Antes de El señor de los anillos, Peter Jackson interpretó un clásico Michael J. dirigió la película del zorro

Si hubieras intentado decirle a la gente a principios de la década de 1990 que Peter Jackson algún día se convertiría en un tecnócrata ganador del Oscar y un renombrado cineasta de gran éxito, es posible que hubieras recibido algunas miradas extrañas. En ese momento, Jackson era mejor conocido como el extraño kiwi detrás de comedias de terror transgresivas y asquerosas de presupuesto ultra bajo como la película de invasión alienígena de 1987 “Bad Taste” y el musical de marionetas de 1989 “Meet the Feebles” (que existe auténticamente en el universo de los “Muppets”, lo creas o no). Luego probó por primera vez la fama con su premiado drama criminal basado en hechos reales de 1994 “Heavenly Creatures”, una película que resulta frustrantemente casi imposible de proyectar hoy en día.

Sin embargo, fue “The Frighteners” de 1996, una comedia de terror sobrenatural de presupuesto medio que requirió un CGI fenomenal para su realización, la que realmente allanó el camino para la histórica trilogía “El señor de los anillos” de Jackson y Weta Workshop, con sede en Nueva Zelanda. Dirigida por Jackson (quien también escribió el guión con su socio Fran Walsh), la película está protagonizada por Michael J. Fox interpreta a Frank Bannister, un arquitecto alguna vez respetado que de repente puede ver fantasmas después de que su esposa muere en circunstancias sospechosas. Y aunque Frank inicialmente usa esta nueva habilidad para engañar a la gente reclutando a sus camaradas muertos para acosar a los lugareños (quienes, a su vez, le pagan a Frank para “eliminar” a los espíritus molestos), encuentra a un noble que lo llama para derrotar a un fantasma malvado que está matando a los vivos en la forma de Grim Reaper.

En general, “The Frighteners” fue un éxito de crítica, pero un fracaso de taquilla, y no logró ganarse a un crítico particularmente conocido en ese momento. (Más sobre esto más adelante.) Aún así, demostró que Jackson y Weta estaban listos para los desafíos artísticos y logísticos de darle vida a la Tierra Media. De hecho, se trata de una terrible cacofonía vertiginosa.

Es más apropiado de lo que piensas llamar a “The Frighteners” la mejor película de “Tales from the Crypt” jamás realizada. Al enterarse de que Robert Zemeckis quería dirigir una versión cinematográfica del icónico programa de televisión de antología de terror inspirado en cómics de HBO (del cual fue productor ejecutivo), el agente de Peter Jackson le propuso “The Frighteners” a Zemeckis con la idea de que podría reformularlo como un spin-off de “Tales from the Crypt”. En cambio, Zemeckis decidió producir la película bajo la dirección de Jackson, sintiendo que no necesitaba un gancho de franquicia.

él tenía razón. Crear una comedia de terror que sea tan divertida y aterradora como sea es mucho más difícil de lo que parece, pero Jackson y su equipo manejan ese desafío con aplomo en “The Frighteners”. El humor de la película es amplio, pero los chistes en general dan en el blanco. Del mismo modo, el villano de la película es genuinamente repugnante y espantoso, y los efectos fantasma CGI apenas pierden un paso (excepto, digamos, el ahora algo grotesco Grim Reaper). Por encima de todo, Jackson infunde a “The Frighteners” su distintivo sentido de dinamismo visual, llenándola de imágenes aterradoras (además de una música tremendamente espeluznante de Danny Elfman, otro veterano de “Tales from the Crypt”) y manteniendo la acción en movimiento a un ritmo apropiadamente frenético.

Por supuesto, “The Frighteners” carece de la sustancia de la obra más conocida de Jackson, hasta el punto de que Roger Ebert (quizás el crítico más destacado de la película) afirmó en su reseña de una estrella que es una película en la que “no sucede nada interesante”. Pero si buscas una mezcla animada de risas y horror con una moraleja simple pero honesta (no dejes que tu dolor y tu tristeza te impidan hacer el bien en el mundo), entonces Michael J. considera ir a cazar fantasmas con Fox.