A los 99 años, esta profesora de ballet de Pasadena no tiene planes de dejar de bailar

En 1953, el periodista francés Jesse Verots reseñó una representación de “Les Sylphides” de la compañía de ballet Marqués de Cuevas. El espectáculo contó con algunos de los bailarines de ballet más emblemáticos de la posguerra: Serge Golovine, Rosella Hightower, Jacqueline Moreau, pero Verots no se centró en ellos. Quedó fascinado por Helga Monson de Kansky.

“Nos sorprendió descubrir que a Helga Monson le gustaba. Recuerden su nombre. Pronto será famosa”, escribió Verots en francés.

Verots se equivocó. Monson de Kansky nunca se convirtió en una bailarina de fama mundial. Pocos años después, formó una familia y tuvo que equilibrar sus responsabilidades como artista e instructora de ballet con la maternidad, y finalmente regresó a los Estados Unidos. Pero más de 70 años después, Monson de Kansky no ha perdido su amor por la danza.

La residente de Sierra Madre, de 99 años, todavía enseña ballet en el Pasadena Dance Theatre. Está más débil que nunca y recientemente luchó contra una neumonía que lo llevó al hospital. Pero en el momento en que le preguntan sobre el ballet, una sonrisa se dibuja en su rostro y habla de su viaje.

Monson de Kansky comenzó a bailar cuando era niña en Independence, Cannes. Durante la Gran Depresión, su familia se mudó de ciudad en ciudad y en cada nuevo lugar sus padres le encontraron una escuela de danza. La danza siempre le hablaba y ella explicó que el “punto culminante” de sus “años de juventud” fue cuando su padre los llevó a Topeka para ver “The Green Table”, una compañía alemana de danza moderna.

“Fue la primera actuación profesional que vi, ballet o algo así”, dijo Monson de Kansky durante una entrevista reciente en su casa, donde ha vivido durante 60 años. “Y yo estaba simplemente hipnotizado. Entre la música, las luces y el baile, saltando de la mesa, fue una gran actuación”.

La moderna casa de mediados de siglo de Monson de Kansky está llena de décadas de amor. Los CD y casetes de música clásica que Monson de Cansky graba para sus clases de ballet abarrotan sus estantes. Las paredes están revestidas con pinturas de su marido, Igor, un pintor y escultor que apareció en el periódico The Times en 1991. También fabricaba armarios de cocina de madera. La casa está ubicada al final de un largo camino de grava, rodeada de naturaleza, que según Monson de Kansky es lo más importante que ha aprendido a apreciar.

“Tengo una visión un poco más amplia del mundo. Me siento más atraído, especialmente cuando lo están desgarrando, por lo que nos rodea, por los pájaros”, dijo Monson de Kansky, mientras esos mismos pájaros cantaban de fondo. “Nunca antes había pensado en un pajarito”.

Probablemente fue porque estaba demasiado ocupado.

El día después de graduarse de la escuela secundaria, Monson de Kansky tomó un tren desde Atlanta para estudiar ballet con Elizabeth Anderson-Ivanzova en la ciudad de Nueva York. Monson de Kansky entrenó con una ex primera bailarina del Ballet Bolshoi durante tres años, hasta que su padre le preguntó sobre su futuro.

“Mi papá me escribió y me dijo: ‘¿Es hora de que consigas un trabajo?’ Porque éramos pobres y él lo apoyó, bendito sea su corazón.

Monson de Kansky audicionó para los Ballets Rusos del coronel Wassily de Basil mientras estaban de gira por Estados Unidos. Fue aceptado y sólo tenía siete días para obtener un pasaporte antes de tomar un barco a través del océano hacia Inglaterra para actuar en la Royal Opera House en el Covent Garden de Londres. Inmersa en plena temporada de ballet, la bailarina explica que no hay tiempo para estar solo.

“No hubo tiempo”, dijo. “Estaba constantemente yendo, viniendo y ensayando”.

Tras la disolución de los Ballets Russes, Monson de Kansky realizó una gira con la compañía de ballet Marqués de Cuevas durante nueve años. Esto le dio la oportunidad de actuar por toda Europa, América del Sur, el Norte de África e incluso durante la ceremonia inaugural del Príncipe Rainiero III de Mónaco. En Europa, estudió con leyendas del ballet como Olga Preobrzhenska, Bronislava Nijinska y Vera Volkova.

Bailó en innumerables papeles, siendo sus favoritos el de “Les Sylphides”, una de las cuatro protagonistas de “Pas de Quatre” y la reina Myrtle en “Gisele”, aunque Monson de Kansky consideraba el papel “simplemente un infierno”. Fue muy difícil”.

Durante esos años vertiginosos, también conoció a Igor. Monson de Kansky interpretó al bailarín callejero en el ballet “Petrouchka” e Igor interpretó el papel del organillero. Impresionado por la actuación de Monson de Kansky, regaló a los bailarines una pintura en acuarela de sus personajes en el ballet.

“Me pidió una copa de vino varias veces, pero yo no tenía tiempo ni energía y pensé: ‘Bueno, tal vez vaya a tomar una copa de vino con él después de la actuación'”, explicó Monson de Cansky entre risas. “Así que empezamos como amigos y el resto es historia”.

La pareja se casó tres años después, en 1954, y tuvieron su primera hija, Svetlana. Después de tomarse un breve descanso para cuidar a su hija, Monson de Kansky volvió a trabajar. (“La gente interviene y asume tu papel”, dijo sobre Marqués de Cuevas). Regresó a la compañía durante ocho meses antes de viajar al norte para actuar como bailarina principal del Het Netherlands Ballet (ahora conocido como el Ballet Nacional Holandés).

Los Países Bajos eran “el paraíso”. Le gustaba comer arenque y trabajar con la “increíble” Sonya Gaskell, pero no valía la pena separarse de Svetlana.

“Svetlana iba y venía con mi suegra y mi prima”, dice Monson de Kansky. “Tuve que irme después de unos 10 meses. Me fui para volver a París porque no podía estar lejos de mi familia”.

De regreso a París, Monson de Kansky dio a luz a una segunda hija y se concentró en la enseñanza. Sus alumnos eran principalmente la realeza parisina (la media hermana de Igor, Odile Versoise, casada con el conde Francois Rainier Ambroise Henri Pozzo de Borgo), con sus aulas dentro del palacio de la duquesa.

Después de más de una década en el extranjero, llegó el momento de que la bailarina regresara a Estados Unidos. La familia De Canski vivió en Altadena durante tres años antes de comprar una casa en California, primero en Los Ángeles, luego en Newport Beach y luego en la Sierra Madre.

Fue un gran cambio de ritmo con respecto a los 20 años, que se centraban casi por completo en el ballet. Cuando hablamos de danza en la Europa de la posguerra, Monson de Kansky simplemente se encoge de hombros. Ella estaba allí bailando y mientras entrenaba no tuvo tiempo de visitar las ciudades en las que actuaba. Fue un hilo conductor a lo largo de nuestra conversación. No tenía una marca favorita de zapatillas de punta ni un vestido favorito: “Nunca pensé en eso. Lo usas, punto”. Ella era bailarina y eso era lo único que importaba.

Estos días, Monson de Kansky sigue ocupado, ya sea administrando la propiedad Sierra Madre; pasar tiempo con sus cuatro hijos, seis nietos y la gata Lizzie; mantenerse al día con la actualidad y los viejos amigos; O, naturalmente, enseñar danza.

“Hay una especie de alegría al ver a los estudiantes progresar, y me he hecho amigo de muchos estudiantes, incluidos dos que acaban de cumplir 80 años. Han estudiado conmigo durante mucho tiempo”, dijo Monson de Kansky. “Dentro y fuera del estudio, creo que los estudiantes han sido geniales”.

Para Monson de Kansky, el estudio de danza es su segundo hogar. Esto es todo lo que conoció cuando creció, y hoy en día es donde tiene algunas de sus amistades más profundas y sus mayores alegrías. Incluso a sus 99 años, no tiene planes de jubilarse, al menos, dice, “hasta que pueda caminar”.

Eloise Rollins-Fife contribuyó a este informe.