Los primeros turistas británicos autorizados en Corea del Norte le dicen a la BBC lo que vieron

No insultes a los líderes. No insultes a la ideología. Y no juzgues.

Estas son las reglas que se leen los guías turísticos a los turistas occidentales mientras se preparan para cruzar la frontera en Corea del Norte, sin duda el país más secreto y represivo del mundo.

Luego hay información práctica. Sin señal telefónica, sin Internet, sin distribuidor de boletos.

“Los norcoreanos no son robots. Tienen opiniones, objetivos y sentido del humor. Y en nuestra sesión informativa, alentamos a las personas a escucharlos y entendiéndolos”, explica Rowan Beard, quien dirige giras pioneras jóvenes, una de las dos compañías occidentales que reanudaron los viajes al país la semana pasada, después de un hiato de cinco años.

Corea del Norte selló sus fronteras al comienzo de la pandemia, eliminó a los diplomáticos, trabajadores humanitarios y viajeros, y haciendo que casi sepa lo que estaba pasando allí.

Desde entonces, todavía estaba aislado de la mayoría del mundo, basado en el apoyo de Rusia y China. Muchos dudaban de que los occidentales nunca fueron permitidos.

Pero después de años de cajolarización y varias salidas falsas, Rowan y algunos otros jefes de gira recibieron la luz verde para reiniciar las operaciones. Reunió a un grupo impaciente de viajeros en solo cinco horas, desesperado por no perder la oportunidad. La mayoría eran vloggers y drogadictos, algunos deseaban consultar el último país en su lista, así como el extraño entusiasta de Corea del Norte.

El jueves pasado, los turistas, el Reino Unido, Francia, Alemania y Australia, rodaron la frontera de China en la región distante de Rason para un viaje de cuatro noches.

Entre ellos estaba YouTuber British, de 28 años, Mike O’Kennedy. Incluso con su reputación, se sorprendió por el nivel de control extremo. Como con todos los viajes a Corea del Norte, los turistas han sido escoltados por guías locales, que siguieron un calendario estricto y preaprobado. Incluía viajes cuidadosamente coreografiados a una fábrica de cerveza, una escuela totalmente suministrada y una nueva farmacia.

Ben Weston, uno de los líderes de la gira de Suffolk, comparó la visita a Corea del Norte para “estar en un viaje escolar”. “No puedes salir del hotel sin las guías”, dijo.

“Algunas veces, incluso tuve que hacerles saber cuándo quería usar el baño”, dijo Mike. “Nunca tuve que hacer esto en ningún lugar del mundo”.

A pesar de la campana de equitación, Mike pudo detectar extractos de la vida real. “Todos trabajaban, no teníamos la impresión de que alguien estaba pasando el rato. Era un poco oscuro de ver”.

Durante su viaje a la escuela, un grupo de niños de ocho años jugó un baile en animaciones de misiles balísticos que alcanzan objetivos. Un video del programa muestra a niñas y niños con corbatas rojas, cantando, mientras que las explosiones brillan en una pantalla detrás de ellas.

Por el momento, los turistas se mantienen alejados de la capital Pyongyang. Greg Vaczi de Koryo Tours, la otra compañía de turismo autorizada, admite que la ruta actual no tiene los “monumentos de gran golpe” de Pyongyang. Sospecha que las autoridades han elegido a Rason como conejillo de indias porque el área está relativamente contenida y fácil de controlar.

Establecida como una zona económica especial, para probar nuevas políticas financieras, opera como un enclave mini capitalista en un estado socialista. Los empresarios chinos dirigen negocios conjuntos con norcoreanos y pueden viajar y salir bastante libremente.

Joe Smith, un viajero experimentado en Corea del Norte y ex escritor de la plataforma especializada en Corea del Norte NK News, estuvo allí durante su tercer viaje. “Siento que cuanto más visites las veces que sabes.

El punto más alto de Joe fue una visita de servicio a un mercado de productos de lujo, donde las personas vendían jeans y perfumes, así como bolsos falsos de Louis Vuitton y lavadoras japonesas, probablemente importadas de China. Aquí, a los turistas no se les permitió tomar fotos, un intento de ocultar esta burbuja de consumo del resto del país, lo sospecharon.

“Era el único lugar donde la gente no nos esperaba”, dijo Joe. “Era desordenado y real; un lugar de los norcoreanos apareció allí. Me encantó”.

Pero según los experimentados jefes de gira, los movimientos grupales fueron más limitados que durante los viajes anteriores, con menos oportunidades de caminar por las calles, llevar a una peluquería o un supermercado, y hablar con los habitantes.

Covid a menudo fue citado como razón, dijo Greg de Koryo Tours. “En la superficie, todavía están preocupados. Nuestro equipaje ha sido desinfectado en la frontera, nuestras temperaturas se han tomado y alrededor del 50% de las personas todavía usan máscaras”. Greg no puede determinar si el miedo es auténtico o una excusa para controlar a las personas.

Creemos que soy acadable Golpear con fuerza desde Corea del NorteAunque es difícil saber el alcance del sufrimiento.

Las guías locales repitieron la línea del gobierno de que el virus ingresó al país en un balón enviado desde Corea del Sur y fue erradicado rápidamente en 90 días. Pero Rowan, quien fue a Corea del Norte más de 100 veces, sintió que Rason había sido afectado por las difíciles regulaciones covid. Muchas compañías chinas habían cerrado, dijo, y sus trabajadores se habían ido.

Incluso Joe, el viajero experimentado en Corea del Norte, comentó cuán en ruinas era los edificios. “Los lugares estaban débilmente iluminados y no había calefacción, aparte de nuestras habitaciones de hotel”, dijo, señalando un viaje a una galería de arte fría, oscura y desierta. “Sentí que estaba abriendo las puertas solo para nosotros”.

Las fotografías del régimen podrían hacer que Corea del Norte sea limpia y brillante, dijo Joe, pero en persona, te das cuenta de que “las carreteras son horribles, las aceras son banales y los edificios están extrañamente construidos”. Su habitación de hotel estaba pasada de moda y sucia, dijo, que se parecía a “la sala de estar de su abuela”. Toda la ventana estaba agrietada.

“Tenían cinco años para reparar las cosas. Los norcoreanos son tan sensibles a lo que muestran a los turistas. Si es lo mejor que pueden mostrar, me temo pensar que son otros”, dijo. La mayor parte del país está bien escondido, con Más de cuatro de cada 10 personas que se cree que están desnutridas y necesitan ayuda.

Una de las raras posibilidades de que los turistas en Corea del Norte interactúen con la población local es por sus guías, que a veces hablan inglés. Durante estos viajes recientes, fueron sorprendentemente bien informados, a pesar de la intensa máquina de propaganda y el bloqueo de información del régimen. Probablemente sea porque hablan con empresarios chinos que van y van, dijo Greg.

Conocían los precios de Trump y la guerra en Ucrania, incluso que las tropas de Corea del Norte estaban involucradas. Pero cuando Joe mostró una foto de Siria, su guía no sabía que el presidente Assad había sido derrocado. “Expliqué cuidadosamente que a veces, cuando a las personas no les gusta su líder, se levantan y los forzan, y al principio no me creían”.

Dichas conversaciones deben ser tratadas delicadamente. Las leyes estrictas evitan que los norcoreanos hablen libremente. Pregunte o revele demasiado y los turistas podrían poner en peligro a su guía o a ellos mismos.

Mike admite que hubo momentos que lo pusieron nervioso. Durante un viaje a una amistad en el norte de Rusia en Corea, fue invitado a escribir en el libro de visitantes. “Me quedé vacío y escribí algo como” Deseo la paz mundial “. Entonces mi guía me dijo que era algo inapropiado de escribir.

“En general, los guías hicieron un excelente trabajo para sentirse seguro. Hubo algunos momentos en que pensé que es extraño”.

Para Greg by Koryo Tours, estas interacciones aportan un objetivo más profundo al turismo de Corea del Norte: “Los norcoreanos tienen la oportunidad de involucrarse con los extranjeros.

Pero el turismo en Corea del Norte es controvertido, especialmente porque los viajeros han sido autorizados ante los trabajadores humanitarios y la mayoría de los diplomáticos occidentales, incluido el Reino Unido. Los críticos, incluida Joanna Hosaniak de la Alianza Citizana para Corea del Norte de Derechos Humanos, argumentan que estos viajes se benefician principalmente del régimen.

“No es como el turismo en otros países pobres, donde las poblaciones locales se benefician de ingresos adicionales. La gran mayoría de la población no sabía que estos turistas existen. Su dinero va al estado y finalmente a sus soldados”, dijo.

Quedó una conversación en la cabeza de YouTuber Mike. Durante su viaje a la escuela, se sorprendió cuando una niña, después de conocerla, dijo que esperaba visitar el Reino Unido algún día. “No tenía mi corazón para decirle que sus posibilidades eran muy, muy delgadas”, dijo.