El Reino Unido puede impugnar la adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount
Se espera que el Ministro de Cultura de Gran Bretaña cuestione la adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount Skydance, en un posible impulso a los planes de David Ellison de cerrar el acuerdo de 111.000 millones de dólares en septiembre.
A principios de este mes, Paramount recibió la bendición del Departamento de Justicia de Estados Unidos para comprar los activos de Warner, que incluyen CNN, HBO, Cartoon Network, Animal Planet y el estudio de cine y televisión de Warner Bros. en Burbank.
Paramount también tendrá que obtener la aprobación de los reguladores británicos y europeos, conocidos por examinar los asuntos de los medios debido a su impacto en la sociedad.
La Autoridad de Mercados y Competencia de Gran Bretaña dio un paso inicial este mes al iniciar una investigación sobre la propuesta de fusión de Alison.
El martes, la Secretaria de Estado de Cultura, Medios y Deportes de Gran Bretaña, Lisa Nandy, informó al Parlamento que estaba dispuesta a intervenir en el exitoso acuerdo.
En una declaración escrita, Nandy citó su incapacidad para considerar el tema “por motivos de interés público” debido a preocupaciones sobre el mantenimiento de un mercado de medios competitivo en Gran Bretaña.
“La decisión del Reino Unido de intervenir en el acuerdo entre Paramount y WBD confirma lo que hemos estado diciendo durante meses. El verdadero riesgo regulatorio nunca estuvo en Estados Unidos, sino en Europa”, dijo Mike Proulx, director de Forrester VP Research, en un comunicado el martes.
Si bien Nandy advirtió que “no ha tomado una decisión final sobre la intervención en esta etapa”, invitó a Paramount y Warner Bros. a responder a sus preocupaciones antes del lunes.
Lisa Nandy, Secretaria de Estado de Cultura, Medios y Deportes de Gran Bretaña, ha dicho que podría intervenir en el acuerdo “por motivos de interés público”.
(Imágenes falsas)
Paramount no hizo comentarios inmediatos.
La empresa es propietaria de CBS News, el canal infantil Nickelodeon y Channel 5, una de las emisoras de televisión por aire más grandes del Reino Unido.
Warner Bros. Discovery posee CNN, Cartoon Network y TNT Sports, que transmite los partidos de fútbol de los Juegos Olímpicos, la Liga de Campeones y la Premier League.
“Soy consciente de que la adquisición propuesta es de naturaleza global”, escribió Nandy en su comunicado. “Al tomar esta decisión, mi enfoque ha sido y seguirá siendo el interés público del Reino Unido y la gama de servicios disponibles para las audiencias del Reino Unido, incluidos Channel 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon y CNN International, así como Paramount+ y HBO Max”.
Si Nandy decide intervenir, la Oficina de Comunicaciones, conocida como Ofcom, comenzará a evaluar el acuerdo. La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido también determinará cómo la fusión podría remodelar el panorama competitivo.
Los equipos de ambas compañías han estado trabajando durante meses para planificar la fusión de las dos operaciones tan pronto como Paramount reciba todas las aprobaciones regulatorias.
Australia, Nueva Zelanda, China, Arabia Saudita, Ucrania, Serbia, Francia e Italia ya aprobaron el acuerdo.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita planea aportar 10.000 millones de dólares para ayudar a la multimillonaria familia Ellison a salir de una fusión que convertiría a la familia real saudita en un propietario de capital significativo, aunque pasivo. Además, las familias reales de Qatar y Abu Dabi han acordado contribuir cada una con 7.000 millones de dólares en financiación de capital.
La Comisión Federal de Comunicaciones debe evaluar la participación extranjera debido a que Paramount posee la licencia de transmisión de CBS. Los reguladores antimonopolio estadounidenses ya han llegado a la conclusión de que la combinación no violaría las leyes federales anticompetencia.
Se esperaba la aprobación porque el presidente Trump, que tiene relaciones amistosas con Ellison y su padre, el multimillonario tecnológico Larry Ellison, está a favor del acuerdo.
Trump ha estado ansioso por un cambio en CNN.
El gobierno estadounidense dejó de pedir a Paramount que hiciera concesiones o desinversiones. Muchos esperan que la combinación propuesta de dos grandes actores –Nickelodeon y Cartoon Network– pueda hacer que Paramount reconfigure sus participaciones de televisión infantil en el extranjero.
Nandy sugirió que Gran Bretaña también debería examinar el impacto de la combinación de dos importantes servicios de streaming, HBO Max, propiedad de Warner, y Paramount+.
La programación de HBO, incluida “Game of Thrones”, “Boardwalk Empire” y “Succession”, ha sido popular durante mucho tiempo en Gran Bretaña.
También se espera que el acuerdo sea impugnado por una coalición de fiscales generales estatales, encabezada por Rob Bonta de California, debido a preocupaciones sobre la consolidación de los medios de comunicación. La oficina de Bonta dijo que el caso sigue bajo revisión.
En Estados Unidos ha habido oposición a este acuerdo durante varios meses. Un grupo de activistas de Hollywood liderados por los actores Jane Fonda y Mark Ruffalo han liderado una campaña “Stop the Merger”, que ahora cuenta con el apoyo de más de 5.000 trabajadores del entretenimiento.
La carta abierta del grupo pide a Bonta que tome medidas para frustrar el esfuerzo de expansión de Ellison. El director jurídico de Paramount, Makan Delrahim, criticó la campaña como “alarmante” y una distorsión partidista de la ley antimonopolio.
Proulx, de Forrester, notó diferencias en las actitudes hacia el acuerdo entre los diferentes electores.
“Para los consumidores estadounidenses, esta fusión se ha convertido en una lucha por poderes sobre la influencia política y el control de los medios”, dijo Proulx. “En el Reino Unido, esto se considera una cuestión de competencia estructural, en la que el regulador, no los consumidores, decidirá cómo se cerrará el trato y cuánto tiempo llevará”.
