Muere Victor Willis, líder de Village People y cantante de ‘YMCA’, a los 74 años
El cantante de Village People, Victor Willis, quien coescribió algunos de los mayores éxitos de la banda, incluido “YMCA”, falleció. Tenía 74 años.
La banda anunció la muerte de Willis en un comunicado en las redes sociales, diciendo: “Nos entristece anunciar la muerte del cantante principal de Village People, Victor Willis”, y agregó que “Víctor falleció el lunes 30 de junio de 2026 debido a una enfermedad breve pero agresiva”.
Willis, quien nació en Texas el 1 de julio de 1951, pero era nativo de San Francisco, creció rodeado de música gospel en la iglesia bautista de su padre ministro. Como joven talento musical, Willis dijo que asistió a sesiones con Dizzy Gillespie y su banda, los Ballads, en la escuela secundaria, como telonero de los Temptations. Después de la escuela, se trasladó al teatro musical y a Broadway, donde actuó en “Hair”, lo que le llevó a actuar en “Two Gentlemen of Verona” y “The Wiz”. Esa última producción le presentó a su primera esposa, la futura estrella de “The Cosby Show”, Phylicia Rashad.
En 1977, el productor francés Jacques Morali le pidió que cantara en una colección de temas disco en el marco de un proyecto llamado Village People. Las sesiones fueron tan bien que Morali le pidió a Willis que liderara el grupo, quien encarnaba los archiarquetipos de masculinidad (policía, vaquero y trabajador de la construcción) con sus trajes escénicos. Con ritmos disco burbujeantes y coros cantados, la banda se convirtió en íconos gay de la noche a la mañana.
En sólo dos años, la banda lanzó “Cruisin'” de 1978, con “YMCA”, que alcanzó el número 1 en 17 países. Ese mismo año, la banda lanzó “Macho Man”, que incluía la canción principal, y “Key West”.
Al año siguiente, presentaron “Live and Sleazy” y “Go West”, que incluían “In the Navy”, “I Won’t Shake Your Hand” y la canción principal, un nuevo éxito de clubes gay que luego fue versionado por Pet Shop Boys. Willis tenía sentimientos encontrados sobre la imagen caricaturizada del grupo, grabó un álbum en solitario en 1979, “Solo Man”, pero lo pospuso hasta 2015. Willis dejó Village People en 1979 durante la producción de “Can’t Stop the Music”, una película de Village People, y un desastre financiero llevó a la disolución de la banda.
The Village People en 1979, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Randy Jones, Victor Willis, Alex Briley, Glenn Hughes, Felipe Rose y David Hodo.
(No puedo detener las producciones)
Willis admitió haber tenido problemas con las drogas en los años 80 y 90, y se sintió frustrado por cómo su paso por The Village People impidió que el público lo tomara más en serio como artista. Rechazó las nociones de imágenes codificadas como gay de la banda, diciendo que “YMCA” se inspiró literalmente en sus observaciones de la vida en la sucursal del centro de entretenimiento en San Francisco.
Después de una rehabilitación ordenada por la corte en 2006, Willis se casó con Karen Huff, una abogada, quien lo ayudó a recuperar el 50% de la propiedad de “YMCA” y otras 12 canciones de Village People en Estados Unidos. Willis hizo las paces con su herencia de Village People y se reincorporó al grupo en 2017.
En 2020, “YMCA” se agregó al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. y fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
El presidente Trump, fanático del grupo disco desde hace mucho tiempo, se convirtió en el defensor más controvertido del grupo, tocando su música de manera inconsistente en mítines políticos de extrema derecha.
Willis dijo en 2020 que “no apoyo a Trump, nunca he apoyado a Trump, ni tampoco a Village People. Básicamente, incluso le hemos pedido que deje de tocar nuestra música en sus mítines. Pero debido a las leyes de derechos de autor en los Estados Unidos… puede reproducir nuestra música en cualquier lugar que quiera cuando quiera porque no la está haciendo mal uso, por lo que no la rompemos”.
Sin embargo, Willis finalmente aceptó actuar en la segunda toma de posesión del presidente Trump en 2025. “Sabemos que algunos de ustedes tal vez no estén felices de escuchar esto, sin embargo, creemos que la música debe presentarse independientemente de la política”, escribió luego en Facebook. “Nuestra canción YMCA es un himno mundial que, con suerte, ayudará a unir al país después de una campaña tumultuosa y dividida en la que nuestro candidato favorito fue derrotado”.
El presidente Trump publicó en Truth Social que “lo amamos a él y a su gran y edificante canción”.
El Presidente agregó: “Siempre que se juegue el YMCA, como hoy, y durante esta semana del cumpleaños del 4 de julio, estaremos pensando en Víctor”.
