El alcalde Bass confronta a los residentes después del incendio del ayuntamiento en el almacén de Boyle Heights

Los residentes de Boyle Heights gritaron a la alcaldesa Karen Bass y criticaron a los ejecutivos de Lineage Logistics el jueves por la noche mientras semanas de hedor insoportable del almacén quemado se desbordaban en una ardiente reunión comunitaria.

Más de tres semanas después de que un incendio destruyera el almacén frigorífico de casi 500,000 pies cuadrados de Lineage Logistics el 17 de junio, cientos de residentes frustrados acudieron en masa a la escuela secundaria Stevenson exigiendo respuestas sobre cómo casi 85 millones de libras de alimentos se pudrieron en la refrigeración de las instalaciones después del incendio.

El ambiente en el auditorio abarrotado se resumía en carteles que decían: “Estamos siendo envenenados”.

Los residentes interrumpieron repetidamente a los oradores, criticaron las presentaciones y exigieron saber cuándo terminaría finalmente la pesadilla que envolvía a su vecindario.

Bass, junto con la concejal Ysabel Jurado, la supervisora ​​Hilda Solís, los funcionarios ambientales y el director de operaciones de Lineage Logistics, Jeff Rivera, lucharon por calmar a la audiencia, que tenía poca paciencia para los comentarios preparados.

“Veo esto como una cuestión de injusticia ambiental”, dijo Bass a la multitud, argumentando que las comunidades de color a menudo son las más afectadas por los desastres ambientales.

Los comentarios del alcalde fueron inmediatamente ahogados por un gran alboroto.

Desafió a la multitud: “Podemos tener una competencia para ver quién puede gritar más fuerte”.

En otro momento, intentó recuperar el control diciéndole al público: “Si quieres que te escuchen, aplaude una vez. Si quieres que te escuchen, aplaude dos veces”.

El esfuerzo fracasó.

Los residentes dicen que han pasado los últimos 22 días atrapados entre millones de libras de comida podrida, soportando olores extremos, plagas de ratas e insectos y problemas de salud que van desde dolores de cabeza y náuseas hasta dolores de garganta, ojos irritados y dificultad para respirar.

Las familias dijeron a los funcionarios que se vieron obligadas a permanecer en el interior debido a que el olor se intensificó durante el verano del sur de California, mientras que los dueños de negocios en Olympic Boulevard dijeron que los clientes se mantenían alejados debido al olor y la calidad del aire, lo que obligó a algunas tiendas a reducir el horario o cerrar por completo.

Muchos acusaron a Lineage Logistics y al contratista solar Altus Power de impulsar la demolición y la limpieza a través de disputas legales, y dijeron que reuniones anteriores no habían producido más que decepción y promesas vagas.

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Bass habló sobre asistencia de vivienda y ayuda financiera para los residentes afectados y dijo que “lucharía” por Boyle Heights.

Más tarde dijo que esperaba que la crisis pudiera resolverse en 45 días, pero las tensiones solo aumentaron después de describir el cronograma de Vansh como un “objetivo muy agresivo”, lo que llevó a los residentes enojados a argumentar que ya habían esperado demasiado.

Rivera recibió el recibimiento más duro de la noche.

El ejecutivo de Lineage enfrentó malas palabras, abusos y repetidas interrupciones antes de concluir su presentación.

“Fue increíble ver a este equipo trabajar”, dijo Rivera sobre los bomberos que luchaban contra el enorme incendio.

Sus elogios fueron recibidos por otra serie de burlas.

Rivera anunció que la compañía proporcionaría purificadores de aire, asistencia con los costos de servicios públicos y vales de vivienda para los residentes afectados, pero las ofertas no lograron satisfacer a la multitud que exigía responsabilidad y una fecha límite fija para la limpieza.

Reconoció que el incendio comenzó en el techo del almacén, pero no respondió preguntas sobre un incendio anterior en el almacén de Genealogy en el estado de Washington, lo que alimentó aún más la indignación.

También quedan dudas en torno al equipo solar en los tejados de las instalaciones de Boyle Heights, aunque los investigadores no han determinado la causa del incendio del 17 de junio.

Los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles han dicho que la respuesta incluye esfuerzos de control de olores, mejoras en la calidad del aire interior y opciones de reubicación temporal para los residentes y empresas más afectados.