Un viaje por carretera de 600 millas (y datos) demuestra que cargar vehículos eléctricos ya no apesta

En la mente de los posibles compradores de vehículos eléctricos, la carga ocupa un lugar preponderante. Más de la mitad de los encuestados por AAA el año pasado dijeron que la infraestructura de carga pública era una preocupación clave.

Estas preocupaciones no son infundadas. La carga rápida de vehículos eléctricos ha sido históricamente débil. En 2023, después de un desastroso viaje por carretera, redacté una “declaración de derechos” sobre carga rápida de vehículos eléctricos, en la que se describen siete mejoras en las redes de carga para cambiar las cosas.

¡Qué diferencia pueden hacer unos pocos años!

Durante un reciente viaje por carretera, me sorprendió lo mucho que habían mejorado las cosas. Con una pequeña excepción, mi experiencia de carga fue perfecta.

Una experiencia casi perfecta

El viaje por carretera de este verano a Montreal cubrió más de 600 millas. Queríamos usar nuestro Kia EV9, que recorrerá aproximadamente 300 millas con una carga, pero el Kia está en el taller con el aire acondicionado roto. En cambio, conducimos nuestro Audi e-tron, que tiene una autonomía de aproximadamente 220 millas por carga. A pesar de la disparidad, el e-tron afrontó el viaje con entusiasmo. Rangemaxxing puede parecer agradable, pero no es necesario.

Para encontrar cargadores, utilicé Better Route Planner (ABRP), una aplicación que optimiza las paradas de carga teniendo en cuenta todo, desde el viento y la temperatura predominantes hasta las especificaciones del vehículo y la degradación de la batería. Puede usar un lector OBD Bluetooth para enviar datos en vivo desde el automóvil a ABRP, pero encontré que la aplicación es bastante precisa sin uno. ABRP dijo que nuestra primera parada debería ser Rivian Charger cerca de Lebanon, New Hampshire. La aplicación ahora es propiedad de Rivian, así que no me sorprende del todo.

Después de mi experiencia con los cargadores de Lebanon, puedo ver por qué la aplicación los eligió independientemente de la propiedad de Rivian. No había colas, había muchas opciones de comida, una tienda de comestibles y seis cargadores de 300 kilovatios que funcionaban. Descargué la aplicación Rivian anteriormente, pero no la necesito. El cargador aceptó mi tarjeta de crédito y entregó más de 140 kW, aproximadamente el máximo del e-tron. Usamos el mismo cargador de camino a casa y tuvimos una experiencia similar.

Después de eso, utilizamos una estación eléctrica de circuito en las afueras de Montreal durante la semana siguiente. Allí tuvimos el único problema del viaje: el lector de tarjetas no funcionaba, así que tuve que descargar la aplicación de Circuit Electric y cargarla con 20 dólares canadienses. Después de eso, la sesión transcurrió sin problemas. En retrospectiva, la parada no fue del todo necesaria. No condujimos mucho durante la semana y el cargador del hotel funcionó perfectamente. Pero los niños necesitan un descanso y mi esposa necesita un café, así que probablemente estaremos conectados de todos modos.

Cada sesión dura unos 20 minutos y combinamos la carga con paradas para almorzar o descansar. Ni una sola vez esperamos un coche. En total, tres sesiones duraron tanto como nuestra espera en el control fronterizo en el camino de regreso a Estados Unidos.

Como solía ser

Hace tres años, el viaje no fue tan bien. Sabía que la carga rápida podía ser impredecible (he conducido vehículos eléctricos que no son Tesla durante más de una década), pero aún así quedé decepcionado.

Ese verano, condujimos el mismo Audi e-tron hasta Maine, aproximadamente 350 millas de ida y vuelta, aproximadamente la mitad de la distancia que viajamos hasta Montreal. El automóvil podría haber llegado a Maine con una sola carga, pero el hotel no tenía un cargador para vehículos eléctricos. Para asegurarnos de tener suficiente energía para el fin de semana largo y el inicio del viaje a casa, planeamos cargar más de la mitad allí.

Antes de irnos, utilicé ABRP para eliminar los cargadores menos confiables, pero la experiencia aún fue miserable. El primer cargador se rompió poco después de enchufarlo, lo que me obligó a ir a otro puesto. El primer cargador nunca terminó la sesión con mi coche, lo que significa que el segundo no arrancaba sin llamar al servicio de atención al cliente. En otra parada, la aplicación de la red de carga informó que dos enchufes de cada cuatro funcionaban, pero solo uno funcionaba. En total conduje unas siete horas y tuve que llamar al servicio de atención al cliente tres veces.

¿Imagínese si las gasolineras funcionaran así?

Los datos revelan grandes mejoras

Afortunadamente, la infraestructura de carga de vehículos eléctricos se ve muy diferente hoy en día. Mis experiencias en 2023 y 2026 son definitivamente anecdóticas. Pero los datos disponibles sugieren que son representativos de una tendencia más amplia: la carga rápida ha mejorado a pasos agigantados en Estados Unidos.

En julio de 2023, había alrededor de 32.000 cargadores rápidos de CC en el país, según la Oficina Conjunta de Energía y Transporte. En ese momento, muchos de esos cargadores estaban limitados a los conductores de Tesla. (Tesla anunció planes para abrir su red en 2023, pero tardó más de un año en lograr un acceso generalizado). Hoy en día, los conductores de vehículos eléctricos pueden utilizar la mayor parte de la red de Tesla. La expansión continua de Tesla y otras empresas ha ayudado a aumentar a más del doble el número total de cargadores rápidos de CC disponibles para 2023.

Es más, son más fiables.

Mi viaje casi perfecto la semana pasada parecía ser la norma, no la excepción. Desde el año pasado, la confiabilidad ha mejorado alrededor de 10 puntos, de 85 a mediados de los 90, en el índice de confiabilidad de Parron, que incluye métricas como sesiones de carga exitosas y tiempo de inactividad de la estación. Según Parren, la red de Tesla sigue siendo dominante, pero otras redes están creciendo rápidamente. Sin duda, esta competencia ha ayudado a mejorar la experiencia de carga en todos los ámbitos.

Todavía existen brechas en la red y los cargadores de vehículos eléctricos aún fallan. Pero cada mes se agregan más cargadores y los que están rotos se reparan más rápido que en el pasado.

No es perfecto, pero estoy realmente sorprendido de lo buena que es la carga rápida. Alguien debería decirles a los que se resisten lo que se están perdiendo.