¿Cómo están aprovechando las marcas las bebidas funcionales?

Las marcas de bebidas están capitalizando la creciente demanda de bebidas funcionales entre los consumidores más jóvenes y preocupados por su salud al introducir ofertas cada vez más innovadoras, que incluyen café enriquecido con proteínas y refrescos con infusión de CBD.

El mercado mundial de bebidas funcionales, valorado en 160 mil millones de dólares, se ha convertido en una categoría cada vez más lucrativa, que abarca bebidas multiusos que afirman prometer sabor y disfrute junto con beneficios para la salud, a medida que los consumidores buscan formas convenientes de lograr sus objetivos de salud.

“Las bebidas funcionales son bebidas que darán resultados”, dijo a CNBC Sally Lyons-White, vicepresidenta ejecutiva global y asesora senior de bienes de consumo y servicios alimentarios de la firma de información del consumidor Cirkana.

“La comodidad es definitivamente un factor, pero también buscar vivir más tiempo y de manera más saludable… ¿Quieres beber una bebida que está ahí o quieres que la bebida funcione mejor para ti?”

Alrededor del 75% de los Millennials y el 80% de la Generación Z consumen bebidas funcionales que van desde bebidas energéticas, bebidas probióticas y bebidas enriquecidas con vitaminas, según la última encuesta de bebidas a consumidores de EY entre más de 2,500 adultos en los EE. UU. y Brasil.

EY descubrió que más de la mitad de los encuestados dijeron que estaban dispuestos a pagar más por bebidas que respaldaran sus objetivos de salud y bienestar.

Además, el Informe de evolución de bebidas de 2026 de Circana mostró que casi el 64 % de los consumidores eligen ocasionalmente tomar una bebida como refrigerio, y esta cifra aumentó al 70 % entre las personas de 25 a 34 años, lo que indica un mayor apetito por las bebidas como sustituto de las comidas.

Starbucks El año pasado introdujo cafés proteicos vendidos en sus tiendas de EE. UU., Canadá y Europa para capitalizar la moda de las bebidas saludables multiusos: una expansión de los cafés proteicos listos para beber en los supermercados que lanzó en 2024.

“Las bebidas funcionales son realmente frecuentes ahora en todo tipo de categorías de alimentos y bebidas, y las proteínas son probablemente la pionera en eso”, dijo a CNBC Sam Henderson, director de desarrollo de bebidas del grupo Starbucks para EMEA.

“Vendemos (casi) tanta espuma de proteína fría como flat white y, como puedes imaginar, los flat white son una bebida muy popular y la proteína hace lo mismo en este momento”, dijo.

La industria en general también está buscando aprovechar el mercado, con la empresa francesa de alimentos y bebidas danone Recientemente adquirió Huel, fabricante de bebidas proteicas respaldado por Stephen Bartlett, como parte de un acuerdo de 1.150 millones de dólares. Huel ofrece bebidas proteicas nutricionalmente completas como sustitutos de las comidas.

Mientras tanto, los gigantes de los refrescos PepsiCo y coca-cola También se unió a la tendencia. Coca-Cola lanzó su marca de refrescos prebióticos Simply Pop a principios del año pasado en Estados Unidos, mientras que PepsiCo adquirió la startup de refrescos prebióticos Bobby en un acuerdo de 2.000 millones de dólares.

“Creo que nuestros consumidores (todos los consumidores) buscan más que nunca productos que les brinden beneficios funcionales. Y creo que la gente está más educada que nunca sobre la nutrición y lo que ingieren en sus cuerpos”, afirmó Henderson.

Si bien las cadenas de cafeterías, las marcas de refrescos y las nuevas empresas compiten por una porción del mercado de bebidas funcionales, muchas de ellas cobran precios más altos en comparación con los productos tradicionales.

Los precios del café con proteínas en Starbucks oscilan entre $ 5,75 y $ 6,75, mientras que la leche fortificada con proteínas y la espuma fría de proteínas se pueden agregar a cualquier bebida por $ 1 y $ 2 adicionales, respectivamente.. “Definitivamente son un espectáculo destacado”, dijo Henderson.

TRIP, una startup de bebidas saludables con sede en el Reino Unido fundada en 2019, vende bebidas que contienen adaptógenos y botánicos con ingredientes que van desde CBD hasta magnesio.

Una sola bebida TRIP puede costar más de £2,00 ($2,60) y se puede encontrar en supermercados de todo el Reino Unido, así como en muchas tiendas minoristas de EE. UU.

“TRIP es un producto premium y no se comercializa junto con los refrescos tradicionales”, dijo a CNBC Olivia Verde, cofundadora de TRIP. “No fabricamos refrescos estándar, formulamos soluciones cotidianas y saludables que los clientes conocen”.

Ferdi explicó que hace seis años las bebidas funcionales eran un concepto emergente, pero ahora se han convertido en una “necesidad básica del consumidor” por la que la gente está dispuesta a pagar más.

Además, obtener ingredientes clave como magnesio, melena de león y ashwagandha, una hierba medicinal que se cree que reduce el estrés, requiere estándares diferentes a los de la fabricación de refrescos tradicionales.

“Nuestros clientes no solo pagan por refrigerios, sino que también invierten en una característica funcional que respalda su claridad mental y su nivel básico diario”.

Existen dudas sobre la eficacia de los suplementos y vitaminas como el magnesio y el colágeno, dijeron anteriormente a CNBC expertos y nutricionistas. Advierten que los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y que los consumidores deberían intentar obtener los nutrientes esenciales de los alimentos.

De hecho, la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) del Reino Unido prohibió un anuncio de TRIP de Cucumber Mint, Mindful Blend Drink en 2025, dictaminando que hacía afirmaciones engañosas sobre los beneficios para la salud de la bebida. Esto incluía sugerir falsamente que la bebida podría reducir el estrés y la ansiedad, y hacer afirmaciones no autorizadas sobre nutrición y salud.

TRIP se negó a comentar sobre el fallo de la ASA, pero Ferdi le dijo a CNBC la semana pasada que los productos de TRIP fueron desarrollados por un equipo que incluye expertos en nutrición, ciencia de los alimentos e innovación culinaria.

“También trabajamos estrechamente con socios especializados en formulación, expertos en reglamentación y socios de fabricación durante todo el proceso de desarrollo para garantizar que nuestros productos cumplan con los estándares relevantes en todos los mercados en los que operamos”, agregó.

Tanto Starbucks como TRIP dijeron que la Generación Z y los Millennials están aumentando la demanda de sus productos funcionales, y las redes sociales desempeñan un papel en la expansión de la oferta.

TRIP, que se convirtió en la marca de bebidas número uno en TikTok Shop UK en enero de 2025, ha utilizado una estrategia de “lo social primero” para llegar a una base de consumidores más jóvenes.

“Las redes sociales han sido un gran catalizador para esto, convirtiendo las bebidas funcionales en un símbolo de estatus”, dijo Ferdi, cofundador de TRIP. “En plataformas como TikTok e Instagram, elegir una bebida que respalde su base mental se ha convertido en una declaración de estilo de vida”.

De hecho, el 72% de la Generación Z busca en las redes sociales tendencias de salud centradas en alimentos y bebidas, según datos de 2025 compartidos con CNBC por la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassentials.

“Ellos (los consumidores jóvenes) van a impulsar el crecimiento en los próximos cinco años, porque están entrando en esos años de mayores ingresos y eso les da más poder adquisitivo”, explicó Lyons White de Circana.

“Si van a pagar por algo, quieren aprovecharlo al máximo, y es por eso que es posible que veamos que el café con proteínas y otros beneficios tal vez vayan más allá de algunos de los que podrían ser simplemente buenas opciones tradicionales”, añadió.