Hannah Waddingham y Octavia Spencer sobre su amistad de ‘montar o morir’

Londres – Es un día abrasador y la ciudad se siente envuelta en calor. Incluso el aire acondicionado inusualmente potente de una suite del hotel Raffles no puede rivalizar con las temperaturas. Al entrar a la habitación, Octavia Spencer inmediatamente se quitó la chaqueta y se dio cuenta de que no había cámaras presentes para nuestra entrevista. Su coprotagonista de “Ride or Die”, Hannah Waddingham, se quita los tacones mientras se sienta en un lujoso sofá.

“Verás, nos vemos bien”, dice Spencer. “Así que ahora podemos hacer esto”.

Hay un ambiente cómodo y familiar entre los actores. No se conocían antes de filmar la serie, que ahora se transmite en Prime Video, pero entablaron una amistad en la vida real durante la producción en Praga el año pasado. Esto quizás era inevitable ya que “Ride or Die”, creada por Tessa Coates, trata sobre dos mejores amigos cuya relación se rompe cuando se revela que uno de ellos es un asesino profesional.

Spencer, de 56 años, interpreta a Debbie Claiborne, una abogada cuya carrera está estancada por las aspiraciones políticas de su marido británico, David. Skydance, ahora parte de Paramount, se acercó al actor como parte de un acuerdo de desarrollo con el estudio. Ella dijo que sí casi de inmediato y, casualmente, tanto ella como los productores imaginaron a Waddingham, de 51 años, en el papel de Judith Burton, una hábil asesina que trabaja para una organización turbia dirigida por el director (Bill Nighy).

“Siempre éramos nosotros dos solos para estos papeles”, dice Spencer, quien ganó un Oscar en 2012 por “The Help”. “Hicimos Zoom y yo estaba sentado pensando: ‘Espero que ella diga que sí'”.

“Soy Octavia Spencer y estoy pensando: ‘Mantén la calma, mantén la calma'”, grita Waddingham. “Octavia y Tessa empezaron a contarme el guión y finalmente dije: ‘¿A quién vas a interpretar a Judith?’ El rostro de Octavia llenó la pantalla y dijo: “Queremos convertirte en Judith, una tonta”.

Cada uno dice ser fan del otro, pero Spencer es particularmente influyente. Admite que inicialmente tuvo que recordarse a sí misma que Waddingham era en realidad una persona real, no Rebecca Welton, su personaje en “Ted Lasso”. Se vuelve hacia su coprotagonista. “Sabemos que eres un actor de comedia brillante, pero también nos mostraste esa profundidad en ‘Juego de Tronos'”, le dice Spencer a Waddingham, “Con su belleza y su gran presencia, este papel fue escrito literalmente pensando en una mujer de su calibre”.

Waddingham se puso rojo. “No me gusta cuando hace eso”, admite.

“Bueno, eso es absolutamente cierto”, respondió Spencer. “Creo que fue suerte. Sabía que estaba destinado a ser así cuando estábamos en primera línea para Amazon y estábamos charlando con Will Ferrell y Reese Witherspoon. Siempre he tenido un miedo escénico severo. Se acercaron y realmente me calmé, me centré y luego sentí esos brazos alrededor de mí. Me envolvió por detrás y fue como, ‘Está bien, estoy bien’. “Así es como se ha sentido todo este proceso”.

El recuerdo de Waddingham de ese día, su segundo encuentro con Spencer después de su primera llamada, es ligeramente diferente. “Octavia está muy establecida en Hollywood”, dice. “Todavía soy un recién llegado a esta ciudad. Así que ese día estaba sufriendo el peor síndrome del impostor. Estaba pensando: ‘Parezco la ganadora de un concurso'”.

Los nervios se calmaron hasta que comenzó la producción en enero de 2025. Antes de unirse al ejército en Praga, Waddingham voló a la ciudad de esquí austriaca de Ischgl, conocida por su ambiente festivo, para filmar la secuencia inicial del programa. La escena al estilo James Bond presenta a Judith como una persona brillante, seria y un poco solitaria. Esta percepción cambia rápidamente cuando los personajes llegan a la casa de Debbie en Londres para la reunión del club de lectura y los dos comienzan a cantar “Shoop” de Salt-N-Pepa.

“Esa fue nuestra primera escena juntos y no la planeamos ni hablamos de ella”, dice Waddingham. “Pero tuvimos un proceso orgánico tácito”.

“Teníamos mucha confianza”, dice Spencer. “Sabía que ella iba a entrar al 1000% y yo también iba a hacerlo. Algunas de esas cosas te das cuenta cuando estás en el set y otras simplemente suceden en el momento”.

El showrunner Matt Miller señala esta escena como evidencia de la “química instantánea” de los actores.

Hablando con Coates más tarde en una videollamada, Miller dice: “Realmente se siente como si fuera una amistad que ha perdurado 25 años después de estar en la pantalla”. “Tan pronto como los ves bailar, piensas: ‘Oh, sí, estos dos son mejores amigos'”.

Coates y Miller querían asegurarse de que las historias de los personajes estuvieran incluidas en el guión. Han sido amigos durante décadas, por lo que debe haber una taquigrafía entre ellos que quedó inmediatamente clara y tenían que estar en pie de igualdad. Los dos se ven obligados a huir por Europa, atormentados por su pasado, y logran salir del peligro.

“Estos personajes surgieron de un fuerte deseo de ver mujeres así en la pantalla”, dice Coates. “Muchas historias sugieren que envejecer es lo peor que te puede pasar. Pero, ¿qué pasaría si envejecer realmente te sintiera bien y te volvieras más sabio y mejor en lo que haces y te preocuparas menos por las cosas?”

Coates dice que quería que ambos personajes fueran mujeres capaces e inteligentes que se vieran atrapadas en situaciones difíciles.

“Las mujeres a los 50 años son igual de capaces, hermosas y sexys”, dice Spencer. “Nos estamos haciendo mayores”.

Spencer y Waddingham, ambos productores ejecutivos de la serie, nunca buscaron una mejor facturación que el otro. Aunque el programa es superficialmente una comedia de acción, quisieron basarlo en emociones reales. Todo está ligado a esta amistad.

“Uno no puede ser más importante que el otro”, dice Waddingham. “Lo que dicen sobre las relaciones es que cuando uno está en 90 y el otro en 10, o uno en 80 y el otro en 20. Así es como se supone que debe ser inmediatamente. Si tienes ese péndulo balanceándose hacia adelante y hacia atrás, puedes crear magia”.

Aunque ambos personajes mantienen pequeños romances a lo largo de la historia, los hombres quedan marginados por una relación mucho más importante: la suya propia. Y no siempre tienen una asociación fácil.

“Hay una historia de amor en el centro”, dice Spencer. “No es una historia de amor romántica, sino una relación familiar. Es polémica y la relación es tensa en algunos puntos”.

“Deben poder llamarse unos a otros y luego capear esa tormenta y dejar que las aguas se calmen”, dice Waddingham.

Aún así, hay mucha acción en “Ride or Die”. A Judith le siguen pateando el trasero, a menudo enfrentándose a grupos de hombres dominantes. Es extremadamente satisfactorio ver a Waddingham, quien hizo la mayor parte de su propio trabajo de acrobacias, derrotar a estos tipos.

“En el teatro nunca tuve elección”, explica. “No suelo ser metodológico, pero al mismo tiempo pensé que mi agotamiento por las peleas y el entrenamiento de acrobacias provocaría el agotamiento y la debilidad de Judith. Si soy sincero, no era particularmente saludable, pero ese agotamiento fragmentado realmente ayudó con el papel”.

Y añade: “Es un verdadero arte. El primer trabajo de riesgo que hice fue en ‘The Fall Guy’ y es difícil aprender a detenerse antes de golpear a alguien en la cara”.

“Por eso tenía miedo por ti”, interviene Spencer. “Porque le di un puñetazo a alguien en la cara. La única otra vez que tuve que hacer un truco fue en ‘Snowpiercer'”. Fue muy emocionante verte, pero luego pensé: ‘Alguien realmente podría darle un puñetazo’.

Waddingham sintió una presión adicional después de conocer los antecedentes de Judith. “Ella no es sólo una asesina, es una notoria asesina de 30 años”, dice. “Si la ves golpeando a alguien, como cuando nos estamos quedando sin la ceremonia, ese golpe no puede ser algo femenino. Tienes que creer que ella puede hacerlo perfectamente y sin esfuerzo”.

Ambos actores acudieron al espectáculo con total dedicación. Waddingham y Spencer aparecen en casi todas las escenas, alternando acción, comedia y drama. Debbie, que lleva el nombre de la madre de Coates, se siente traicionada por Judith y su marido, que está involucrado en negocios turbios con bandas albanesas. “Había dureza física, pero también dureza emocional”, dice Waddingham.

“Probablemente ha sido lo más desafiante que he hecho en mi vida”, coincide Spencer. “Lo más desafiante, pero también lo más gratificante. Sabía que no me pedirían que hiciera ninguna secuencia de acrobacias, pero tenía algunas cosas físicas que necesitaba hacer. Y luego lidiar con el peso emocional de que Debbie descubriera que dos relaciones muy importantes no son en absoluto lo que ella pensaba que eran”.

Ella se detiene. “Pero ya sabes, ¿por qué no?” Ella continúa. “No queremos estar en un lugar cómodo todo el tiempo. Quieres saber que lograste algo que fue muy difícil de hacer. Ahora, cuando miro hacia atrás, me siento muy orgulloso”.

Waddingham está de acuerdo: “No podríamos haberle dado más de nuestro corazón, nuestro cuerpo y nuestra mente”. “Nos ha afectado. He tenido el privilegio de pasar de ‘Ted Lasso’ a esto, porque ‘Ted’ es un acto muy difícil de seguir en términos de ese tira y afloja constante y emocional. Tiene lo mismo”.

Durante el rodaje de “Ride or Die”, Waddingham se enteró de que Apple TV había dado luz verde a una cuarta temporada de “Ted Lasso”, que se estrenaría el 5 de agosto. Lo que no esperaba era que volviera a desempeñar su papel de Rebecca, ganador del Emmy, después de que la serie terminara en 2023. “No sabía nada al respecto”, dice. “Ni idea.”

“Lo encontramos juntos”, dice Spencer.

Waddingham solo tuvo dos semanas libres después de completar “Ride or Die” antes de volar a Kansas para filmar el primer episodio de la temporada 4, en el que Rebecca intenta cortejar a Ted de Jason Sudeikis en Londres para entrenar al equipo de fútbol femenino de Richmond. Posteriormente, el resto de la serie se rodó en Inglaterra. Los nuevos episodios mantienen a Rebecca como uno de los elementos emocionales del programa.

“Realmente no he parado desde entonces”, dice Waddingham. “Cuando sea mayor, dormiré un poco. Pero eso es lo que esperas en tu vida”.

Para Spencer, “Ride or Die” ha elevado el listón del tipo de proyecto que quiere hacer como productora y actriz.

“Es difícil hacer cosas”, dice Spencer. “No tengo tiempo para hacer algo sólo por el sueldo. Esto me resuena porque el tiempo y la salud son los bienes más valiosos, y el tiempo es algo sobre lo que no tienes control. Como artista, quiero lograr logros y ahora, cuando tienes un proyecto como este, tienes que compararlo todo. He aprendido a ser muy inteligente”.

Señala a Waddingham. “¿No quieres entusiasmarte con las cosas?” ella pregunta.

“Sí”, coincide Waddingham. “Y eso no sucede muy a menudo. Pero fue extraordinario desde el principio. Poder pasar unos días juntos ahora mismo y reunirnos de nuevo, es casi como una sesión de terapia. Hemos tenido la distancia para reflexionar sobre todo lo bueno y todo lo agotador, y lo que hemos construido juntos. Sé que ninguno de nosotros olvidará eso jamás”.

Spencer asintió. “Es un sueño. Me siento muy afortunado de que podamos buscar proyectos como este para nosotros mismos y tener una voz activa en la compra de esas cosas para nosotros y para otras personas. Pero sueñas con ello y luego obtienes algo así, y supera todo lo que alguna vez pensaste que querrías”.