Si celebras la grandeza estadounidense, agradece a Fracker.
No existe el tamaño sin una gran cantidad de energía. De hecho, si trazamos el consumo de energía y la prosperidad económica en un gráfico, están fuertemente correlacionados. Es bastante simple: todas las cosas interesantes sobre la energía y el bienestar (desde la fabricación hasta el aire acondicionado) requieren electricidad. Cuanto más barato sea el jugo, mejor estaremos.
Por eso es significativo que Estados Unidos produzca más petróleo y gas que Arabia Saudita y Rusia juntas y que sea el mayor productor energético. exportador en el mundo. Esta abundancia de energía significa que Estados Unidos está en mejores condiciones de resistir los problemas en el Estrecho de Ormuz. Sí, los precios de la gasolina son más altos ahora; pero la situación, por difícil que sea, podría ser mucho peor.
Este Baby Boomer recuerda las numerosas “crisis energéticas” de la década de 1970, cuando los precios de la gasolina se dispararon, si es que había gasolina disponible.
Sin embargo, los avances de la década de 1970 fueron una casualidad en la historia de Estados Unidos. A largo plazo, los precios de la energía en Estados Unidos han sido bajos y están cayendo, gracias a la producción y la abundancia.
Después de todo, allá por el siglo XIX, fue el estadounidense Edwin Drake quien fue pionero en la tecnología de extracción de petróleo. Durante la mayor parte del siglo XX, los buscadores de petróleo estadounidenses tuvieron libertad para perforar, lo que hizo que Estados Unidos fuera energéticamente independiente.
Edwin L. Drake, 1819-1880. (Wikimedia comunes)
Foto de Edwin L. Drake (derecha) en 1861 frente al primer pozo de petróleo de Estados Unidos, que perforó cerca de Titusville, Pensilvania. El hombre de la izquierda es Peter Wilson, el farmacéutico de Titusville que animó a Drake en esta empresa.
Y, sin embargo, en 1971, el presidente Richard Nixon impuso erróneamente controles de precios y comenzaron nuestros problemas energéticos. Los controles de precios limitaron la producción estadounidense, lo que llevó a la pérdida de energía. dependencia a otros que no estaban restringidos. Por supuesto, la menos limitada fue la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que aprovechó la oportunidad para subir los precios.
En 1973, en medio de una disputa geopolítica, los países árabes de la OPEP impusieron un embargo de petróleo a Estados Unidos; Desafortunadamente, gracias a estos controles federales de precios, los fabricantes estadounidenses no pudieron compensar el déficit. ¿Atascado en una tubería de gas? Gracias burócrata.
Afortunadamente, en 1981, el presidente Ronald Reagan puso fin a esta locura de regular los precios del petróleo. Pronto las fuerzas del mercado se reafirmaron; La producción aumentó y los precios bajaron.
La lección es tan clara como un vídeo de Milton Friedman: con control gubernamental, tendremos escasez. Con mercados libres tendremos abundancia.
Y la abundancia, por supuesto, es parte de la grandeza estadounidense. Como escribió el historiador David Potter en 1954, somos un gente de abundancia.
La plenitud, por supuesto, requiere innovación constante: la libertad de pensar, juguetear, sudar y tal vez perder o ganarlo todo. Esa es la libertad de acción.
Todos estamos familiarizados con las innovaciones en, digamos, la electrónica, donde las vemos a diario en nuestros escritorios o en nuestras manos. Sin embargo, también está sucediendo bajo nuestros pies.
Una gran parte de nuestra grandeza actual proviene de la innovación Made in USA de la fracturación hidráulica, o fracking, que nos permite extraer más petróleo y gas del suelo inyectando agua y productos químicos en los pozos, expulsando los hidrocarburos. Es un proceso complicado y complicado, pero funciona.
Esta historia está bien contada en el libro de 2013, Los Frackers: La escandalosa historia interna de los nuevos multimillonarios salvajes Gregory Zuckerman, reportero de El diario de Wall Street.
Como señala Zuckerman, la idea del fracking existe desde hace tiempo, pero no fue hasta principios del siglo XX que los petroleros descubrieron cómo combinar la inyección y la perforación horizontal. (Hoy pueden perforar un total de cuatro millas de lado, y pronto serán más, por lo que habrá aún más energía disponible).
El héroe central del libro de Zuckerman es George P. Mitchell, un fracker cuya visión de Zuckerman está bastante a la par con la de otros genios, incluidos Henry Ford y Alexander Graham Bell.
(En caso de que alguien se lo pregunte, la “P” en el nombre de Mitchell es para “Phydias”, un guiño a su herencia griega: el Phydias histórico ayudó a esculpir el Partenón en Atenas. El apellido real era “Paraskevopolous”. Y, sin embargo, cuando la nómina comenzó a dirigirse al inmigrante griego “recién instalado”, el crisol es otro aspecto de la grandeza estadounidense.)
El petrolero independiente y desarrollador de bienes raíces George P. Mitchell en su oficina en Houston, Texas, en 1979. (Buster Dean/Houston Chronicle vía Getty Images)
Otra leyenda del fracking es Harold Hamm, un gran partidario de Donald Trump y mentor de nuestro actual Secretario de Energía, Chris Wright. La historia de Hamm es un suspenso empresarial: junto con Mitchell y algunos otros, Hamm estaba seguro de que había mucho más petróleo y gas en los antiguos campos petroleros, pero los inversores que habían cometido el error de confiar en los “expertos” verdes y sus portavoces de Main Stream Media se mostraron escépticos. Los inteligentes hablaban del “pico del petróleo” – es decir, cuando la producción había pasado su pico – no del Can-Do de Estados Unidos.
Por eso, cuando la empresa de Hamm, Continental Resources, lanzó su oferta pública inicial (IPO) en 2007, Wall Street miró de reojo. Si bien los precios de las acciones suelen subir después de una oferta pública inicial, en el caso de Hamm el precio ha caído. Los inversores tardaron varios años en comprender que el fracking era real. Pero cuando lo hizo, la valoración de la empresa de Hamm se quintuplicó. En un mercado libre, el éxito se recompensa gratis.
Ésa es la historia del fracking y explica por qué la producción de petróleo estadounidense se ha triplicado en las últimas dos décadas. Esa es una pieza de tamaño estadounidense.
Harold Hamm, presidente de Continental Resources Inc., cerca de una plataforma petrolera cerca de Watonga, Oklahoma, el 22 de octubre de 2008. (Larry Smith/Bloomberg vía Getty Images)
No sorprende que otros países hayan intentado replicar el éxito de Estados Unidos, aunque con menos éxito. Zuckerman explica por qué, y mientras lo hace, recordamos toda la amplitud y profundidad de la grandeza económica de Estados Unidos:
Es posible que a las naciones extranjeras les esté faltando un elemento clave de la revolución energética de Estados Unidos: una cultura empresarial y incentivos suficientes para los años de prueba y error necesarios para abrirse paso en la industria del esquisto. . Los obstinados jabalíes perseveraron porque sabían que podían ganar fama y una notable fortuna si encontraban formas económicas de extraer el esquisto. No siempre existen precios comparables en otros países donde los gobiernos pueden desempeñar un papel más importante en la sociedad.
agrega:
Estados Unidos también cuenta con una amplia infraestructura energética, como oleoductos y sofisticadas bases de datos geológicos subterráneos, profundos mercados de capital para financiar nuevos pozos, más plataformas que cualquier otro país, instalaciones de recolección y almacenamiento y una fuerza laboral experimentada.
Y hay más:
El sistema legal estadounidense otorga a los individuos la propiedad de derechos minerales sobre sus tierras y la capacidad de arrendar esos derechos a otros. Esto aceleró la minería en comparación con países extranjeros donde los derechos minerales están controlados por gobiernos que se mueven lentamente.
Es un país raro que puede igualar el profundo compromiso de Estados Unidos con la libre empresa, incluido el desarrollo de recursos.
Claro, el sistema estadounidense no siempre parece amable con las empresas estadounidenses, pero en el juego de la competencia internacional todo es relativo. A pesar de toda su burocracia, este país sigue siendo el mejor lugar del mundo para hacer negocios.
