‘Se trata de crear espacios para las niñas’: el largo camino de la NBA más allá de las superestrellas | Más noticias deportivas

TimesofIndia.com en Singapur: Durante años, el deporte femenino libró una batalla por encima de todas las demás: la visibilidad.Exigió cobertura televisiva, patrocinio, mayores multitudes y, lo más importante, el derecho a ser tomado en serio. Y en gran parte del mundo del deporte, esa batalla ha cambiado.La Premier League femenina ha transformado el panorama comercial del cricket femenino en la India. La WNBA está entrando en su trigésima temporada con un impulso sin precedentes, ampliando su presencia, atrayendo inversiones récord y produciendo una nueva generación de estrellas globales.El fútbol femenino ha batido récords de asistencia, mientras que los órganos rectores de todos los deportes continúan invirtiendo en la creación de caminos más sólidos para las atletas.El desafío actual no es simplemente lograr que las niñas jueguen. Es asegurar que se queden.Porque si bien las ligas, los patrocinios y las audiencias televisivas han crecido, una realidad obstinada continúa atravesando deportes y geografías. Demasiadas niñas abandonan el deporte organizado durante su adolescencia, llevándose consigo no sólo sus carreras como jugadoras sino también la oportunidad de convertirse en futuras entrenadoras, árbitros, administradoras y líderes.Esa fue la conversación que se desarrolló en la Casa de Tan Yeok Nee de Singapur durante el panel de liderazgo Her Time To Play de la NBA. Sobre cómo construir un ecosistema donde las niñas nunca sientan que tienen que abandonar el juego.

Lauren Jackson durante el panel de discusión Her Time To Play de la NBA (arreglos especiales)

No fue una conversación nueva para la NBA. Ni la competición femenina del NBA Rising Stars Invitational ni iniciativas como Her Time To Play representan un cambio de filosofía.La liga ha pasado décadas invirtiendo en baloncesto femenino, programas de base y vías de liderazgo.Sin embargo, el resto del mundo del deporte también se hace las mismas preguntas.

Laura JacksonLa pregunta más importante

Y eso es lo que hizo que un comentario de Lauren Jackson, la leyenda de la WNBA y una de las mejores jugadoras que ha producido el fútbol femenino, se destacara por encima de todo lo demás.“Conocemos las caídas entre los 13 y los 16 años de edad”, dijo.El futuro del deporte femenino bien puede depender de lo que suceda después.Jackson ha pasado toda su vida demostrando lo que las mujeres pueden lograr en el baloncesto.Cuatro medallas olímpicas. Múltiples campeonatos de la WNBA. Tres premios a la Jugadora Más Valiosa de la WNBA. Una carrera de Salón de la Fama que ayudó a moldear la comprensión del baloncesto femenino por parte de toda una generación.“Creo que Her Game, Her Future simboliza un espacio para las mujeres y las niñas en el deporte”, dijo Jackson. “Estamos en una etapa en la que se están invirtiendo oportunidades y recursos para las niñas y mujeres en el baloncesto.

Iniciativa Her Time To Play de la NBA (arreglos especiales)

Pero es importante crear esos espacios únicamente para niñas. Les da la oportunidad de disfrutar del juego sin miedo. Cuanto más creemos esas oportunidades, mayor será el impacto que tendremos”.Es fácil asumir que el mayor desafío del deporte femenino se encuentra en el nivel de élite. Jackson cree que comienza mucho antes.Durante una conversación anterior con Times of India, reflexionó sobre cómo creció como una adolescente torpe e inusualmente alta que a menudo luchaba con la confianza en sí misma a pesar de poseer un talento extraordinario.“Ojalá hubiera aprendido cuando era niña cómo aprovechar realmente mi poder”, dijo. “Ojalá hubiera aprendido a no estar callado y a no tener miedo”.La lección, admite hoy, llegó mucho más tarde de lo que le hubiera gustado. Ese pensamiento resurgió durante el panel.“Realmente no supe mi identidad hasta mucho más tarde en la vida”, dijo. “Si inviertes en comprender quién eres antes, la vida se vuelve un poco más fácil de navegar. En realidad, nadie enseña a los jóvenes a hacer eso”.“Conocemos las caídas entre los 13 y los 16 años. En el baloncesto hemos comenzado a cerrar esa brecha ofreciendo oportunidades de liderazgo, programas de becas, tutoría, entrenamiento y arbitraje.“Estamos viendo que más niñas permanecen en el deporte, que es lo que queremos. Queremos que lideren el deporte en el futuro”.Algunos pueden convertirse en jugadores. Es posible que otros nunca jueguen profesionalmente. En cambio, pueden convertirse en entrenadores, funcionarios y profesores.El éxito del deporte femenino, sugirió Jackson, no debería medirse sólo por las estrellas que produce sino también por las comunidades que construye.

Construyendo más que jugadores

Esa idea más amplia encontró eco en la historia de Rachel Lim.Mucho antes de cofundar Love, Bonito en una de las marcas de moda más reconocidas del sudeste asiático, Lim pasó diez años jugando netball competitivo.Mirando hacia atrás, atribuye esos años menos al desarrollo de la capacidad atlética que a la formación de la resiliencia y el liderazgo que más tarde definirían su trayectoria empresarial.“Gran parte del deporte me enseñó lecciones que aproveché para convertirme en emprendedor, líder y padre”.En gran parte de Asia, argumentó, los padres siguen viendo el deporte y la educación como prioridades contrapuestas. Quizás estén haciendo la pregunta equivocada.“En lugar de preguntar si mi hija debería pasar dos horas estudiando o dos horas haciendo deporte, tal vez deberíamos preguntarnos qué está ganando con esa experiencia”.El deporte enseña a los jóvenes cómo recuperarse del fracaso, trabajar en equipo, adaptarse bajo presión y liderar a otros, cualidades que perduran más que cualquier carrera deportiva.Su consejo a los padres fue sorprendentemente simple.“Cuando su hijo regrese a casa después de hacer deporte, tal vez no le pregunte: ‘¿Ganaste?’ En lugar de eso, pregúntale: ‘¿Qué aprendiste?'”.Si Lim explicó por qué las culturas necesitan cambiar, Natalie Dau se centró en el individuo.La atleta de resistencia, oradora motivacional y poseedora del récord mundial Guinness con sede en Singapur ha construido su reputación superando los límites de la resistencia física. Sin embargo, volvió repetidamente a una idea que tenía poco que ver con un logro extraordinario.Permiso.“Cuando escucho Her Game, Her Future, la primera palabra que me viene a la mente es permiso”, dijo.“Pasamos mucho tiempo esperando que alguien nos dé permiso para seguir adelante. Pero ya tienes esa opción”.

Lauren Jackson sobre Her Time To Play de la NBA (arreglos especiales)

Más tarde, reflexionando sobre una carrera de resistencia de 1.000 kilómetros que casi termina el día inaugural, Dau explicó que la resiliencia rara vez se construye a través de grandes momentos de inspiración.“Dejé de temer al fracaso y comencé a usarlo como combustible”.Cuando la sesión llegó a su fin, Jackson volvió al mensaje más simple de la tarde.“Sueño”, dijo. “Si tienes algo que realmente quieres, suéñalo y hazlo realidad. “Y para todos los que la rodean, levántala. Sea el pueblo.”El futuro del deporte femenino, pareció sugerir, no será construido únicamente por personas extraordinarias. Será construido por comunidades que garanticen que las niñas comunes y corrientes nunca dejen de creer que pertenecen.

El efecto ecosistema

Y durante cinco días en Singapur, las palabras de Jackson siguieron resurgiendo.La respuesta a la pregunta que planteó no se limitó a la discusión. Se había estado jugando toda la semana en el OCBC Arena, donde algunos de los mejores equipos escolares de toda la región de Asia y el Pacífico compitieron en el NBA Rising Stars Invitational.La competición femenina nunca fue tratada como un acto secundario. Tampoco era nuevo.Al igual que el torneo masculino, formó parte integral del evento, reforzando la creencia de larga data de la NBA de que el fútbol femenino merece el mismo espacio en la conversación sobre el futuro del baloncesto.A lo largo de la semana, la escuela secundaria femenina Seika de Japón mostró la disciplina que durante mucho tiempo ha sustentado el baloncesto japonés. La Escuela Secundaria Yangming de Taipei Chino presentó un programa basado en años de desarrollo técnico.Australia, Corea del Sur, Filipinas, Tailandia y Singapur trajeron estilos diferentes, lo que refleja diferentes etapas del crecimiento del baloncesto pero un compromiso común de invertir en el deporte femenino.Lo que destacó no fue simplemente el nivel del baloncesto. Era el ecosistema que lo rodeaba.Los entrenadores intercambiaron ideas después de los partidos. El personal de desarrollo de la NBA se movía entre las canchas y las aulas. Las sesiones de liderazgo coincidieron con competencias de élite y conversaciones sobre arbitraje y entrenamiento.A principios de semana, David Lee, director de estrategia de la NBA para Asia y director nacional de Singapur, describió las ambiciones de la liga en términos similares durante una conversación con Times of India.El éxito, explicó, no se medía sólo por la producción de jugadores de élite, sino por el fortalecimiento de todo el ecosistema del baloncesto en toda la región, reuniendo a escuelas, federaciones, entrenadores, comunidades y socios comerciales para crear caminos sostenibles para la próxima generación.Visto a través de esa lente, programas como Jr. NBA, Basketball Without Borders, Her Time To Play y NBA Rising Stars Invitational no son iniciativas independientes.Son piezas interconectadas de una estrategia a largo plazo que la liga ha seguido durante años, una que reconoce que el futuro del deporte depende tanto de la participación y la retención como de la producción de atletas de élite.Esa filosofía debería resultarle familiar al deporte indio.

Lo que la India puede aprender

La Premier League femenina ha demostrado lo que se puede lograr con una inversión sostenida en un período notablemente corto. Más allá de los ratings de televisión y las valoraciones de las franquicias, ha alterado fundamentalmente las aspiraciones.Las jóvenes que hoy crecen en la India ya no tienen que imaginar cómo es una carrera profesional en el cricket. Pueden verlo desarrollarse cada temporada.Los efectos dominó se extienden mucho más allá de la cuerda límite.Los patrocinadores ven valor a largo plazo en el deporte femenino. Los padres que alguna vez vieron el cricket como una distracción están comenzando a verlo como una carrera legítima. La liga no sólo ha creado estrellas; ha cambiado las percepciones.Es cierto que el baloncesto opera en un panorama muy diferente.Carece de la huella cultural del cricket en la India y de la escala comercial de la WPL. Sin embargo, los principios siguen siendo sorprendentemente similares.La visibilidad crea interés y los caminos crean participación, mientras que las comunidades crean longevidad.La evolución de la WNBA ofrece otro recordatorio de ese viaje. Casi tres décadas después de su lanzamiento, la liga ha entrado en uno de los períodos más importantes de su historia.Las franquicias de expansión, los acuerdos históricos de derechos de los medios y la llegada de una nueva generación de estrellas han impulsado el baloncesto femenino a las conversaciones deportivas principales.Jugadoras como A’ja Wilson, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, Caitlin Clark, Angel Reese y Paige Bueckers se han convertido en algo más que atletas de élite; son figuras culturales que han ampliado el atractivo de la liga e inspirado a una nueva audiencia.Pero el éxito comercial por sí solo no garantiza el futuro. Toda liga profesional próspera depende de un sistema de base aún más saludable.Ésa puede ser la lección más importante que la India pueda aprender de Singapur. El ecosistema del que habló Jackson.“Estamos viendo que más niñas permanecen en el deporte”, dijo. “Queremos que lideren el deporte en el futuro”.La lucha por la visibilidad está lejos de terminar, particularmente en muchas partes del mundo. Pero donde esa batalla ha comenzado a cambiar, ha surgido otra en su lugar. No si las niñas pueden soñar. Si el deporte puede construir sistemas lo suficientemente fuertes como para garantizar que nunca tengan que renunciar a esos sueños.