Cómo Eva Le Gallienne Revolucionó el Teatro a Principios del Siglo XX
Luego, los brazos, doblados por los codos y muñecas, con dedos afilados apoyados en caderas estrechas. Una pose desafiante. Desafiar es una palabra que a menudo asocio con ella. Desafió las convenciones, las probabilidades, toda una industria. Sabía lo que quería y fue tras ello.
La foto es en blanco y negro, pero estoy seguro de que su blusa es azul, su color favorito. Está abotonada hasta el cuello, sostenida por un broche, con un bolsillo en el pecho para guardar un bolígrafo o un cigarrillo. Su mitad inferior está fuera de cuadro; podría estar usando una falda para asistir al ensayo, o pantalones para su lección diaria de esgrima. Unos zapatos de tacón bajo completarían el conjunto, permitiéndole moverse con agilidad.
Aquí no tiene ni 30 años, su piel aún no marcada por el fuego que la heriría gravemente tres años después. Su pelo corto se voltea en los bordes, indomable y poco de moda, como se mantendría. Lo llevaba recortado, decía, porque usaba tantas pelucas en el escenario. El estilo también podría haber sido una señal para aquellos que sabían.
Su nombre es Eva Le Gallienne. Nunca la he conocido, pero la conozco bien.
En el momento en que fue fotografiada por Edward Steichen para Vanity Fair en diciembre de 1928, Le Gallienne ya se había convertido en una sensación del West End, una estrella de Broadway y la directora fundadora del primer teatro de repertorio clásico sin ánimo de lucro de Nueva York. En total, su carrera abarcó la mayor parte del siglo XX, durante el cual trabajó continuamente como actriz, directora, productora, escritora y traductora. Pero siempre me ha cautivado más la tercera década de su vida, cuando esta audaz joven lesbiana conquistó Manhattan.
El trabajo del teatro es efímero, pero a veces sus tesoros perdidos pueden ser revividos. Este fue mi objetivo cuando decidí dramatizar la historia de Le Gallienne.
En el otoño de 2016, fui elegida para un espectáculo Off-Broadway con Carole Shelley, una actriz británica que entonces tenía setenta y tantos años y había debutado en Broadway en La Extraña Pareja de Neil Simon. En el lluvioso día de otoño que marcó el inicio de nuestra amistad, subíamos lentamente por la Sexta Avenida en un autobús de la ciudad, charlando sobre todo lo relacionado con la actuación, cuando mencionó que había actuado en la gira nacional de 1976 de la obra de Kaufman y Ferber La Familia Real, una comedia sobre un clan excéntrico de actores basado en los Barrymore.
“Y tuve la oportunidad de trabajar con una actriz maravillosa llamada Eva Le Gallienne,” dijo Carole.
Nueve años antes, poco después de graduarme de la universidad, leí una biografía de 1996 de Le Gallienne escrita por Helen Sheehy y me había cautivado su historia de vida llena de acción. Nacida en Londres, criada en París y Copenhague, la multilingüe Le Gallienne se dedicó al teatro a los siete años, tras ver una actuación de la carismática actriz francesa Sarah Bernhardt. Debutó en el escenario de Londres a los 15 años y fue inmediatamente aclamada como una estrella emergente, pero pronto surgieron oportunidades al otro lado del Atlántico, donde un amigo de la familia prometió presentarla en la escena teatral de Nueva York.
Atraída por la perspectiva de aventura, ella y su madre se embarcaron rumbo a América, donde Le Gallienne pasó los siguientes cinco años interpretando papeles secundarios en Broadway y en giras. A los 21 años, logró su primer gran éxito en una comedia llamada No Hace Tanto Tiempo, seguido de actuaciones aclamadas en dos dramas, Liliom y El Cisne. A los 24 años, se había convertido en una sensación de Broadway y una celebridad nacional.
Durante las siguientes siete décadas, Le Gallienne interpretó numerosos papeles principales en Broadway, recorrió América en producciones de gira, realizó escenas de Shakespeare como el “acto de clase” en espectáculos de vodevil y apareció en radio, cine y televisión. Fue mentoreada por la actriz italiana Eleonora Duse, la originadora de la actuación naturalista, a quien conoció durante la última gira americana de Duse. También dirigió y produjo docenas de obras en Nueva York y en las regiones. Siempre buscadora de conocimiento, escribió nuevas traducciones de las obras de Ibsen y Chéjov y escribió dos autobiografías, un libro para niños y un homenaje a Duse llamado El Místico en el Teatro.
