Cómo tres empresas marfileñas compiten con marcas globales | Noticias de economía
Abiyán, Costa de Marfil – Durante décadas, muchos de los mercados de consumo más grandes de Costa de Marfil se han construido en torno a empresas internacionales con marcas establecidas, cadenas de suministro globales y amplios recursos financieros.
Pero varias empresas marfileñas están encontrando ahora espacio para crecer.
Desde la distribución de petróleo y la banca digital hasta la fabricación de cosméticos, estas empresas están ingresando a sectores dominados durante mucho tiempo por empresas extranjeras, construyendo bases de clientes en casa y mirando más allá de las fronteras de Costa de Marfil.
Su ascenso no indica el declive de las corporaciones multinacionales, que siguen siendo actores importantes en diversos sectores de la economía. En cambio, las experiencias de Petro Ivoire, Djamo y Kayra Holdings muestran cómo algunas empresas locales compiten moviéndose rápidamente, entendiendo sus mercados e invirtiendo en producción.
Desafío de combustible
Cuando Petro Ivoire ingresó al sector petrolero de Costa de Marfil en 1994, las compañías petroleras internacionales controlaban gran parte del mercado.
Hoy, la compañía dice que es el mayor distribuidor de combustible de propiedad local del país y ocupa el tercer lugar en general detrás de TotalEnergies y Shell.
El director general de Petro Ivoire, Sebastien Cadieux Morocro, dijo que los fundadores de la empresa creen que las empresas locales pueden competir combinando el conocimiento del mercado con los estándares internacionales.
“En la década de 1990, el mercado estaba gestionado exclusivamente por empresas multinacionales”, dijo Kadio Morokro a Al Jazeera. “Fue idea de mi difunto padre que, dada la experiencia local que habíamos adquirido en la industria, era importante ofrecer algo auténtico al mercado local y al mismo tiempo cumplir estrictamente con los estándares internacionales”.
La compañía dice que ahora posee alrededor del 15 por ciento del mercado de combustibles en Costa de Marfil. Ser de propiedad local permite a la empresa tomar decisiones más rápido que competidores internacionales más grandes, afirmó Cadeo Morcro.
“Cuando es necesario tomar una decisión estratégica, podemos convocar una reunión de la junta directiva de inmediato y seguir adelante”, dijo. “No tenemos que recorrer una larga cadena de toma de decisiones a través de sedes en el extranjero”.
Este enfoque ayudó a Petro Ivoire a ingresar al mercado del gas butano en 2007, un sector que la compañía dice liderar ahora. También está invirtiendo en infraestructura de carga de vehículos eléctricos mientras Costa de Marfil se prepara para los cambios en el transporte y el uso de la energía.
Para Kadio-Morokoro, la experiencia de la empresa refleja un desafío más amplio al que se enfrentan las empresas africanas: generar confianza en la capacidad de las empresas creadas en el continente para competir a escala.
“Los africanos deben tener confianza en sus países, en ellos mismos y en su continente”, afirmó. “No hay ninguna razón por la que no podamos tener éxito en casa”.
Servicios de banca digital
En el sector financiero de África occidental, otra empresa está desafiando las formas tradicionales de acceder a los servicios bancarios.
Djamo se lanzó en Costa de Marfil en 2020 y ofrece cuentas, productos de ahorro e inversión a través de una aplicación móvil. La compañía dice que ahora presta servicios a más de dos millones de clientes y 10.000 pequeñas y medianas empresas.
Para el cofundador Hassan Bourji, uno de los mayores obstáculos fue convencer a los inversores de que el África occidental francófona podría producir una empresa de tecnología capaz de escalar.
“El mayor obstáculo al que nos enfrentamos fue que nuestra región estaba completamente fuera del radar de los inversores globales de capital de riesgo”, dijo Burji a Al Jazeera. “Históricamente, la inversión en tecnología ha fluido casi exclusivamente a cuatro centros principales: Nigeria, Kenia, Sudáfrica y Egipto”.
Jameau intentó desafiar esta percepción mostrando a los inversores que las empresas de los mercados francófonos pueden crecer más allá de sus fronteras.
“Hemos demostrado a los inversores que es posible construir una gran empresa aquí”, afirmó Burgee. “Hemos destacado la estabilidad de nuestra economía y del franco CFA, creando un entorno sólido para que podamos construir y expandirnos”.
La empresa se centró principalmente en los consumidores jóvenes y diseñó una plataforma en torno a los hábitos de una generación que ya estaba familiarizada con los servicios digitales.
“La Generación Z fue la piedra angular sobre la que construimos nuestro producto”, dijo Burgee. “Queríamos ofrecer una experiencia que coincidiera con lo que la gente encuentra todos los días en las plataformas internacionales”.
Expansión
El crecimiento de empresas como Petro Ivoire y Djamo se produce en un momento en que Costa de Marfil busca fortalecer el sector privado local y ayudar a las empresas a trascender el mercado nacional.
La IFC y la Asociación de Empleadores de Costa de Marfil han lanzado programas destinados a ayudar a las empresas prometedoras a mejorar su acceso al financiamiento, fortalecer la gestión y prepararse para la expansión regional.
Para muchos empresarios, el desafío no es sólo construir un negocio exitoso en su país, sino también crear empresas lo suficientemente grandes como para competir a través de fronteras.
Hay pocas historias que describen ese viaje de manera más vívida que Kaira Holding.
De las cunas a los cosméticos
En 2009, Foday Kira Yatabari inauguró su empresa de cosméticos desde un apartamento de dos habitaciones en Abiyán.
El apartamento servía de hogar y oficina. Dormía todas las noches en una cama militar plegable, que tenía que guardar cada mañana para dejar espacio para trabajar.
En la actualidad, Kaira Holding exporta productos de belleza y cuidado personal a 32 países de África, Europa y Oriente Medio.
“Pertenezco a una nueva generación de empresarios africanos que creen firmemente en la fabricación local y en la adición de valor”, dijo Yatabari a Al Jazeera.
“Cuando empezamos, las limitaciones de capital eran enormes. Empezamos con un pequeño apartamento de dos habitaciones. Sólo pudimos recaudar cuatro millones de francos CFA (unos 7.000 dólares) para empezar a producir jabón”.
Desde entonces, la empresa ha invertido en sus propias operaciones de embalaje, impresión y fabricación, reduciendo su dependencia de insumos importados.
“Mucha gente no se da cuenta de que los costos de fabricación en África pueden ser más bajos que en China si se integra completamente su cadena de valor”, dijo Yatabari. “Esta integración vertical nos ha hecho más competitivos”.
Kaira Holding ahora está ampliando su capacidad de investigación y preparándose para ingresar a nuevos mercados, incluido China.
Las experiencias de Petro Ivoire, Djamo y Kaira Holdings no representan el fin de la influencia multinacional en Costa de Marfil. Pero muestra cómo algunas empresas africanas están construyendo una ventaja al mantenerse cerca de los consumidores, tomar decisiones rápidamente e invertir en sus propias capacidades.
Para Yatabari, esta ambición refleja un cambio de mentalidad entre los empresarios del continente.
“África ha cambiado”, dijo a Al Jazeera. “Avanzamos guiados por una ambición: de Costa de Marfil al mundo”.
