Uzbekistán participa por primera vez en la fase final del Mundial, la primera en Asia Central: NPR

Tashkent, Uzbekistán – El equipo de fútbol masculino de los Lobos Blancos de Uzbekistán ingresó a la Copa Mundial de la FIFA como el perdedor. Según todos los indicios, se marcharán como los desvalidos.

El martes, Uzbekistán sufrió una aplastante derrota por 5-0 ante Portugal, reduciendo significativamente las posibilidades del país de clasificarse para la siguiente ronda de la Copa del Mundo, la primera vez que logra un país de Asia Central.

Sin embargo, para muchos uzbecos, la mera presencia de los Lobos Blancos en el torneo fue un sueño hecho realidad y un reflejo de las ambiciones más amplias del país, gane o pierda.

Los aficionados uzbekos disfrutaron la oportunidad de mostrar su país y su cultura, quedándose mucho tiempo después de los partidos para tomarse fotos con los guerreros de la estepa y mostrar los omnipresentes bordados del país. estúpido barrio, o simplemente bailando alegremente sobre la batería.

“Para toda la nación, representar a nuestro país en el gran escenario. Es un gran honor”, explica el delantero de los Lobos Blancos Apobek Fayzulayev, quien anotó el primer (y hasta ahora único) gol de Uzbekistán en la Copa Mundial en la derrota por 3-1 ante Colombia el 17 de junio.

Mucho antes de que comenzara el torneo, el presidente del país, Shavkat Mirziyoyev, inició su procesión. Promocionar al equipo como símbolo de “Nuevo Uzbekistán” – Parte de lo que dice Mirziyoyev es la “generación dorada” de jóvenes uzbecos “destinados” a dejar su huella en el deporte, la cultura y la ciencia. Incluso el ajedrez.

Ese éxito ha tardado en llegar para una nación que lucha por salir del caos dejado por el colapso de la Unión Soviética, en la que el fútbol desempeña un papel en la configuración de un sentido de identidad nacional.

Azamat Abdurakhimov, que fue miembro habitual de los equipos de fútbol uzbekos en la década de 1990, recuerda la emoción que sintió cuando vio a sus compañeros uzbekos pasar de asegurarse un lugar poco común en el equipo de la URSS a formar repentinamente su propio equipo nacional una vez que Uzbekistán se convirtió en un país independiente en 1991.

“Cuando empezamos a jugar para el Uzbekistán independiente, fue importante para nosotros porque nos dimos cuenta de que podíamos competir en el escenario internacional específicamente como futbolistas uzbecos”, dice Abdurakhimov.

Recuerda que el equipo nacional masculino de Uzbekistán, del que formó parte, ganó el oro en los Juegos Asiáticos en 1994. “Sigue siendo el único campeonato de una antigua república soviética”, afirma.