Alan Hale Jr. de Gilligan’s Island apareció en esta comedia criminal de Disney de los años 70

Durante algunas décadas, aproximadamente entre 1959 y 1983, Walt Disney Productions fue un productor confiable de entretenimiento familiar. Hizo comedias tan innovadoras como “The Shaggy Dog”, “The Dissent-Minded Professor” y “The Computer Wore Tennis Shoes”. No eran clásicos, pero en general gustaban a todos los miembros de la familia y eran refrescantes en un momento en el que los cineastas reflejaban una era cada vez más violenta. Puede parecer mimo, pero a veces los padres sólo quieren alejar a sus hijos de los problemas del mundo durante un par de horas.

Dadas las modestas ambiciones de estas películas, no atrajeron a las estrellas más importantes de la industria. Es posible que ocasionalmente encuentres, por ejemplo, a Eliot Gould en “El último vuelo del arca de Noé”, pero lo más frecuente es que haya alguien equivalente a Edward Herrmann en “The North Avenue Irregulars”. Herrmann era un actor de gran talento, pero la marca Disney era el principal atractivo de venta.

A menos que seas un cinéfilo de cierta edad, esta es probablemente la primera vez que escuchas sobre “The North Avenue Irregulars”. Dirigida por Bruce Bilson, la película se centra en el nuevo ministro (Herrmann) de la Iglesia Presbiteriana de North Avenue y sus esfuerzos para combatir el crimen organizado local con la ayuda de su congregación. Es material vulgar amenizado por un colorido elenco secundario que incluye a Cloris Leachman, Barbara Harris, Patsy Kelly y, en un papel muy pequeño, Alan Hale, Jr. Skipper puede aparecer brevemente, pero juega un papel importante en la trama.

Los problemas comienzan en “The North Avenue Irregulars” cuando el marido jugador degenerado de un miembro de la iglesia apuesta todo el fondo de amortización de la casa de culto en carreras de caballos. El corredor de apuestas con quien el marido ha hecho la apuesta se llama Harry el Sombrero, y Hale ha jugado con él escrupulosamente. Harry convence al sacerdote para que siga adelante con la apuesta, que obviamente es un caso perdido. Después de esto, Herrmann emprende una cruzada contra los gánsteres locales, que desemboca en una guerra entre feligreses y la mafia.

“The North Avenue Irregulars” se basó en una historia real, pero creo que, en realidad, el conflicto no se resolvió con un derbi de demolición en el estacionamiento. Desafortunadamente, la película recibió críticas en su mayoría negativas (Gene Siskel y Roger Ebert la llamaron “mediocre”) y tuvo un mal desempeño en taquilla. No diría que vale la pena verlo, a menos que seas un completista de “La isla de Gilligan”. Si es así, también deberías ver “The Wackiest Wagon Trail in the West” de Bilson, que consta de cuatro episodios de la breve comedia occidental de Bob Denver “Dusty’s Trail”, ingeniosamente grapados (Bilson comparte créditos de dirección con Jack Arnold, Earl Bellamy y Oscar Rudolph). Puedo imaginar funciones dobles peores, pero no muchas.