California despliega 400 cabras y ovejas como ‘bomberos’ para comer malezas que alimentan incendios forestales y ponen en peligro los ecosistemas locales | Noticias del mundo
Mientras California se prepara para otra severa temporada de incendios forestales, un improbable equipo de bomberos ha llegado a los campos del noreste de Fresno. Alrededor de 400 cabras y ovejas están desplegadas para pastar en 180 acres de tierra dominada por el cardo estrellado amarillo, una planta invasora que no solo mata la vegetación nativa sino que también produce combustible seco que puede alimentar incendios forestales. El programa de pastoreo de ocho semanas es parte de un esfuerzo de restauración del hábitat liderado por la ciudad de Fresno y el Distrito de Conservación de Recursos de Sierra (Sierra RCD). Al limpiar la vegetación naturalmente densa, los animales están ayudando a reducir el riesgo de incendios forestales y allanando el camino para el regreso de pastos, arbustos y árboles nativos.
¿Por qué California utiliza cabras y ovejas en lugar de máquinas?
El proyecto se basa en una técnica de conservación llamada pastoreo dirigido, en la que se utiliza ganado para eliminar de forma natural la vegetación no deseada. Las cabras son particularmente efectivas porque usan felizmente arbustos espinosos y pastos que muchos otros animales evitan, mientras que las ovejas pastan pastos y plantas de bajo crecimiento. Juntos, ofrecen una alternativa respetuosa con el medio ambiente a las topadoras, cortadoras de césped y herbicidas, especialmente en terrenos accidentados o difíciles.Según Sierra RCD, la manada pasará unas ocho semanas limpiando la vegetación antes de que los equipos de restauración comiencen a reemplazar el área con especies nativas a finales de este año.
¿Qué es el cardo estrellado amarillo y por qué es un problema?
El cardo estrellado amarillo (Centaurea solstitialis) es una de las malezas invasoras más agresivas de California. Originaria de la región mediterránea, se introdujo accidentalmente en el estado durante el siglo XIX y desde entonces se ha extendido por millones de acres.La planta produce flores puntiagudas y puntiagudas y grupos densos que superan a los pastos nativos y las flores silvestres. Durante los veranos calurosos y secos de California, estas infestaciones se secan y se vuelven altamente inflamables, lo que aumenta la vegetación que puede alimentar incendios forestales de rápida evolución. También reducen la biodiversidad al reemplazar plantas nativas de las que dependen aves, insectos y otros animales salvajes.
¿Cómo ayudan los animales a prevenir futuras infecciones?
Las cabras hacen más que sólo comer pasto. Rebecca Ozran, administradora certificada de pastizales del Distrito de Conservación de Recursos de Sierra, explicó que los animales comen fácilmente las flores espinosas y las cabezas de las semillas de la planta, lo que impide que se propague la próxima generación de cardo estrellado amarillo.La eliminación de semillas es una parte importante del manejo de malezas invasivas a largo plazo porque limita la capacidad de la planta para regenerarse, lo que hace que los futuros esfuerzos de restauración sean más efectivos que cortar las plantas.
¿Cómo reduce el pastoreo dirigido el riesgo de incendios forestales?
La densa vegetación actúa como combustible durante la temporada de incendios forestales, lo que permite que los incendios se propaguen rápidamente una vez que comienzan. Al reducir esta carga de combustible antes de los meses más calurosos del año, el pastoreo específico ayuda a reducir la intensidad y la velocidad de posibles incendios forestales.A diferencia de la maquinaria pesada, las cabras y ovejas pueden llegar con seguridad a pendientes pronunciadas, terrenos rocosos y otras zonas de difícil mantenimiento. También reducen la necesidad de herbicidas químicos y equipos que funcionan con combustibles fósiles, lo que hace que el pastoreo específico sea un manejo de la vegetación con menos impacto.
¿Qué sucede una vez finalizado el plan de pastoreo?
Una vez que se eliminen las plantas invasoras, los equipos de restauración planean replantar el sitio con pastos, arbustos y árboles nativos que se adapten mejor a los ecosistemas de California. La vegetación nativa saludable sustenta a los polinizadores, las aves y otros animales silvestres, al tiempo que hace que el paisaje sea más resiliente a la sequía, las especies invasoras y futuros incendios forestales.El área de restauración también limita con Woodward Park, una de las áreas recreativas más populares de Fresno, lo que significa que el proyecto podría mejorar tanto la seguridad pública como la calidad de vida en los años venideros.
¿Por qué cada vez más comunidades recurren al pastoreo de animales?
El pastoreo selectivo se ha vuelto cada vez más popular en California y otros estados del oeste de EE. UU. a medida que las comunidades buscan formas sostenibles de reducir el riesgo de incendios forestales. Actualmente se utilizan cabras y ovejas con regularidad para limpiar la vegetación alrededor de parques, viñedos, granjas solares, líneas eléctricas, carreteras y zonas residenciales.A medida que el cambio climático contribuye a que las temporadas de incendios forestales sean más largas y destructivas, muchos administradores de tierras ven el pastoreo de animales como una solución eficaz y de bajo costo que proporciona múltiples beneficios ecológicos al mismo tiempo. Al controlar las malezas invasoras, reducir la vegetación inflamable y restaurar los hábitats nativos, estos “bomberos” de cuatro patas están demostrando que a veces la naturaleza ofrece las mejores herramientas para proteger el paisaje.
