El cineasta Michael Sarnowski presenta una nueva y oscura visión de Robin Hood

En el primer día de rodaje de su primer largometraje, “Pig” de 2021, el guionista y director Michael Sarnowski estuvo en un set de filmación profesional por primera vez. Antes hacía cortos con unos pocos amigos, pero ahora tenía un asistente de dirección y todo un equipo trabajando a sus órdenes. Y tenía que decidir: ¿qué tipo de director sería?

“Fue una especie de aprendizaje en el proceso de hacer ‘Pig'”, dijo Sarnowski, de 38 años, frente a una tabla de embutidos en un restaurante Miracle Mile durante una entrevista reciente. “En realidad, ser genial y no ser el típico director de Yale que imaginas es una forma buena y realmente divertida de ser director”.

Aclamada por el thriller “Pig”, protagonizado por Nicolas Cage como un ex chef que busca su cerdo trufa robado, la tercera entrega del exitoso thriller de terror apocalíptico ha dado lugar a la película de gran presupuesto “A Quiet Place: Day One”, también protagonizada por Lupita Nyong’o.

Lo que lleva a Sarnowski a “La muerte de Robin Hood”, protagonizada por Hugh Jackman no como un torpe héroe romántico sino como un hombre atormentado que enfrenta la sombría realidad de lo que ha significado su vida. Pasa su tiempo defendiéndose de los primos, hijos y compatriotas de aquellos a quienes ha matado a lo largo de los años. Después de casi morir en una batalla, es transportado a una isla remota, donde una mujer misteriosa (Jodie Comer) lo cuida hasta que recupera la salud.

En los primeros momentos de la película, Robin apuñala a una niña en el cuello y el cráneo y dispara una flecha en la parte posterior de la cabeza de un niño, dejando en claro que se trata de un estudio de personaje complejo e intransigente a la par con “Unforgiven” de Clint Eastwood en “Las aventuras de Robin Hood”.

Con cabello ondulado, barba poblada y un aire amable, Sarnowski no encaja del todo con la generación emergente de cineastas veinteañeros que ahora ocupan Hollywood. Criada en Milwaukee, Sarnowski asistió a Yale antes de mudarse a Los Ángeles hace unos 15 años, donde trabajó silenciosamente en guiones y perfeccionó su voz distintivamente personal que explora la vida interior de almas solitarias y atormentadas dentro del marco de la narración de género.

Filmada en película de 35 mm en sólo 30 días en las escarpadas localizaciones de Irlanda del Norte, “La muerte de Robin Hood” ve a Sarnowski combinar lo que aprendió de sus dos largometrajes anteriores, trabajando en un punto intermedio mientras crece en ambición.

“Tomemos la intimidad y la sensación familiar de hacer una película independiente como ‘Pig’, y luego tomemos lo que aprendí sobre cómo hacer malabarismos con el alcance y la acción de algo como ‘Quiet Place’, y combínalos para hacer algo que esté en ese rango de presupuesto medio a bajo”, dice. “Pensé, está bien, estamos haciendo algo que tiene escala, pero lo estamos haciendo con un presupuesto razonable y podemos hacer una especie de drama para adultos y rodearnos de gente que lo entienda, se preocupe y sepa lo que estamos tratando de hacer”.

El apego de Sarnowski al mito de Robin Hood –un valiente hombre que robó a los ricos para dárselo a los pobres– tiene raíces profundas. Su padre murió cuando él tenía sólo 9 años y un vecino que se convirtió en mentor le regaló una copia de una colección de escolares. Contenía “La muerte de Robin Hood”, una antigua balada en la que el personaje encuentra un final trágico y solitario. Junto con la popular versión animada de Disney de 1973 del cuento de aventuras, siempre hubo una tensión subyacente en la leyenda para Sarnowski.

“Me siento como un petirrojo que ha vivido en mí durante mucho tiempo”, dice la directora sobre su devastadora toma. “Creo que incluso cuando era niño intentaba reconciliar estas dos ideas de un zorro danzante y un hombre de verdad muriendo silenciosamente. ¿Cómo tiene eso sentido?”

Pensar en Robin Hood durante casi 30 años finalmente lo llevó a escribir un guión justo antes de comenzar a trabajar en “A Quiet Place”, con la intención de sacarlo de su sistema.

“Este esfuerzo por humanizar a Robin, por hacerle comprender lo bueno y lo malo y tratar de comprender ese personaje como persona, fue el instinto detrás de esto”.

Jackman recibió el guión del productor Aaron Ryder, la pareja que trabajó junta en el thriller dramático de Christopher Nolan de 2006 “The Prestige”. Luego, el actor mencionó el proyecto potencial a James Mangold, quien dirigió a Jackman en “The Wolverine” y “Logan”, y el veterano cineasta dijo lo mucho que era un fanático del trabajo de Sarnowski.

“Michael superó mis altas expectativas”, dijo Jackman durante una videollamada reciente desde Nueva York. “Es un pensador profundo, pero también es ligero. Hay una facilidad en él en el set. Es colaborativo y, sin embargo, seguro. Todo parece como si hubiera nacido para hacerlo, como la cosa más natural y fácil del mundo. Grandes deportistas, creo que el juego se ha ralentizado para ellos. Parece tener más tiempo con Michael que con los otros jugadores. Por cualquier cosa”.

Sarnowski, a su vez, vio la versatilidad de Jackman, capaz de abarcar un personaje de acción como Wolverine, un vigilante violento en “Prisoner” e incluso un imitador de Blue Diamond en “Song Song Blue”. Todo esto sólo contribuyó a la imprevisibilidad del personaje.

“Es la combinación perfecta de todas esas cosas”, dijo Sarnowski. “Es fácil para mí decirlo, pero creo que es una actuación increíble de su parte. Extrañamente reúne diferentes elementos de Hugh Jackman de una manera que no creo haberle visto hacerlo nunca”.

“La muerte de Robin Hood” se desarrolla al lado de una historia original: una historia que no tiene nada que ver con ciervos, en la que Robin, conocido como Randolph, va revelando poco a poco quién es realmente y tiene en cuenta el trauma emocional que su vida le ha infligido. Después de las escenas difíciles al principio de la película, se crea un momento tranquilo y sostenido a solas entre Jackman, Comer y la joven Faith Delaney mientras la vida literalmente se drena del cuerpo de Robin.

Gran parte de la acción de la película está concentrada al principio, lo que hace que la escena final sea cada vez más sobrenatural. Incluso cuando la historia conduce a la inevitable conclusión de su título, todavía hay una sensación de asombro y revelación.

“Eso es lo que esperaba durante todo el tiempo que leí el guión”, dice Jackman. “Creo que, bueno, será Robin Hood, salvará a quien ama. Y no llega ahí en absoluto. Llega a un final mucho más meditativo y poderoso. Es hermoso cómo se tira de la alfombra”.

Filmada en solo un día y con una duración de alrededor de ocho minutos, la escena final parece una escena o una llamada a la acción como parte de una obra de teatro.

Sarnowski dice: “Recuerdo haber filmado esa escena durante todo el proceso y todos en el set estaban llorando”. “Y fue una de esas cosas: ¿Vamos a poder plasmar este momento en una película? Cuando lo lees en la página, es un gran monólogo largo de Hughes y están sucediendo algunas cosas diferentes y piensas, creo que va a ser genial, pero veremos cómo funciona”. (Esto lleva a lo que pueden ser los momentos más vulnerables emocionalmente de la larga carrera de Jackman).

Por el momento, Sarnowski parece disfrutar de un anonimato que tal vez no dure mucho más. Antes del estreno de su nueva película en Los Ángeles en el New Beverly Cinema, donde Patton Oswalt moderó una sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección, sin duda cruzó la línea del puesto de venta al entrar al cine, sin que nadie lo reconociera como el director de la película que todos habían venido a ver.

También planea mudarse a Nueva York y recientemente se casó. (Su esposa, Ursula Edwards, miembro de la junta directiva de Médicos Sin Fronteras, también fue supervisora ​​del guión de “La muerte de Robin Hood”). Próximamente, dirigirá él mismo el popular videojuego “Death Stranding”.

Esto no está nada mal para alguien que hace sólo unos años tuvo que armarse de valor para verse a sí mismo como director.

“Quiero hacer películas con personajes que amo y mundos que encuentro emocionantes y siento que sólo yo puedo hacerlo de la manera que quiero”, dice. “Tengo la suerte de intentar dedicarme a cosas que me emocionen creativamente. Y hasta ahora he podido hacerlo. Espero poder seguir haciéndolo”.

Dada la capacidad de Sarnowski para lograr grandes actuaciones de los mejores actores, el público esperará lo mismo.