Puedes celebrar el cumpleaños de Estados Unidos, pero no sin celebrar el béisbol.
Pronto será el cumpleaños número 250 de nuestra nación, y el Presidente ha decidido, acertadamente, conmemorarlo con gran pompa y circunstancia.
Pero no se puede contar la historia de Estados Unidos sin contar la historia del béisbol.
A diferencia de la NFL o la NBA, el béisbol, o al menos la terminología, es más antiguo que el propio país.
Palabra béisbol se puede encontrar en el libro infantil de John Newbery. Un bonito y pequeño libro de bolsillo, escrito en 1744, una generación completa antes de la Declaración de Independencia. Se pueden encontrar más referencias a los juegos de bate y pelota a mediados del siglo XVIII en un periódico británico de 1749, que informó que Federico Luis, Príncipe de Gales, jugaba un juego llamado “Bass-Ball”.
Lamentablemente para el viejo Frederick, murió sólo dos años después después de haber sido “golpeado en el pecho con una pelota de críquet, lo que provocó que sus pulmones explotaran, mientras que la evidencia más moderna sugiere que probablemente murió de una embolia pulmonar”.
Pero el juego que jugó seguirá vivo y crecerá.
En 1778, los soldados de Valley Forge pasaron un tiempo jugando a un juego llamado “base”.
En 1845, si te inclinas a creer esta historia en particular, Alexander J. Cartwright organizó el Knickerbocker Base Ball Club de Nueva York, que jugaba como otros antes, como rounders. Los Knickerbockers adoptaron una regla nueva y permanente que exige que un corredor sea eliminado al ser tocado por la pelota en lugar de ser golpeado.
Menos de 20 años después, el país estaría en guerra consigo mismo, pero ambos bandos jugarían este juego durante la Guerra Civil estadounidense, donde se conoció por primera vez como “el pasatiempo de Estados Unidos”.
Ilustración del siglo XIX de Currier & Ives. El juego de béisbol nacional de Estados Unidos. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
Después de la Guerra Civil, el juego sirvió como una fuerza unificadora muy necesaria en un país que necesitaba curarse. Al igual que los puntos en el béisbol, el juego ayudó a curar las heridas de los conflictos y la división a medida que hombres del Norte y del Sur, del Este y del Oeste jugaban en números cada vez mayores.
La Liga Nacional, que comenzó en 1876, se formó antes de que terminara oficialmente la Reconstrucción. La Liga Americana le seguiría poco después del cambio de siglo en 1901. Durante este tiempo, Estados Unidos se transformaría de una sociedad agraria en gran medida rural a una sociedad cada vez más urbana, basada en fábricas.
Las fuerzas impulsoras de este cambio serían providenciales y económicas. Sin embargo, uno de los factores principales para permitir que culturas y regiones hasta ahora estuvieran alienadas o incluso en guerra entre sí sería el béisbol. La lealtad a las ciudades y regiones se desplazó hacia los equipos deportivos en lugar de los ejércitos o los políticos y nos civilizó y pacificó de una manera que pocos se dieron cuenta en ese momento. Poner en juego el tradicional y apasionado regionalismo de nuestro país, no en el Congreso, la legislatura, los tribunales o el campo de batalla, prepararía a nuestro país para el esfuerzo unificado y cooperativo necesario para superar la Gran Depresión, la gripe española y dos guerras mundiales.
El sueño americano en sí, la capacidad de un hombre de pasar de la pobreza a la riqueza y disfrutar de igualdad de derechos y trato sin importar el color de la piel, fue ejemplificado y legalizado en el béisbol en 1947 mediante la integración de la Liga Mayor de Béisbol antes de que fuera legalizado, y mucho menos aceptado en Estados Unidos en su conjunto.
La estrella de Brooklyn, Jackie Robinson (izquierda), saluda a su compañero de equipo Gil Hodges cuando los dos se encuentran en el campo de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Vero Beach en 1954. (Getty Images)
El béisbol se jugó sin interrupción durante la Segunda Guerra Mundial y se volvió fundamental para la recuperación de nuestra nación después del 11 de septiembre.
El primer rito de iniciación atlético para padre e hijo es el béisbol y el guante. Ya sea que ese niño vuelva a tomar un bate u otra pelota o guante, ese primer momento con una pelota de béisbol queda grabado en el tiempo porque el béisbol está grabado en el tiempo. El primer juego registrado tuvo lugar en 1846, 45 años antes de que se inventara el baloncesto, y 16 o 23 años antes del primer partido de fútbol en 1862 o 1869, dependiendo de a quién le creas.
Un presidente ha realizado el primer lanzamiento en el Día Inaugural, el Juego de Estrellas o la Serie Mundial cada año desde 1910. Ninguna otra liga deportiva importante de Estados Unidos puede reclamar la duración y consistencia de una racha de participación del gerente general de la nación.
El gobernador de Nueva York y candidato presidencial Franklin Roosevelt lanza una pelota de béisbol en el último juego de la Serie Mundial de 1932 entre los Cachorros de Chicago y los Yankees de Nueva York. A la derecha está su hijo James. A la izquierda está el alcalde de Chicago, Anton Cermák. (Bettmann/Getty Images)
Y cuando llegó el momento de unir a Estados Unidos después del peor ataque terrorista en la historia de nuestro país, el entonces presidente George W. Bush no eligió un juego de la NFL; eligió el béisbol.
“Estados Unidos avanzaba como un ejército de apisonadoras”, dijo James Earl Jones campo de sueños. “Ha sido borrado como una pizarra, reconstruido y borrado de nuevo. Pero el béisbol ha marcado el tiempo”.
Ha sido así durante 250 años, y si Estados Unidos existe dentro de 250 años, también lo hará el béisbol.
Dylan Gwinn es el editor de deportes de Breitbart News.
