francés de los Minions, que les dio voz y codirigió las tres primeras películas de “Mi villano favorito”, tenía sus dudas.

“Necesitaba transmitir algo, de lo contrario era feliz haciendo nada más que voces”, dijo Coffin, de 59 años, en inglés (y no Minions) durante una videollamada desde Francia, donde “Minions and Monsters” tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy la semana pasada.

Esa credibilidad se reducirá a una cuestión de control creativo.

En 2022, el productor Chris Meledandri llamó a Coffin con una idea para una película: un minion quiere hacer una película de monstruos, por lo que necesita crear o convocar un monstruo. Cuando escuchó la trama propuesta, Coffin se preguntó en qué período de tiempo se desarrollaría y si involucraría a Kevin, Stewart y Bob, un trío de fanáticos de los Minions.

“Le di la idea: ¿Podría suceder esto en Hollywood en los años 20?” Recuerda Coffin. “¿Podría ser otro Minion y podría escribir el guión? Porque realmente quería tener el control de cómo se contaba la historia. Quería tener la libertad de poder reescribir el material sin pasar por toda la cadena de mando de los grandes estudios”.

Melendri dice que sí a todas las peticiones de Coffin. Compartían una historia con estos personajes (Meledandrio es el fundador y director ejecutivo de Illumination, la compañía de animación detrás de estas películas) y el historial probado de Coffin con propiedades de generación de dinero fue suficiente para arriesgarse.

Los dos acordaron que en algún momento otro escritor, Brian Lynch (que tiene créditos en películas anteriores de Minion) se uniría al proceso. Pero inicialmente Coffin tomará la iniciativa.

“Fue entonces cuando el cine se convirtió en una industria”, dice, a modo de explicar el temprano atractivo de Hollywood para él. “Fue muy interesante para mí decir: ‘Tenemos que hacer este edificio. Tenemos que hacer estos autos. Tenemos que hacer estas máquinas de edición. Tenemos que hacer estas cámaras'”.

Se da cuenta de que fue una exageración y se ríe. “No sé si aparentemente es una película para niños, y no creo que me importara mucho”, dice Coffin, “hasta que pude hacer algo que fuera muy atractivo visualmente”.

Todos estos elementos, llamados Coffin Texture, lo convencieron para realizar la película. “Si no tuviera fe, no podría convencer a las 300 personas con las que trabajo para que dieran lo que quiero de ellas, que es mucho en términos de energía y talento”, afirma.

“Minions and Monsters” rápidamente se convirtió en un tributo a la película sin dejar de ser fiel a la tontería característica de sus personajes.

Cuando era niño, a Coffin no se le permitía ver televisión, mientras que su padre veía películas clásicas. “Cada vez que encendía la televisión, veía cosas muy viejas”, recuerda. “Y yo estaba feliz de ver la televisión, así que vi lo que él estaba viendo, que era material en blanco y negro”.

Más adelante en su vida, cuando estudió animación en Gobelin’s Paris, Coffin se dio cuenta de que los actores de las primeras películas de Hollywood, especialmente las comedias, constituían la base de los animadores pioneros. (La versión animada de Charlie Chaplin de “Modern Times”, así como Buster Keaton y Harold Lloyd hacen breves cameos en la nueva película mientras los Minions corren por Los Ángeles)

“Cuando miras una caricatura de Tex Avery o Chuck Jones, todo vuelve a la sincronización perfecta y a las payasadas de esos actores”, dice. “Los dibujos animados se inspiraron en los maestros del slapstick. Es una forma de devolver el tiempo que también inspiró a los Minions”.

Sin embargo, los guiños que aparecen en “Minions and Monsters” se remontan a más atrás: llámelo una escuela de cine seria con ruedas de entrenamiento.

La película comienza con una secuencia de créditos en blanco y negro que incluye referencias a “El caballo en movimiento” de Eadweard Muybridge de 1878, imágenes de los hermanos Lumière de la vida cotidiana “Trabajadores saliendo de la fábrica Lumière” de 1895 y imágenes de Georges Méliès de 1895 de Thien Thien de Triant, todas con Minions insertados.

Más tarde, para traer a los Minions del Salvaje Oeste a Los Ángeles, Coffin Edwin S. replica “El gran robo del tren” de Porter de 1903, que a menudo se considera una de las primeras películas en utilizar la edición para contar una historia, y una de las primeras películas de acción.

Coffin, que vivía en París, no pasó mucho tiempo viviendo en Los Ángeles. Sus recreaciones se basan en fotografías en blanco y negro, material de archivo y, sorprendentemente, productos propios de Hollywood. “Mi educación en Los Ángeles es el cine”, dice. (Dado que todavía era una película de Minion, a Coffin no le preocupaba demasiado la precisión histórica total).

“Tuvimos que imaginar cómo serían coloridos estos entornos. Y para eso utilizamos todas las películas que se filmaron en ese período, en los años 50 o principios de los 60, principios de los 20. Si tomas ‘Singin’ in the Rain’, por ejemplo, se hizo en 1952, pero está ambientada en 1927”.

Uno de los puntos más inteligentes de la trama es que los Minions encuentran el éxito inicial como actores en Hollywood durante la era del cine mudo, pero luego pierden su estatus cuando el cine sonoro se hace cargo, revelando sus voces amargas y chirriantes.

“Sin embargo, fue inteligente, porque muchas películas ya lo han hecho, como ‘Singin’ in the Rain’, ‘The Artist’ o ‘Babylon’, más recientemente”, dijo Coffin. “Cada vez el gran punto de inflexión es la llegada de la palabra y luego sucede algo malo. Realmente temía ese momento porque otras películas lo han hecho, así que si íbamos a hacerlo, tenía que ser especial”.

“Minions and Monsters” introduce el cine sonoro con una secuencia que muestra a los Minions sin poder pronunciar sus líneas (porque no pueden hablar el lenguaje humano) mientras filman escenas que rinden homenaje a clásicos como “Ciudadano Kane” y el cine negro de detectives.

“Sé que estas referencias no son realmente para niños, pero lo que sucede en ellas es divertido de todos modos”, dice Coffin. “Si no tienes una referencia, está bien. Es incluso mejor si tienes una referencia. Pero puedes ser un niño, mira esa escena de ‘Ciudadano Kane’ y es hilarante. Creo que te estás riendo porque todos hacen frambuesas al final o dicen: ‘Oh, caca’.

Antes de que comience la narración, la película comienza en una exhibición del museo donde un grupo de turistas aprende sobre la historia del cine. La exhibición sirve como un lienzo perfecto para incorporar más íconos del cine. Las estatuas de Orson Welles, Alfred Hitchcock, Bruce Lee, Keanu Reeves en Matrix, Kirk Douglas en “20.000 leguas de viaje submarino” y “Es el extraterrestre” adornan la sala.

También está George Lucas, que vivía detrás de un cristal como parte de la colección del museo. Coffin, que vio la “Star Wars” original cuando era niño cuando se estrenó por primera vez y se inspiró para hacer la película, pensó en la posibilidad de tener a Lucas en su película. “Ese fue uno de los aspectos más destacados de esta película”, dice, todavía fan.

“Mi productor conocía a George Lucas, así que le envió un mensaje de texto y George dijo: ‘Estaré en París en dos semanas’, y luego, en 30 minutos, lo grabamos y ya estaba en la película”, recuerda Coffin, todavía asombrado. “Le pregunté: ‘¿Sabe que es una película de los Minions? ¿Sabe que nos vamos a burlar de él?’ Él lo sabía todo”.

Para los monstruos y elementos de ciencia ficción de la historia, Coffin invocó su amor de toda la vida por “La Tierra contra los platillos voladores” de 1956, particularmente las inestables naves alienígenas en stop-motion de Ray Harryhausen, así como su miedo infantil por el “The Blob” original. El artista de criaturas François Launette diseñó los monstruos que James convocó, incluida una miniatura de Cthulhu de HP Lovecraft, apodado Gomi en la producción (también el seudónimo de Launette y más fácil de pronunciar que Cthulhu, dice Coffin).

Que la nueva historia de los Minions se desarrolle en Los Ángeles tiene sentido. Y no solo por todas las referencias que incluye Coffin. Siempre fue su hogar.

Si conduce por la autopista 101, podrá vislumbrar el Minion gigante que domina la ciudad desde el parque temático Universal Studios Hollywood.

“Es un Minion universal, ha estado allí durante años, así que es parte de la escena”, dice Coffin riendo.