La demanda de carne no disminuye

Mientras los estadounidenses se preparan para encender sus parrillas el 4 de julio, se enfrentan a algunos de los precios de la carne de vacuno más altos de la historia.

Sin embargo, a pesar del impacto de las pegatinas, la demanda de carne de res y filetes todavía se mantiene.

Los precios de la carne de res subieron después de que el rebaño de ganado estadounidense se redujera a su tamaño más pequeño en décadas después de años de sequía, altos costos de alimentación y sacrificio de rebaños. La resultante crisis de oferta hizo subir los precios del ganado y, en última instancia, el mayor costo de la carne vacuna en los menús de los supermercados y restaurantes.

Si bien los precios cayeron ligeramente en mayo después de alcanzar niveles récord en la primavera, los consumidores todavía pagan precios casi récord por la carne molida y el bistec. El precio de la carne molida promedió 6,75 dólares la libra en mayo, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, aproximadamente un 13% más que hace un año y justo por debajo del máximo histórico de abril de 6,90 dólares. Los precios del filete de res promediaron $12,80 por libra, un 16% más que el año anterior y el segundo nivel más alto de la historia.

Pero hasta ahora, no parece que los compradores estén dispuestos a renunciar a la tradición de las barbacoas de verano. La resiliencia proporciona una prueba más del comportamiento del consumidor en un momento en el que los inversores observan de cerca las señales de si los precios más altos están provocando que los compradores retrocedan y dónde.

“Estamos viendo que la demanda de carne por parte de los clientes sigue siendo muy alta, con un cambio hacia opciones orgánicas más premium”, dijo un portavoz de Kroger a CNBC. “También hemos visto que la carne de vacuno sigue siendo la opción preferida durante los últimos días festivos, incluidos Semana Santa y el Día de los Caídos.“

La carne de res tuvo el mayor crecimiento en dólares de cualquier categoría de alimentos antes del Día de la Independencia, con ventas que aumentaron alrededor de $352 millones con respecto al año pasado, según datos de NielsenIQ.

“Los consumidores están iniciando las vacaciones con disciplina, haciendo más viajes pero con una intención clara detrás de cada viaje”, dijo la firma de investigación del consumidor en un informe de junio.

Con el aumento de la demanda de carne vacuna, los consumidores han mostrado claras preferencias dentro de este sector.

Los consumidores ven cada vez más el bistec como la pieza central de las ocasiones especiales: un “lujo asequible” en el que están dispuestos a pagar más por la calidad y la experiencia, mientras ahorran dinero en otros lugares cuando compran alimentos, dijo NielsenIQ.

Los datos también sugieren que los consumidores no buscan simplemente la proteína más barata. En cambio, muchos se centran más en la calidad.

Los compradores informan que prefieren cada vez más afirmaciones de calidad como USDA Prime (42%), sin hormonas añadidas (40%), alimentados con pasto (37%) y nunca usaron antibióticos (36%) al comprar carne, según NielsenIQ.

“Los compradores miran más allá de la etiqueta y miran la historia detrás de la carne”, dijo la empresa. “Las afirmaciones relacionadas con la calidad y el abastecimiento están ganando impulso a medida que los compradores buscan confianza”.

La demanda también ha beneficiado a otras empresas de la industria, como Omaha Steaks, que dijo a CNBC que los consumidores siguen dando prioridad a regalar filetes incluso cuando reducen el consumo en otros lugares.

“Los clientes todavía celebran a papá con proteínas de primera calidad, pero también piensan en el valor y la variedad”, dijo el mes pasado Nate Rempe, presidente y director ejecutivo de Omaha Steaks, a medida que se acercaba el Día del Padre.

La compañía dijo que ha visto un crecimiento continuo en el solomillo superior certificado por el USDA, una devaluación introducida recientemente, con un aumento de las ventas del 25 % en las semanas previas al Día del Padre de este año en comparación con 2025.

Los restaurantes también informaron haber visto beneficios del dinamismo. LongHorn Steakhouse, entre otros restaurantes, ha visto un aumento en el número de comensales que buscan filetes.

“Los huéspedes saben que están comiendo filetes de calidad cuando vienen a LongHorn (asador)”, dijo Rick Cárdenas, director ejecutivo de la empresa matriz de la cadena. Restaurantes Darden. “Están obteniendo un gran valor. No hace daño tener una alta inflación de la carne vacuna en el mercado. Así que el valor relativo parece un poco mejor”.

La pregunta clave para los inversores es cuánto tiempo podrá continuar esta dinámica. La reconstrucción del rebaño de ganado estadounidense podría eventualmente aumentar la oferta de carne y bajar los precios, pero ese proceso lleva años sin la ayuda de suministros importados.