Cómo los caricaturistas indios narraban historias mucho antes de la era digital

Mucho antes de que las redes sociales y las plataformas de streaming cambiaran la forma en que viajan las historias, la India tenía su propia red de narradores viajeros. Armados con pergaminos pintados y canciones, llevaban noticias, mitología y comentarios sociales de un lugar a otro, cautivando al público mucho antes de la llegada de los periódicos, el cine o la televisión.

La exposición en curso (del 16 de mayo al 16 de noviembre) en el Museo de Arte Kiran Nadar (KNMA), Delhi, revisita esta antigua tradición. título ¿Pata Dekhabo? (¿Te muestro una pata?) Reúne 46 reproducciones de las colecciones de KNMA junto con obras de otras colecciones institucionales y públicas para explorar las tradiciones visuales y performativas inherentes de Bengala y Jharkhand. Más que una muestra de pinturas en pergamino, la exposición ofrece un análisis en profundidad de la narración de historias como una práctica cultural viva que continúa evolucionando con los tiempos cambiantes.

Curiosamente, el título de la exposición proviene de una frase utilizada tradicionalmente por los artistas bengalíes patua para invitar al público a ver pergaminos pintados. Revela cómo los artistas narraron o cantaron una historia con cada panel que se desarrollaba, dando vida a imágenes fijas y creando una forma inmersiva y multisensorial de narración mucho antes del concepto de multimedia moderno”.

“Esta tradición floreció en toda la India. Los artistas pattachitra de Bengala y Odisha; los narradores Phad de Rajasthan y los artistas Cherial de Telangana desarrollaron lenguajes visuales distintivos para comunicar narrativas. Estos itinerantes actuaron como animadores y cronistas, preservando el folclore y manteniendo los límites de los valores locales con textos de la comunidad local”, dijo el historiador de arte Jagriti Pal.

Hoy en día, estas tradiciones representan una parte invaluable del patrimonio artístico de la India. Proporcionan conocimientos poco comunes sobre cómo se transmitieron el conocimiento, la memoria y la identidad cultural a través de generaciones y geografías.

La exposición, en KNMA, se centra en los Patuas de Bengala y los Jadopatuas de Jharkhand y rastrea cómo sus prácticas artísticas se han adaptado a las cambiantes estructuras de mecenazgo, las realidades económicas y las preocupaciones contemporáneas, conservando al mismo tiempo la esencia de su narración original.

Esa adaptabilidad constituye uno de los temas centrales de la exposición. En lugar de presentar estas tradiciones como reliquias del pasado, ¿Pata Dekhabo? Demuestran cómo continúan negociando la modernidad sin dejar de estar arraigados en sistemas de conocimiento heredados.

Para reforzar esta idea, KNMA ha complementado la exposición con compromisos de artistas, talleres e iniciativas que llevan a los profesionales contemporáneos a una conversación directa con la audiencia. La más exitosa de ellas fue una residencia de arte público en el corredor del Delhi Mall, que se transformó en un espacio de intercambio artístico, presentando a los visitantes prácticas tradicionales fuera de los límites de un museo.

Para los artistas participantes Bapi y Tagar Chitrakar, la experiencia destacó la posibilidad de llevar sus tradiciones populares a espacios públicos contemporáneos. “Nos encantó trabajar en el espacio del corredor que conectaba los dos grandes centros comerciales. Mucha gente vio nuestro trabajo y su curiosidad dio lugar a algunas conversaciones interesantes sobre nuestro trabajo”, comparten los artistas Bapi y Tagar Chitrakar. Este tipo de iniciativas demuestran cómo los museos pueden actuar no sólo como custodios del patrimonio sino también como facilitadores de conexiones significativas entre los artistas y el público.

El mensaje más fuerte de la exposición es que las formas de arte tradicionales no están congeladas en el tiempo. Patua y Jadopatuas, presentados aquí, abordan temas contemporáneos mediante el uso de formatos visuales heredados para abordar realidades cambiantes.

A lo largo de las décadas, los pintores de pergaminos han ido más allá de los temas religiosos y mitológicos para representar preocupaciones ambientales, campañas de salud pública, migración, movimientos por la justicia social y acontecimientos actuales. Esta capacidad de evolucionar ha permitido que estas prácticas perduren durante siglos.

Si bien las tecnologías han pasado de los pergaminos a los teléfonos inteligentes, el deseo de la gente por contar historias sigue siendo constante. La exposición sugiere que los creadores digitales de hoy y los pintores de pergaminos de ayer pueden tener más en común de lo que uno podría imaginar: ambos buscan llamar la atención, hacer conexiones y darle sentido al mundo a través de la narrativa.

¿Ves la página? (¿Te mostraré una pata?) se exhibirá en el Museo de Arte Kiran Nadar de Nueva Delhi hasta el 16 de noviembre de 2026.