Los expertos advierten que un peligroso virus transmitido por garrapatas se está propagando a más estadounidenses
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Una enfermedad rara y mortal transmitida por garrapatas que actualmente se propaga por todo Estados Unidos se remonta a un caso de 1958 que involucró a un niño en una granja.
La enfermedad, conocida como virus Powassan, lleva el nombre de la ciudad de Ontario cerca de donde se descubrió por primera vez.
En el momento de su muerte, Lincoln Byers, un niño de 4 años que vivía en Canadá, padecía una afección que los médicos no podían explicar, informó el Boston Globe.
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Años más tarde, los investigadores descubrieron una garrapata portadora del mismo virus en una ardilla muerta, lo que finalmente proporcionó una respuesta a la tragedia pero presagiaba un creciente desafío para la salud pública.
Aunque alguna vez se consideró una oscura anomalía médica, los casos del virus Powassan han alcanzado niveles históricos en los Estados Unidos, según muestran los datos.
La enfermedad de Powassan es más prevalente desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, cuando el número de garrapatas alcanza su punto máximo y aumenta la actividad al aire libre. (Istock)
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 76 estadounidenses serán diagnosticados con el virus en 2025, el total anual más alto registrado. Anteriormente, la tasa de diagnóstico en Estados Unidos era sólo de siete a ocho por año.
El virus se transmite principalmente a los humanos a través de la picadura de una becada o una garrapata de venado infectada. Al igual que otras enfermedades transmitidas por garrapatas, la enfermedad de Powassan es más prevalente desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, cuando el número de garrapatas alcanza su punto máximo y aumenta la actividad al aire libre.
Los expertos en salud pública advierten que la velocidad de transmisión del virus lo hace singularmente peligroso.
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“Uno de los aspectos más peligrosos es su rápida transmisión”, dijo a Fox News Digital el Dr. Jorge Parada, asesor médico de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas en Chicago.
“Powassan puede transmitirse en tan sólo 15 minutos después de la picadura de una garrapata infectada, mientras que la enfermedad de Lyme normalmente requiere un tiempo de asociación de 36 a 48 horas para su transmisión”.
Powassan tiene un período de incubación de una a cuatro semanas antes de que aparezcan los síntomas. (Istock)
Aunque la enfermedad de Powassan sigue siendo poco común en comparación con la enfermedad de Lyme, es motivo de preocupación clínica, anotó Parada.
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El Dr. Mark Siegel, analista médico jefe de Fox News, confirmó que el virus se transmite mucho más rápido que la enfermedad de Lyme. Señaló que Powassan tiene un período de incubación de una a cuatro semanas antes de que aparezcan los síntomas.
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Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad, aunque algunas personas infectadas permanecen asintomáticas, según los CDC.
Actualmente no existen medicamentos o vacunas específicas para tratar o prevenir el virus Powassan. (Istock)
El virus puede desarrollar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las membranas de la médula espinal).
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En casos graves, los pacientes pueden experimentar confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones, según los CDC.
“Uno de sus aspectos más peligrosos es su rápida transmisión”.
Aproximadamente el 10% de los casos de Powassan que involucran enfermedades neurológicas agudas son fatales y muchos sobrevivientes tienen problemas neurológicos a largo plazo.
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Actualmente no existen medicamentos o vacunas específicas para tratar o prevenir el virus Powassan; La atención clínica se limita al tratamiento de apoyo, como líquidos intravenosos y asistencia respiratoria.
Si bien cualquiera puede enfermarse gravemente, los que corren mayor riesgo son los niños, los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas, advierten los expertos.
