Copa Mundial de la FIFA: Francia e Inglaterra compiten por el tercer puesto

Quizás no haya partido más aislado en el fútbol que el partido por el tercer puesto del Mundial. Durante 30 días, los jugadores sueñan con un solo destino. Se imaginan levantando el trofeo, escuchando el himno nacional antes de la final y escribiéndose en la historia. Luego, en los desgarradores 90 minutos de la semifinal, ese sueño desaparece. Pero en lugar de volver a casa a llorar, se les pide que se pongan los zapatos nuevamente y jueguen un partido para el que ninguno de los equipos quería clasificarse.

“Ninguno de estos jugadores, ni ninguno de los franceses, quiere jugar este partido”, dijo Thomas Tuchel tras la derrota de Inglaterra en semifinales. “Quieren jugar la final. Hicimos todo lo posible para llegar a la final. Todo el mundo juega para ganar el Mundial, pero así es”.

El partido en sí es casi tan antiguo como la Copa del Mundo. El torneo inaugural de 1930 no tuvo playoffs y posteriormente Estados Unidos terminó tercero. La FIFA introdujo el partido por la medalla de bronce en 1934, omitiéndolo únicamente durante el formato único del grupo final en 1950, y lo ha organizado en todas las Copas del Mundo desde 1954.

Alemania ha aprovechado la ocasión mejor que nadie, terminando en tercer lugar cuatro veces, un récord. Francia ganó el playoff dos veces.

Para Francia e Inglaterra, Miami ofrece una última prueba de carácter. Ninguno de los dos llegó a América soñando con el bronce. Pero después de estar a un juego de llegar a la final, el bronce es todo lo que queda ahora, y encontrar la voluntad para luchar por él puede ser la tarea más difícil de todas.