Ejecutivo de distribución de Utopia explica cómo el fandom está cambiando los lanzamientos independientes

Los años que sucedieron directamente a la pandemia de COVID se caracterizaron por una visión nefasta, casi apocalíptica, del futuro del cine. Las audiencias que ya estaban disminuyendo antes del bloqueo global se estaban reduciendo, con los streamers aumentando su participación de mercado y los pequeños cines de autor cerrando porque el público no regresaba a sus puertas.

Sin embargo, en los últimos dos años, esta sensación de absoluta fatalidad ha comenzado a dar paso lenta y constantemente a una esperanza tentativa pero muy presente. Los mismos años de pandemia que diezmaron al público de cine de arte de antaño han engendrado una nueva generación, impulsada por una cinefilia construida en plataformas como Internet Archive, las redes sociales y Letterboxed, donde jóvenes fanáticos del cine hacen fila para proyecciones de repertorio y eventos especiales en las principales capitales de Estados Unidos y otras ciudades del mundo.

Hablando en el Costa Rica Media Market, el vicepresidente senior de adquisiciones y desarrollo de negocios de Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicó cómo este evento ayudó a remodelar la estrategia de lanzamiento de Utopia durante el año pasado.

Sextro, quien se desempeñó como programador de cine senior y curador en el Festival de Cine de Sundance durante 13 años antes de unirse a Utopia en marzo de 2025, dijo que es un “momento muy difícil” para estrenar películas. “En Estados Unidos, ha sido muy difícil conectarse y conseguir tracción, pero creo que todo está siendo derribado ahora mismo para reconstruirlo y convertirlo en algo nuevo”.

“Lo que me encanta es que realmente parece que está construido sobre el hecho de que el público joven se enamora de las películas de autor y se mueve hacia las películas independientes”, añadió. “El mundo del cine independiente siempre ha estado impulsado por audiencias mayores; ese era el pilar del estreno de una película de autor o en idioma extranjero. Pero eso se acabó con Covid, y ahora tenemos esta generación más joven dirigiendo cine de autor, lo cual es un sueño para mí. Eso es lo que siempre he querido en mi vida. Los jóvenes cinéfilos son la mayor esperanza del mundo, así que soy optimista sobre lo que espero”.

Executive cita el éxito de películas como “Obsession” de Kari Barker y “Backroom” de Kane Parsons para ilustrar cómo todos estos días buscan “fandom que pueda ayudar a alimentar el entusiasmo”. Ese concepto ayudó a impulsar un giro reciente para Utopia Distribution, que reducirá el número de estrenos anuales a favor de dedicar más tiempo a cada película con una estrategia fuertemente curada e impulsada por eventos.

“Somos una empresa pequeña”, señaló Sextro. “Hemos existido durante siete años, lo cual es realmente mucho para un distribuidor independiente. Solíamos estrenar de nueve a diez películas al año, era bastante regular, esa campaña de la vieja escuela, una tras otra, para poner películas con muy buenas críticas en los cines. Eso ya no sucede. Así que nuestra conclusión es que volvemos a los números porque no necesitamos cambiar eso y no necesitamos cambiar. Lanzamiento”.

Sextro dijo que, si bien es increíblemente difícil “quedarse atrapado en las salas de cine” con una pequeña carrera independiente, aún pueden tener éxito “creando eventos realmente geniales y promocionando estrenos”. “Lo que estamos haciendo ahora como compañía es que lanzaremos entre cuatro y cinco películas al año, donde solo lanzaremos una película a la vez, y estamos dispuestos a hacer un estilo de gira complicado que la mayoría de compañías como nosotros no harían porque requiere mucho trabajo. Pero sabemos que si haces algo puro para la audiencia, y ellos hacen algo que no les gusta, especialmente se enamoran de ello”.

El veterano ejemplifica la técnica con el reciente lanzamiento del documental “Summer Tour”, producido por Chloë Sevigny y dirigido por Misha Richter. Utopia decidió hacer una gira del documental sobre los fanáticos de Grateful Dead seis semanas antes de su lanzamiento general, tocando solo en lugares de música seguido de un concierto en vivo de 90 minutos de la banda de covers de Grateful Dead que aparece en la película.

“Hemos estado haciendo material durante seis semanas antes de ir a Art House”, dijo. “Usamos las primeras seis semanas para promocionar la casa de arte en lugar de simplemente gastar dinero. Estamos generando ingresos creando eventos que (venden). Siempre he creído que las películas son geniales y que hay una audiencia. Lo que necesita arreglarse ahora es cómo (las películas) se conectan con la audiencia”. La forma en que el público interactúa con las películas debe cambiar respecto de las formas tradicionales de la vieja escuela.

Este cambio es una respuesta directa a otro fenómeno que está cambiando la industria: la dramática disminución de las licencias de VOD. “Solo en el último año, no hemos obtenido ningún acuerdo importante de licencia de transmisión de ningún transmisor”, dijo. “Cada vez que ven nuestras películas, dicen que son demasiado pequeñas. Dejaron de lado la película independiente, la película de autor, y eso se llevó una gran parte del dinero que entró por el estreno”.

“El streaming como VOD y el alquiler, Amazon y Apple son cada vez más pequeños cada año”, afirmó. “Arthouse Films No Discovery en Apple y Amazon”.

es preguntado por diversidad En cuanto al motivo de su visita a Costa Rica, sobre todo porque Utopia tiene un catálogo diverso pero aún casi ningún título latinoamericano, Sextro insiste en que la empresa es “agnóstica”. “Estrenamos documentales; estrenamos películas en idiomas extranjeros; estrenamos muchas películas independientes estadounidenses”.

“En Estados Unidos hay una enorme audiencia impulsada por el idioma español”, añadió. “Hay muchas películas que tienen el porcentaje más alto de compradores de entradas, por lo que hay un gran espacio para ello. Estamos abiertos a películas que amamos, en las que creemos y para las que vemos una audiencia potencial. Eso es lo que buscamos en una película, algo que tenga pasión en el estreno”.

El ejecutivo destacó que Utopía busca películas con muchas ideas lideradas por cineastas. “Confiamos mucho en los cineastas para que sean socios de estreno, para que presenten ideas y nos ayuden con el trabajo creativo. Los cineastas tienen las mejores ideas porque han estado viviendo con estas películas durante años. Sí, creo que hay un potencial increíble para estrenar películas latinoamericanas, incluso en español, en general una película como esta en el idioma estadounidense.