Gary Sobers: los mejores jugadores de críquet: un legado más allá de los números

El legado de un triunfador destacado y famoso se define no sólo por sus premios y logros, sin importar cuán sorprendente sea su impacto, sino también (si no más) por la cantidad de personas a las que tocó, la cantidad de personas que tocaron en sus vidas y la cantidad de felicidad que les brindó.

La efusión de dolor desenfrenado por su muerte, seguida casi inmediatamente por historias de su amabilidad y generosidad, es un testimonio del lugar que disfruta Sir Garfield Sobers en el ecosistema del cricket, quien fue el emperador indiscutible durante mucho tiempo y más allá. Sobers era “El mejor” mucho antes de que se estableciera la hipérbole e incluso se estableciera el etiquetado popular como “excelente”. Era el jugador de críquet Muhammad Ali. Tacha eso. Ali era un boxeador sobrio, si eso tiene sentido, ya que el aura de sobriedad se extendió por todo el mundo del deporte mucho antes de que Cassius Clay se convirtiera en Muhammad Ali, flotando como una mariposa y picando como una abeja.

En los tres días transcurridos desde que Sobers se liberó de la envoltura mortal de Shakespeare, los tributos llegaron abundantes y rápidos, de aquellos que jugaron con y contra él, de aquellos que tuvieron la suerte de ser destinatarios de su sabiduría y bondad, y de aquellos que escucharon sobre sus hazañas a través de otros y tuvieron que aceptar ser testigos de su genio en exhibición. YouTube. Estaba claro que era amado universalmente mucho antes de que partiéramos hacia un mundo que seguramente sería un mundo mejor simplemente porque él lo habitaba. Su muerte revivió viejos recuerdos y sumergió a sus compañeros y colegas en un mar de nostalgia, que sigue siendo el tema predominante que acompaña cualquier mención de Sir Gary desde el viernes por la noche (IST).

La carrera internacional de Sobers duró 20 años, su paso por primera clase 22 años; No volvió a jugar competitivamente después de julio de 1974. Pero incluso 52 años después, se habla de los dramáticos acontecimientos con asombro y reverencia. En su última salida representativa, para su querido Nottinghamshire contra Worcestershire, desató 84 en una derrota de 18 carreras ante Worcester en los cuartos de final del 60º torneo nacional de la Copa Gillette de Inglaterra.

Este fue su 95º partido internacional con la selección absoluta, de los cuales sólo uno, contra Inglaterra en septiembre de 1973, fue un partido internacional. La leyenda fue despedida sin anotar, atrapada por Chris Auld, mientras las Indias Occidentales caían por un portillo en un thriller de baja puntuación.

Imagínese eso: Gary Sobers, promedio de prueba 57,78, 8032 ejecuciones, 26 siglos y el más alto 365 no superado, promedio 0 en ODI. Oh, el humor perverso de Él sobre nosotros. A primera vista, dada su versatilidad excepcional y sus múltiples conjuntos de habilidades que le permitieron dominar la versión más larga como jugador de bolos o bateador solitario, sin mencionar sus tiros brillantes o recepciones emocionantes que le valieron 109 carreras en 93 pruebas, la mayoría de ellas cerradas, Sobers debería haber encajado naturalmente en el cricket de overs limitados.

No reprodujo sus grandes hazañas de primera clase en un formato más corto (claramente no jugó más de 20 partidos en sus días como jugador), pero nadie se queja realmente porque su carrera de un día terminó casi un año antes de que el primero de los tres partidos de la Prudential World Cup (60 partidos por equipo) se celebrara en Inglaterra en el verano de 1975.

Los sobrios y la India tenían un fuerte vínculo formado por respeto mutuo, amor y respeto. Farrokh Engineer, ese gorila inconformista, y Bishan Bedi, el difunto ex capitán, estuvieron entre los primeros en ser bendecidos por el encanto de Sobers, ya que ambos eran habituales en el circuito del condado inglés y a menudo se enfrentaban al genio de Sobers de cerca con admiración pero también, uno siente, con un toque de miedo. Pero entre sus mayores ‘fanáticos’, si se puede usar esa palabra, se encuentran los dos jóvenes maestros que han sido la columna vertebral combinada del bateo indio durante casi una docena de años, cada uno aportando su propio estilo único y juntos produciendo el tipo de magia que ha hipnotizado a los mejores, incluido Sobers.

Sunil Gavaskar hizo su debut internacional hace 55 años, cuando tenía 21 años, debutando con el Caribe en marzo de 1971. Para entonces, GR Vishwanath ya se había anunciado en el escenario internacional, con cien en su primera prueba, contra Australia en Kanpur un año y medio antes. Al igual que su futuro cuñado, Vichy también estaba en su primera gira por el extranjero cuando Ajit Wadekar dirigió sus tropas a las islas del Caribe en 1971, sin darse cuenta de que los indios estaban entrando en la historia.

Casi desde su primer encuentro, Sobers y el otro gran bateador antillano de la época, Rohan Kanhai, brillaron con el técnico de Bombay y el mago de Bangalore. Con el carismático ML Jaisimha ayudando a romper el hielo con su estilo inimitable (el jubiloso Hyderabadi y el orgulloso barbadense comparten un gran vínculo), los dos jóvenes se beneficiaron del asesoramiento voluntario incluso durante los partidos de prueba de Sobers y Kanhai. Al menos uno de ellos habló de una suave “advertencia” del collar deslizante tras un falso golpe. ‘No lo tires, has hecho todo el trabajo duro. Enfocar. Enfocar.’ ¿Te imaginas eso? La estrella del juego, el capitán contrario, nada menos, te está buscando en una batalla desigual entre dos contra 11. ¿Cómo no podrían volverse Sobers? ¿Cómo no podrían hacerlo ya?

En su CV en 2022 Muñeca garantizadaVishwanath escribe: “Sir Gary es fácilmente el mejor jugador de críquet con el que he jugado o contra el que he jugado, no hay ninguna razón para ello. En varios momentos durante esa gira, tuve que pellizcarme para recordarme que en realidad no estaba soñando con estar en la misma cancha que él”.

Esa gira de 1971 fue una gira influyente en la historia del cricket indio. India no tenía el mejor récord en el extranjero en ese momento. Pero animado por la brillantez de Gavaskar, cuya serie inaugural le reportó 774 carreras en cuatro pruebas, la confiabilidad de Dilip Sardesai y el ataque triple de Bedi, IAS Prasanna y S Venkataraghavan, magníficamente complementados por ese suave inconformista Salim Durrani, India registró una victoria por 1-0, su primera serie ganada en el Caribe. Este fue el catalizador de un resultado similar en Inglaterra unos meses más tarde, cuando el misterioso movimiento de pierna de BS Chandrasekhar provocó una gran victoria en The Oval.

En las Indias Occidentales, India tuvo la audacia de forzar la continuación por primera vez contra sus anfitriones en la primera prueba en Kingston, con Sobers logrando un invicto 365, la puntuación individual más alta en críquet de prueba en 36 años, en 1958. El juego del primer día fue cancelado, y después de que India eliminara a las Indias Occidentales por 217 en respuesta a 387 alrededor del té el cuarto día, Wadekar se apresuró a ir a las Indias Occidentales. camerino para informar a Sobers que tendrían que batear nuevamente.

“Espero que estés bromeando”, se rió Sobers, solo para recibir un “No, no bromeo” del patrón indio, quien explicó que como ahora era una prueba de cuatro días, una ventaja de 150 era suficiente para hacer retroceder a la oposición. “Está bien, hombre, entonces atacaremos de nuevo”. “Ajit disparó un tiro inesperado”, recuerda Vishwanath en el libro. “Teníamos miedo de algún tipo de represalia, y Rohan y Sir Gary ciertamente no nos decepcionaron. Como si se sintieran insultados por haberles pedido que atacaran de nuevo, los dos talentos dieron un espectáculo el último día.

Mejor posición

“Más adelante en la serie, en Kensington Oval en Barbados, donde el límite del cuadrado no es muy largo, estaba estacionado en un pie cuadrado profundo para practicar con Brass lanzando bolos hacia él. Desde mi punto de vista, tenía una maravillosa vista ininterrumpida de Sir Gary. Se preparó para avanzar. Al ver que la pista era corta, rápidamente giró hacia el pie trasero. No jugó el tirón, pero el látigo era más vertical que horizontal. Oh, el horror… La pelota golpeó la pared y rebotó en el medio. Hasta el suelo, el golpe era fuerte, el control era sólido y rápidamente hice mis cálculos. Él tenía 34 años y había estado jugando al cricket internacional durante 16 años.

Sobers tuvo una palabra amable y una sonrisa no solo para sus compañeros de críquet, sino que también le encantaba interactuar con los niños. En el día de descanso (sí, ese fue un día) de la Prueba Pongal en Madrás en enero de 1967, a pesar de estar invicto con una puntuación de 95 al final del tercer día, Sobers tuvo la gentileza de interactuar con varios niños, algunos de los cuales habían hecho el viaje desde Bangalore con sus padres para ver el partido, y ajustar sus juegos en la medida en que pudieran realizarse en un lapso corto. No se esperaba que él hiciera algo así y no era una obligación, un truco de las redes sociales o un compromiso con el patrocinador. Es algo que le resultó natural y, aunque puede que no haya pensado mucho en ello, dejó a los adolescentes recuerdos para toda la vida. En la larga lista de personas a las que tocó, estos niños también ocupan un lugar destacado. Sobers nunca se esforzó por ganar amigos e influir en las personas; No tenía por qué hacerlo, ya ves.

Vídeo granulado

Hay un vídeo granulado de Anura Tennekoon, el ex capitán de Sri Lanka que ahora tiene 79 años, interactuando con Vaibhav Suryavanshi, de 15 años, durante la serie triangular ‘A’ en Sri Lanka el mes pasado. Tinnekoon condujo 161 kilómetros desde Colombo hasta Dambulla sólo para ofrecer consejos y aliento al joven.

Sobers también era así, apareciendo principalmente en Bridgetown para ponerse al día con los jóvenes bateadores que encendieron su imaginación, como Sachin Tendulkar, Rahul Dravid y Virat Kohli. Fue un dador en el sentido más verdadero. Causó mucho disgusto a los jugadores aunque lo hizo con tanta clase y elegancia que casi no les importó. Dio la máxima alegría a sus compañeros, expertos y aficionados. Le dio al cricket de las Indias Occidentales, que en ese momento estaba dividido por consideraciones regionales, un sentido de orgullo e identidad. The Big Man Upstairs rompió el molde después de hacer a Sir Garfield Soopers, el Héroe de los Héroes original.