Por qué detectar metano es un trabajo difícil pero crucial

En Washington DC y sus alrededores, los voluntarios y los activistas han caminado por las calles y casas para ver qué tan saludable es el aire.

Están armados con monitores de calidad industrial que detectan la presencia de varios gases. Los dispositivos se parecen un poco a Talkies-Talkies.

Pero están equipados con sensores que revelan el alcance del metano, transformando este gas invisible en números concretos en una pantalla.

Estas figuras pueden ser inquietantes. En un período de 25 horas, los investigadores del distrito encontraron 13 fugas de metano externas a concentraciones que exceden el límite explosivo inferior. También encontraron fugas de metano en las casas.

Una preocupación clave era la salud. Metano y otros gases, incluidos las estufas de gases de nitrógeno, están vinculados a Mayor riesgo de asma.

Djamila Bah, una trabajadora de salud y líder de inquilinos para la acción de la organización comunitaria en Montgomery, informa que A en tres niños sufre de asma en las casas probadas por la organización.

“Es muy desgarrador y alarmante cuando haces las pruebas, luego descubres que algunas personas viven en esta condición que no pueden cambiar por el momento”, dice Bah.

El metano podría ser un peligro para la salud humana, pero también son poderosos gases de efecto invernadero.

Aunque tiene una vida útil mucho más corta en la atmósfera que el dióxido de carbono (CO2), el metano es mucho mejor atrapar el calor y tiene en cuenta alrededor de un cuarto Aumento de la temperatura global desde la industrialización.

Las emisiones de metano provienen de una amplia gama de sectores. Los principales combustibles son combustibles fósiles, desechos y agricultura.

Pero el metano no siempre es fácil de notar.

Se puede detectar utilizando sensores de gas manual como los utilizados por los investigadores de la comunidad. También se puede visualizar usando cámaras infrarrojas porque el metano absorbe la luz infrarroja.

El monitoreo puede estar en el suelo, incluidos los dispositivos montados en vehículos o aire, incluida la medición de drones. Combinación de tecnología es particularmente útil.

“No hay una solución perfecta”, explica Andreea Calcan, Jefe de Gestión de Programas en el Observatorio Internacional de Programas de Metano, una iniciativa de las Naciones Unidas.

Existen compromisos entre el costo de las tecnologías y el alcance del análisis, que podría extenderse a miles de instalaciones.

Afortunadamente, ha visto una expansión de sensores de metano asequibles en la última década. Por lo tanto, no hay razón para esperar la vigilancia de metano, en cualquier escala. Y el mundo debe acercarse tanto a pequeñas fugas como eventos emisores, dice ella.

A mayor escala, los satélites a menudo son buenos para Pellizcas de super-emidadores: Eventos menos frecuentes pero emisores masivos, como enormes fugas de petróleo y gas. O pueden detectar emisores más pequeños y más propagados que son mucho más comunes, como las granjas de ganado.

Los satélites actuales generalmente están diseñados para monitorear una escala de emisores, explica Riley Duren, CEO de Carbon, una organización sin fines de lucro que sigue las emisiones.

Él compara esto con las cámaras de cine. Una lente de teleobjetivo ofrece una resolución más alta, mientras que una lente gran angular permite un campo de visión más grande.

Con un nuevo satélite, el carbono se centra en la alta resolución, la alta sensibilidad y la detección rápida, para detectar con mayor precisión las emisiones súper emotibles. En agosto de 2024, Carbon Mapper lanzó el satélite Tanager-1, así como el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA y la Compañía de Imagen Labs de Earth Planet Planet.

Los satélites han luchado por identificar las emisiones de metano en ciertos entornos, como pozos de aceite mal mantenidos en áreas nevadas con mucha vegetación. Baja luz, latitudes altas, montañas y áreas en alta mar también tienen desafíos.

El Sr. Durn dice que el Hoist-1 de alta resolución puede enfrentar algunos de estos desafíos, por ejemplo, al fallar principalmente los huevos por huecos en la cubierta de las nubes o la cubierta forestal.

“En un campo de petróleo y gas, la alta resolución podría marcar la diferencia entre el aislamiento de las emisiones de metano de un pozo de petróleo de una tubería adyacente”, dijo. Esto podría ayudar a determinar exactamente quién es responsable.

El mapeador de carbono comenzó a publicar datos sobre emisiones, confiando en las observaciones de Hunter-1 en noviembre.

Tomará varios años desarrollar la constelación completa de satélites, que dependerá de la financiación.

Hanger-1 no es el único satélite nuevo que enfatiza la provisión de datos de metano. Methanesat, un proyecto del Fondo de Defensa Ambiental y socios privados y públicos, también se lanzó en 2024.

Con la creciente sofisticación de todas estas tecnologías satelitales, “lo que anteriormente era una locura ahora es visible”, explica el Sr. Duren. “Como sociedad, siempre aprendemos nuestra verdadera impronta de metano”.

Está claro que es necesaria una mejor información sobre las emisiones de metano. Algunas compañías de energía tienen buscó escapar de la detección de metano Usando “combus cerrado” para oscurecer las vueltas de gas.

Traducir el conocimiento en acción no siempre es simple. Los niveles de metano continúan aumentandoIncluso si la información disponible también lo hace.

Por ejemplo, el Sistema de Alerta y Respuesta de Metano (marzo) utiliza datos satelitales para detectar emisiones de metano informando a las empresas y los gobiernos. El equipo de Marte reunió una gran cantidad de imágenes de plumas de metano, verificadas por humanos, para formar un modelo de aprendizaje automático para reconocer estas plumas.

En todos los lugares que Marte monitorea constantemente, dependiendo de su historial de espectáculos, el modelo verifica una columna de metano todos los días. Los analistas luego examinan todas las alertas.

Debido a que hay muchos lugares para ver, “nos ahorra mucho tiempo”, dijo Itziar Iraqi Loitxate, el líder de Teledeteration para el Observatorio Internacional de Metano, que es responsable de marzo.

Durante los dos años que siguieron su lanzamiento, Mars envió más de 1,200 alertas para fugas importantes de metano. Solo el 1% de estos condujo a respuestas.

Sin embargo, la Sra. Iraqi sigue siendo optimista. Algunas de estas alertas han llevado a acciones directas, como reparaciones, incluidos los casos en que las emisiones han cesado incluso si el operador de petróleo y gas no ha proporcionado oficialmente comentarios.

Y las comunicaciones mejoran todo el tiempo, dice la Sra. Iraqi. “Espero que este 1%, veremos que aumentará mucho el próximo año”.

A nivel comunitario, era poderoso para los residentes, como los de la región de Washington DC, tomar lecturas de contaminación atmosférica y usarlas para contrarrestar la desinformación. “Ahora que sabemos mejor, podemos hacerlo mejor”, dice Joelle Novey con poder y luz interconfesional.