Tom King, creador de Lantern en el programa de HBO, carrera antiterrorista de la CIA

Si el escritor de cómics Tom King tenía un superpoder es que todo lo que escribe se convierte en oro.

Marvel y DC han adaptado cada uno de sus cómics, lo que dio como resultado “Wandavision” de 2021 y “Supergirl” de 2026. Ahora, está ayudando a forjar un Universo DC reiniciado con los Linternas Verdes, fuerzas de paz galácticas que pueden crear cualquier objeto imaginable usando un anillo mágico.

Los Linternas Verdes han tenido problemas en Hollywood, quedando muy por debajo de la popularidad de Superman, Batman y Wonder Woman. Ryan Reynolds dio vida a uno de los héroes de Emerald en su infame película “Green Lantern” en 2011; El resultado fue un desastre ingenioso y lleno de CGI. Con su nueva serie de HBO “Lanterns”, King reimagina a los Lanterns como valientes detectives terrestres, al estilo de los personajes de Matthew McConaughey y Woody Harrelson en “True Detective”.

Así que no te dejes engañar por el género de superhéroes: “Lanterns” tiene la misma seriedad que los mejores dramas de HBO; De hecho, está allanando un camino más maduro para el Universo DC después de las valientes aventuras de “Superman” y “Supergirl”. En el programa, Kyle Chandler interpreta a Hal Jordan, un excéntrico Linterna Verde que amablemente entrena a su advenedizo protegido (Aaron Pierre). El dúo en disputa es convocado para investigar un asesinato en la zona rural de Nebraska con misteriosas conexiones con peligrosos extraterrestres.

King tiene credenciales de cómic para difundir “Lanterns” con muchas referencias para los fanáticos, pero también aporta una gran cantidad de conocimientos de espionaje y inteligencia de un lugar poco probable: se desempeñó como oficial de contraterrorismo de la CIA desde el 11 de septiembre hasta 2009.

Es una mañana lluviosa en Brooklyn, pero King, en la ciudad para el estreno mundial de “Supergirl”, basada en su cómic del oeste espacial “Woman of Tomorrow”, está completamente despierta: no necesita café. Se fue tarde después del estreno y estaba listo para volar temprano al Festival de Cine de Annecy en Francia para mostrar “Mr. Miracle”, una adaptación animada de otro de sus cómics. Sus tres hijos se unieron a él en el viaje y vieron a su padre participar en un evento repleto de estrellas. En solo unas horas, King guiará a los niños a través del aeropuerto de Newark para su primer vuelo internacional, pero ahora está tranquilo y listo para hablar sobre lo que más le gusta en el mundo: los cómics. Cuando se le pregunta cómo equilibra todo esto, atribuye el mérito al entrenamiento de privación de sueño de la CIA.

“Duermes dos o tres horas durante meses. Te estás volviendo loco”, dice. “Últimamente, he estado haciendo ‘Mr. Miracle’ durante el día, luego paso tiempo con mis hijos, y después de las 10 p. m., vuelvo a escribir en mi computadora hasta las 3”.

Antes de que su carrera se desviara hacia el contraterrorismo, King comenzó como muchos otros escritores de cómics: a los 7 años compró su primer número de “Avengers” #300 (que todavía posee). A partir de ahí, su obsesión creció y consiguió pasantías tanto en DC Comics como en Marvel mientras asistía a la Universidad de Columbia. Como pasante, trabajó como copista en el sello Vertigo de DC, fotocopiando “Preacher” de Garth Ennis y asistente del escritor de “X-Men” Chris Claremont, quien convirtió a los mutantes de Marvel en el título más vendido del mundo.

Pero la burbuja del cómic estalló a principios de la década de 2000, justo cuando King se graduaba de la universidad. Se enteró cuando su jefe en Marvel lo llamó y le dijo: “Oye, chico, los cómics están muertos. Esta industria está muriendo. Marvel está yendo a la quiebra. Los superhéroes están desapareciendo”.

Es cierto que antes de que películas como “Spider-Man” (2002), “Batman Begins” (2005) y “Iron Man” (2008) lanzaran el universo cinematográfico de superhéroes, la industria del cómic atravesó un período traumático que llevó a King a un nuevo camino profesional: en 2000, tras contactar con su jefe del Departamento de Justicia, le pidió trabajo. Washington y tenía planes de asistir a la facultad de derecho. Pero su vida volvió a cambiar el 11 de septiembre.

“Como un millón de personas, pensé: ‘¿Qué puedo hacer para ayudar al país?'”, recordó King. “Solicité ingreso a la CIA porque era bueno con la información. Creo que los cómics me ayudaron, como conocer a cada Vengador y su primera aparición. Podría ser un conector de puntos. Para mi sorpresa, después de un año de entrenamiento, piensan: ‘Eres un tipo de primera’. Luego me convertí en oficial de casos de la CIA. Así pasé 20 años”.

Algunos lectores de cómics discreparon con el pasado de King, equiparando su servicio con sentimientos a favor de la guerra. Algunos de sus libros posteriores canalizaron su experiencia en la CIA: “Sheriff of Babylon” de DC siguió a un consultor militar para resolver un asesinato en Irak, mientras que “Grayson” reinventó al ex Robin de Batman como un espía armado. Pero el rey detuvo los chismes.

“He visto rumores de que yo comencé la guerra de Irak. Yo no comencé la guerra de Irak. Tengo 23 años”, dijo. “Yo estaba en contra de Al Qaeda y los talibanes. Estábamos tratando de impedir que hicieran cosas terribles. Estaba en contra de la guerra de Irak. Pensé que era lo más estúpido que podía hacer. Vi gente en la televisión mintiendo sobre cosas, pero aún así tenía que irme. Era mi deber. Trabajé en algunos casos en los que la gente iba a volar una base, y los detuvimos. ¿Porque estaba de acuerdo con los niños? ¿La guerra?”

Después de siete años “muy estresantes” en la CIA, un paquete de ayuda enviado por su madre a Bagdad, donde estaba destinado, convenció a Raja de dejar la CIA y volver a escribir. El paquete estaba lleno de cómics new age de Brian Michael Bendis, Mark Miller y Ed Brubaker, todos escritores destacados de la década de 2000. Después de dejar el medio, King descubrió a estos escritores para elevar las historias de superhéroes a una forma de arte prestigiosa. “Ésta fue la generación que reinventó los cómics”, afirma. “Convirtieron libros con imágenes en películas con palabras”, dice. “Me dejó alucinado”.

Después de decidir dejar la CIA, King volvió a escribir cómics para Marvel y DC. Su primer gran éxito fue “The Vision” de 2015, que trasladó al androide de Marvel a un pintoresco barrio suburbano, retirado de la lucha contra el crimen y viviendo pacíficamente con una familia de robots. Si esto le suena familiar, se convirtió en la inspiración para la serie de televisión inaugural de Disney+ de Marvel, “Wandavision”.

“The Vision” fue el primero de los cómics de King adaptado a la pantalla, pero no sería el último. Después de eso, firmó un contrato para escribir exclusivamente para DC Comics, donde escribió 85 números de la serie insignia “Batman”, el éxito de 2021 “Supergirl: Woman of Tomorrow” y más. “Supergirl” llamó la atención del cineasta James Gunn, quien programó la adaptación de la serie a la pantalla grande cuando él y Peter Safran reiniciaron el universo del cómic.

“Pensábamos que era un cómic fantástico, incluso antes de contratar a DC Studios para crearlo”, dice Safran. “Nos encanta la idea de trabajar con creadores de cómics y sacarlos de su zona de confort”.

Entonces, en 2022, Gunn y Safran contratan a King para su DC Brain Trust: los escritores que ayudan a la Liga de la Justicia a planificar el futuro del nuevo universo. El grupo se reunió en la casa de Safran, donde a cada uno se le entregó una copia de “La mujer del mañana” para que la leyera. Además de que la película “Supergirl” recibió luz verde allí, King también presentó “Lanterns” como un misterio de asesinato fundamentado. A los escritores les gustó la idea y se agregó “Lantern” a la lista de anuncios de DCU.

“Es fácil olvidar que los superhéroes son personas. Lo que ellos quieren es lo mismo que tú y yo queremos. Ese es el enfoque básico de Tom”, dijo Damon Lindelof, quien se unió a “Lanterns” como cocreador junto al showrunner de “Ozark”, Chris Mundy. “Hay una sofisticación en su escritura porque ha vivido una vida. Antes de ser escritor, era asistente de redacción; Tom estaba en la CIA. Tiene un nivel de intensidad que impregna su trabajo”.

“Lanterns” está causando sensación en la Comic-Con de San Diego, lo que significa que el Rey no podrá dormir más en el corto plazo. Después de eso, se quedó con el Universo DC y convirtió su aclamado cómic “Mr. Miracle” en una serie animada, protagonizada por Scott Free, un artista del escape inmortal con trastorno de estrés postraumático. King ganó dos premios Eisner, el equivalente en cómics de los premios de la Academia, por la serie.

“De todos los libros que he escrito, este es un libro que puede conectar con las personas en un nivel más profundo porque trata sobre una persona que intenta suicidarse, pasa por algo y sale de ello”, dice. “Se trata de cómo uno se recupera y vive el trauma”.

Después de su breve viaje a Francia con sus hijos, se dirige a la Comic-Con de San Diego para ver “Lanterns”. No es ajeno a la Comic-Con ni a su enorme escenario Hall H, pero este año será diferente.

“Mi primer año en esa convención, estuve vendiendo mi novela mano a mano. Me dieron la mesa al fondo del Hall H, donde nadie se presentó”, dice. “Me senté allí durante cinco días, escuchando la sala explotar cada 10 segundos. Este año, por primera vez, estaré en la Sala H. Es un círculo completo”.