La Copa Mundial está brindando a los estadounidenses las conexiones y la inspiración que necesitan

“El Mundial está arruinando mi vida”, dijo recientemente un vecino, riendo. “Debería estar trabajando; en lugar de eso, estoy viendo la Copa del Mundo. Debería estar trabajando; en lugar de eso, estoy viendo la Copa del Mundo”.

Me reí en confesión culpable. Nos encontramos por casualidad en el camino cuando estaba paseando al perro. Después de pasar las dos horas anteriores simplemente mirando, celebrando el hat-trick de Lionel Messi durante la victoria de Argentina en el primer partido sobre Argelia, tuve menos de una hora para regresar a tiempo para ver a Austria jugar contra Jordania.

Era el día 6 y empeoró aún más. Si tuviera que calcular la proporción entre trabajo realizado y ver fútbol… bueno, como no soy reportero deportivo, no creo que a mi editor le hiciera mucha gracia. (Aunque estoy seguro de que habría apreciado la actualización sobre Inglaterra/Congo que le proporcioné mientras completaba este artículo).

Como millones de personas en todo el mundo, mi familia y yo hemos estado profundamente, y en nuestro caso, extrañamente, absortos en los Juegos de este año. “Extraño” porque no seguimos el fútbol masculino. La Copa del Mundo es definitivamente diferente: al entrar, pensé en hacer una gira por América, vigilar a Messi y luego ver los últimos partidos. Tal vez mi marido se una (pero sólo si tiene al menos Drama para entender la regla del fuera de juego), pero con nuestros dos hijos mayores fuera de casa, es inaudito que nuestra familia vea cualquier evento deportivo juntos en tiempo real, con la excepción del Super Bowl.

Hasta este Mundial. No estoy muy seguro de cómo sucedió, pero de repente la hora del partido quedó escrita en nuestro calendario. Hemos pasado todo el día frente al televisor, con al menos un niño y el resto mirando desde sus casas, nuestros mensajes familiares eran “¿Estás mirando…?”, “¿Acabas de mirar?” Como están escritos los mensajes. Y, por supuesto, “¡Dios mío, MESSI!”

(Si no estuviera legítimamente preocupado de que mi familia se comprometiera conmigo, intentaría calcular la proporción de mis acciones recientes con los videos de Messi vistos).

El hecho de que mi hijo y su novia vivan en Kansas City definitivamente ayudó a generar nuestra nueva atracción. Sí, Los Ángeles también es una ciudad anfitriona, pero Los Ángeles alberga muchas cosas; Básicamente, lo que más nos preocupaba era el impacto que tendría en el tráfico. KC, por otro lado, es la más pequeña y la más improbable de las ciudades anfitrionas, y a lo largo de los años hemos visto (en visitas y a través de los relatos de mi hijo) toda la construcción, el esfuerzo y el espíritu de “poder hacerlo” que se ha empleado en la preparación del evento.

Cuando se anunció que Argentina, Inglaterra, Países Bajos y Argelia tendrían su sede en KC o cerca de ella, nos emocionamos. Queríamos que la ciudad brillara, y así fue: desde el entusiasta abrazo de Lawrence a Argelia hasta el histórico hat-trick de Messi en el Kansas City Stadium.

Pero es más que un reflejo del orgullo del Medio Oeste. Cuando nuestra hija mayor comenzó a enviar mensajes de los primeros juegos y nuestro hijo envió fotos de los fanáticos en el estadio de Kansas City, comenzamos a verlo como una forma de mantenernos conectados.

Primero, como familia, y luego para nuestro país y el resto del mundo.

Los partidos han sido inevitablemente emocionantes, especialmente ahora que están en las rondas eliminatorias, pero la sensación general fue un alivio inesperado, un bálsamo que tranquiliza el alma.

En un momento en que el ciclo de noticias parece no ofrecer más que conflictos, crisis y duelo, la Copa del Mundo ofrece refugio, un evento verdaderamente internacional en el que el conflicto se define por rivalidades deportivas de largo plazo y decisiones arbitrales cuestionables.

Por supuesto, queremos que ganen nuestros equipos nacionales o favoritos, pero sin importar el resultado, es imposible no emocionarse por el juego fenomenal, la perseverancia tenaz y tantos fanáticos apasionados y entusiastas.

Al fútbol se le llama el juego hermoso por muchas razones, y es imposible resistirse a horas, días o semanas de belleza continua. Incluso las redes sociales se han rendido a momentos espectaculares, con historias de seguidores de Japón limpiando estadios, fanáticos de fanáticos victoriosos consolando a los derrotados y europeos descubriendo la gloria de las recargas gratuitas y el aderezo ranchero.

Nada de esto cambia las realidades que enfrentamos en Estados Unidos y el resto del mundo. Los precios de los alimentos y la gasolina siguen siendo extremadamente altos; Irán ha estado rechazando las afirmaciones estadounidenses de una solución diplomática a la impopular guerra. El espejo de agua innecesariamente renovado de Washington sigue siendo un pantano de algas y detenciones de turistas, mientras medio siglo de conflicto languidece bajo el peso del ego egocéntrico de nuestro presidente.

Pero durante algunas benditas semanas, la Copa del Mundo brinda inspiración, escape y terapia cultural.

Hasta ahora, ha escapado a los humillantes avisos del presidente Trump en las redes sociales y, lo que es más importante, a su presencia en el escenario internacional. Históricamente, los líderes de los países anfitriones asisten al partido inaugural; Aparentemente, Trump ha estado muy ocupado (incluso planificando y asistiendo al reciente combate en jaula UFC Freedom 250 celebrado en el jardín sur).

Dada su tendencia a quitarle el oxígeno a cualquier habitación (como su reciente bienvenida al Juego 3 de las Finales de la NBA en Nueva York), esto definitivamente es lo mejor. Al menos, la Copa del Mundo nos ha dado la oportunidad de tomarnos un descanso de la política y hablar sobre todos los increíbles porteros que hemos visto, incluidos Messi, el francés Kylian Mbappé, el inglés Harry Kane y el ahora icónico Vozinha de Cabo Verde.

Nunca antes había comprendido tanto el poder terapéutico del deporte.

¿Quién no querría al menos tomarse un descanso de los crecientes casos de sarampión, los últimos fallos de la Corte Suprema o federal y las rudimentarias lecturas de hojas de té y perderse en un juego donde los pases extremadamente pacientes de repente resultan en espectaculares hazañas de velocidad y juego de pies? ¿Dónde un balón bien defendido puede de repente ser marcado con un movimiento casi imperceptible del pie, o un disparo perfectamente colocado bloqueado por la increíble habilidad de un portero para lanzarse al espacio? ¿Dónde un resultado que parece seguro puede ser anulado en los minutos finales ante el rugido colectivo de una multitud internacional de miles de personas?

Como muchos estadounidenses, a veces me ha avergonzado la exposición de mi ignorancia geográfica mundial en la Copa del Mundo: sé dónde está Bosnia y Herzegovina en un mapa, pero hasta hace poco no podía ubicar a Cabo Verde, Curazao o, si soy completamente honesto, Costa de Marfil.

Sin embargo, ¿no es maravilloso tener una razón para volver a familiarizarse con un mapa mundial que no esté relacionado con la guerra, los desastres naturales o provocados por el hombre o las tensiones económicas y políticas? Puede parecer que la actual administración estadounidense está en desacuerdo con casi todo el mundo, pero los fanáticos en la gira de la Copa Mundial están aquí para recordarnos todas las cosas que compartimos, debajo de nuestras pelucas locas y pintura facial, con nuestros vítores, gemidos y cánticos.

Y nosotros, como anfitriones, les hemos demostrado que Estados Unidos es mucho más que la suma de las políticas y posturas de nuestro gobierno actual.

Ver todo suceder en tiempo real ha sido mágico, milagroso y magnético.

Por supuesto, no todos los momentos. Varios problemas de visa crearon un drama innecesario y vergonzoso; Los asientos vacíos en algunos de los primeros partidos se atribuyeron a los altos precios de las entradas y a los problemas de transporte. Los miembros de la selección iraní y su cuerpo técnico criticaron el trato recibido (aunque el equipo dejó una nota manuscrita en el vestuario del estadio de Los Ángeles, agradeciendo a Los Ángeles su hospitalidad). Las controvertidas pausas para la hidratación, y la publicidad extra que conllevan, pueden resultar molestas (aunque cuando hace cerca de 100 grados en muchos estadios, es bastante necesario). Y aunque no importaba en el contexto de la situación, no fue muy divertido para los fanáticos estadounidenses ver a Estados Unidos perder ante Turquía (aunque el entusiasmo de Turquía era bastante contagioso).

En general, la Copa Mundial de 2026 ha hecho exactamente lo que se suponía que debía hacer: crear un escenario para los mejores equipos y jugadores del deporte más popular del mundo, en este país, y, lo que es más importante, reservar cinco semanas en las que todos podemos pasar unas horas lejos de las divisiones políticas y culturales que amenazan con definirnos.

Es un lugar donde podemos animar, jadear y saltar de los asientos con nuestras familias, amigos y los millones de personas que nunca conoceremos pero con quienes de todos modos estamos conectados.

Ahora, si me disculpan, el próximo juego está por comenzar.