Programa de Servicios Legales para Inmigrantes del Condado de Harris suspendido mientras continúa la batalla judicial – Houston Public Media

La Corte Suprema de Texas bloqueó temporalmente el programa de asistencia legal del condado de Harris para inmigrantes indocumentados mientras continúa la batalla legal, diciendo el 26 de junio que no está claro que el condado tenga la “autoridad legal constitucional para implementarlo”.

El fallo marca un nuevo capítulo en una demanda que el fiscal general Ken Paxton presentó en noviembre de 2025 para impedir que el condado de Harris financie organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los inmigrantes a luchar contra los casos de deportación. En su opinión de dos páginas, el tribunal dijo que el fallo era temporal, pero argumentó que había “serias dudas sobre la constitucionalidad” del programa.

Paxton argumentó en noviembre que el programa era una donación indebida de fondos públicos a una entidad privada, diciendo que era inconstitucional y “malvado”. A principios de ese mes, también presentó una demanda similar contra el condado de Bexar.

Los jueces del tribunal de distrito desestimaron ambas demandas. Paxton apeló la decisión del condado de Harris ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito 15, totalmente republicano, que se creó en 2023 para escuchar apelaciones en casos que involucran al gobierno estatal. El Circuito 15 también falló en contra de los intentos de Paxton de cerrar Legal Aid.

“Texas ha reconocido desde hace tiempo que ‘proporcionar asistencia letrada’ a personas indigentes en casos civiles ‘es la realización de un servicio público necesario'”, escribieron los jueces de apelaciones en noviembre, citando una decisión anterior. “El estado no ha explicado por qué el asesoramiento a los indigentes que enfrentan la deportación federal no está relacionado con estos programas e intereses”.

El gobernador Greg Abbott acogió con agrado la decisión de la Corte Suprema de Texas del 26 de junio y dijo que era “sólo otro ejemplo de gasto despilfarrador por parte de los gobiernos locales que debe detenerse”. El programa permanecerá suspendido “hasta nuevo aviso”, dijo la Corte Suprema de Texas. El tribunal civil más alto del estado no se ha pronunciado sobre el fondo del caso, que aún se encuentra ante el tribunal de apelaciones del estado.

La fiscal estatal del condado de Harris, Abbie Kamin, quien recientemente fue designada para cubrir una vacante mientras se postula para un cargo en las próximas elecciones de noviembre, dijo la administración del condado. “Seguirá defendiendo vigorosamente este programa”.

“Este programa es legal, se basa en los valores de nuestro condado y refleja cómo es un gobierno bueno y receptivo”, dijo también Kamin.

fondo: El condado de Harris estableció el Fondo de Servicios Legales para Inmigrantes en 2020, asignando inicialmente $2.5 millones para ayudar a las personas a navegar los procedimientos de inmigración. El condado de Bexar hizo lo mismo en mayo de 2024, donando $1 millón a dos organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas que enfrentan la deportación a conseguir abogados.

“Cuando tienes una familia en una audiencia de deportación y no tiene un abogado, son deportados con mucha más frecuencia, como el 90 por ciento de las veces, en comparación con el 5 por ciento de las veces cuando tienen un abogado”, dijo en ese momento la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, según el Houston Chronicle.

El programa del condado de Harris envía dólares del condado a cinco organizaciones: BakerRipley, Galveston-Houston Immigrant Representation Project, Justice for All Immigrants, KIND, Inc. y el Refugee and Immigrant Center for Education and Legal Services.

En los últimos cinco años, ha ayudado a 373 personas. La mayoría de los casos cerrados se resolvieron mediante la deportación o la salida voluntaria de Estados Unidos, concluyó el tribunal.

La cárcel del condado de Harris lidera la nación en detenciones de ICE (una solicitud de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. para detener a una persona para su deportación) a medida que la aplicación de las leyes de inmigración a nivel federal y estatal se intensificó durante el gobierno del presidente Donald Trump.

El condado de Bexar, hogar de San Antonio, comprometió más de $566,000 para el programa de Servicios Legales de Inmigración a mediados de diciembre. Paxton demandó al condado el 4 de febrero en un esfuerzo por acabar con lo que llamó una “agenda amante del crimen”, pero la jueza de distrito Mary Lou Alvarez dictaminó que ningún abogado de la oficina de Paxton podía juzgar el caso y que la demanda sería desestimada dentro de una semana a menos que un abogado ocupara su lugar.

Por qué Texas demanda: Paxton argumentó en ambas demandas que los programas “no tienen ningún propósito público y, en cambio, constituyen subvenciones inconstitucionales de fondos públicos a entidades privadas para subsidiar las defensas individuales contra la deportación”.

Pidió al tribunal que impida inmediatamente que los funcionarios de los condados de Harris y Bexar desembolsen fondos a estas organizaciones y que les impida hacerlo en el futuro.

Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones no encontró evidencia de que estas subvenciones, que se otorgan a cambio de servicios legales específicos, pudieran considerarse una donación inconstitucional. Los jueces de apelación señalaron que el condado de Harris tiene requisitos estrictos sobre quién puede utilizar esos servicios y exige que las entidades que reciben subvenciones documenten los servicios que brindan. El condado puede dejar de otorgar esas subvenciones si el proveedor del servicio no cumple, lo que ocurrió dos veces, señala el tribunal.

Si bien muchos programas son “favorecidos por una facción o partido político pero no por otro”, los jueces no deben cuestionar esas decisiones políticas a menos que puedan demostrar que el programa es claramente inconstitucional, escribieron los jueces en noviembre.

Paxton ha presentado demandas similares contra las ciudades de Austin y San Antonio por su apoyo a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los tejanos a acceder al aborto. En junio de 2025, el Tribunal de Apelaciones del 15º Circuito falló a su favor, impidiendo que San Antonio utilizara fondos que la ciudad había reservado para ayudar potencialmente a personas que necesitaban viajar fuera del estado para abortar.

Lo que dicen los funcionarios locales: El ex fiscal de distrito del condado de Harris, Jonathan Fombonne, dijo en noviembre que una decisión de apelación anterior dejó claro que las “afirmaciones de Paxton no son ciertas”.

“Este programa ha operado de manera responsable durante años y continúa sirviendo a un propósito público legítimo”, dijo Fombonne en un comunicado. “Claramente tenemos la autoridad para servir a los residentes de esta manera y mi oficina seguirá abogando por este programa”.

El comisionado del condado de Harris, Adrián García, dijo en un comunicado que el programa ha operado de manera responsable y sin problemas durante años.

“Es decir, hasta que Ken Paxton decidió postularse para un cargo más alto”, dijo. Paxton está desafiando al senador John Cornyn en unas primarias republicanas disputadas.

En un fallo de noviembre, el tribunal de apelaciones se hizo eco de García y dijo que el programa “ha estado funcionando desde 2021 sin aparente objeción o controversia”.

“El estado aún tiene que presentar pruebas de que, a pesar de varios años de funcionamiento, el programa haya provocado algún daño real a los residentes del condado de Harris o al estado”, escribieron los jueces.

Ayden Runnels del Texas Tribune y Alejandro Santos Cid junto con Adam Zuvanich de Houston Public Media contribuyeron a esta historia.

Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.