Los costos de las computadoras portátiles para las escuelas aumentan a medida que los centros de datos de inteligencia artificial reducen el suministro

BOISE (IdahoEdNews.org) – Las escuelas de Idaho se enfrentan a un rápido aumento de los precios de los Google Chromebooks y otras tecnologías después de que Micron Technology trasladó su negocio de piezas de computadoras de los consumidores a los centros de datos de IA.

Los distritos escolares están navegando en un mercado volátil mientras deciden si comprar, vender o arrendar computadoras portátiles para el aula que pueden perder valor rápidamente. Kuna está comprando Chromebooks reacondicionados por $146 cada uno, mientras que Bonneville está vendiendo Chromebooks de cuatro años por $5.

Boise va en una dirección diferente: cambiar de Chromebooks a MacBooks, una medida que, según los funcionarios, le ahorrará a Apple $1 millón en cinco años al fijar los precios antes de aumentarlos el mes pasado.

“Lo que vimos venir fue un aumento dramático en los precios”, dijo la semana pasada Will Goodman, Director de Servicios de Personas y Organización de Boise, a los directivos.

Los centros de datos están comprando “todo lo que hay en el mercado en este momento”, afirmó, y los precios para los consumidores han aumentado. A menos que se produzca un cambio global dramático y las empresas de inteligencia artificial dejen de construir centros de datos, esa tendencia debería continuar.

Aumenta en todos los ámbitos

No se trata sólo de computadoras, según el director de TI de Kuna, Cam Ellwood.

“Probablemente lo verá en todos los ámbitos”, dijo Ellwood a EdNews. “Por ejemplo, los teléfonos y los televisores están aumentando. Cada pieza de hardware que utiliza RAM se está viendo afectada por la escasez de suministro, principalmente en los centros de datos y en todos los ámbitos”.

Ellwood dice que el costo por Chromebook ha aumentado en $90 durante el año pasado. En lugar de comprar nuevos dispositivos para reemplazar los viejos, los fideicomisarios de Kuna aprobaron este mes la compra de 500 Chromebooks Acer reacondicionados por $73,250, o alrededor de $146 por computadora portátil. Se espera que duren hasta 2030.

El nuevo dispositivo tendrá algunos años más de vida, pero será mucho más caro. Ese no es el único problema. Ellwood dijo que los nuevos Chromebooks no están disponibles de inmediato y es posible que no lleguen hasta que comiencen las clases el próximo mes.

“Los Chromebook reacondicionados están en stock, disponibles y listos para enviarse tan pronto como realice su pedido”, dijo

Las fechas de vencimiento plantean nuevos desafíos

Ellwood dijo que el departamento de TI de Kuna repara los Chromebook de los estudiantes internamente hasta que Google ya no los admite. Se aseguran de que los nuevos dispositivos que compran los distritos tengan piezas que sean compatibles con dispositivos más antiguos, para que puedan reemplazar teclados, pantallas y baterías.

Pero llega un momento en que el hardware no importa. Cada Chromebook tiene una fecha de vencimiento automática, cuando Google deja de proporcionar actualizaciones automáticas. Cuando una computadora portátil llega a esa fecha, el distrito no puede usarla para realizar pruebas.

Cuando las escuelas comenzaron a comprar Chromebooks durante la pandemia, los dispositivos recibirían actualizaciones durante aproximadamente cuatro años, dijo Ellwood, pero desde entonces Google aumentó ese período a 10 años para los nuevos Chromebook.

Incluso antes de que llegue esa fecha, los Chromebook tienen un valor de reventa bajo. Los fideicomisarios de Bonneville aprobaron este mes incluir 1,488 Chromebooks Acer como excedentes por $7,440, o $5 cada uno. Los dispositivos tienen cuatro años.

El distrito de Boise espera evitar esa situación mediante un programa de arrendamiento con opción a compra de cinco años con Apple.

Un nuevo método en Boise: ‘Tiempo estratégico’

Cambiar de Chromebooks a MacBooks para ahorrar dinero puede parecer contradictorio, pero Goodman explicó a los fideicomisarios cómo funciona. “Momento estratégico” y fijación de precios ahora para evitar fluctuaciones futuras.

Cuando los miembros del personal planearon actualizar el inventario de Chromebooks para estudiantes y HP ProBooks para el personal del distrito este año, notaron un aumento de precio y comenzaron a buscar alternativas, dijo Goodman.

En septiembre, el distrito pagó $800 por esos ProBooks. En diciembre, un “importante fabricante de RAM” abandonó el mercado de consumo y anunció que sólo vendería IA a centros de datos, dijo Goodman a los directivos.

El principal fabricante de esto es Micron Technology de Boise.

“El crecimiento impulsado por la IA en el centro de datos ha llevado a una mayor demanda de memoria y almacenamiento”, dijo Sumit Sadna, director comercial de Micron, en un comunicado de prensa. “Micron ha tomado la difícil decisión de abandonar el importante negocio de consumo para mejorar el suministro y el soporte a nuestros clientes estratégicos más grandes en segmentos de rápido crecimiento”.

Después de ese anuncio, el precio subió. En mayo, el precio del mismo portátil HP utilizado por los profesores saltó a 1.315 dólares, un aumento del 64% en ocho meses.

Los reemplazos regulares de dispositivos costaron a las escuelas de Boise $2.8 millones el año pasado, pero los recientes aumentos de precios aumentarán la partida presupuestaria a $3.98 millones este año, dijo Goodman.

“Es muy inesperado porque hemos visto lo rápido que esos precios han subido y seguirán subiendo a medida que veamos que se construyen más centros de datos y más escasez de piezas”, dijo a los fideicomisarios.

La búsqueda de alternativas llevó al distrito a Apple, que anunció aumentos de precios para Mac y iPad a finales de junio.

Pero Goodman dijo que el personal del distrito contactó a Apple antes de ese anuncio y fijó un precio más bajo. En esa reunión del 13 de julio, los fideicomisarios aprobaron por unanimidad un programa de arrendamiento con opción a compra de cinco años con Apple para unos 22.000 dispositivos.

El administrador Paul Bennion dijo: “Creo que el pronóstico fijado en este momento parece prudente, especialmente teniendo en cuenta el mercado y todo”.

“Lo veo positivo”

Boise ahora pagará a Apple un pago anual fijo de 3,63 millones de dólares durante los próximos cinco años, menos de los 3,98 millones de dólares presupuestados para reemplazos de dispositivos.

Los estudiantes seguirán usando Chromebooks este año escolar. Goodman dijo que el distrito recibirá los nuevos dispositivos Apple en noviembre, los implementará en escuelas piloto en enero y luego hará la transición de todas las escuelas a Apple durante el verano.

El distrito comprará la MacBook Neo por $494 para los estudiantes de los grados 3 al 12, y el personal usará la MacBook Air por $979. Apple ahora está cobrando $100 adicionales por el Neo y $200 por el Air, pero Boise lo evita fijando precios previos al aumento. Los estudiantes de K-2 usarán iPads.

El programa de arrendamiento incluye capacitación, soporte técnico y AppleCare para cada dispositivo. Eso es mejor que una simple garantía, afirmó Goodman. Apple reparará cada dispositivo de forma gratuita hasta dos veces al año, lo que reducirá los costos de TI del distrito.

Al final del contrato de arrendamiento de cinco años, el distrito será propietario de los dispositivos y luego podrá revenderlos, intercambiarlos o conservarlos.

En lugar de los cinco dólares que Bonneville recibe por los Chromebook de cuatro años, Goodman dice que los MacBook de cinco años se pueden revender por 200 dólares.

“Poder recuperar $200 por unidad es mucho dinero que recuperaremos al final de este plan”, dijo Goodman.

La administradora Nancy Gregory dijo que el cambio a Apple permite a los estudiantes usar dispositivos que son “más científicos y más sofisticados”, especialmente para estudiantes de educación técnica y profesional.

“Veo esto como algo positivo para los estudiantes”, dijo Gregory.