Un científico se mete en un estanque debajo de una base militar estadounidense y encuentra un pez extraterrestre llamado Demogorgon, más tarde apodado ‘Demon Cayfish’.

Una torpe caída en una piscina subterránea debajo de una base militar activa de EE. UU. ha llevado al descubrimiento de un pez de ojos extraños que lleva el nombre de un monstruo de la serie de televisión.Matthew Niemler, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de Alabama en Huntsville, estaba realizando un monitoreo ambiental de rutina en febrero de 2025 cuando resbaló. El accidente ocurrió dentro de Bobcat Cave, un sistema de cuevas confinadas ubicado en el lado oeste de la base militar Redstone Arsenal en el norte de Alabama.“Me resbalé y caí a la piscina”, dice Neimler. “Y en mi torpeza, asusté a un cayero que se encontraba debajo del estante”.La impactante criatura resultó ser un género y una especie de cangrejo de río completamente desconocidos. Debido a que pasó millones de años evolucionando en completa oscuridad bajo una ocupada instalación militar, los científicos lo llamaron Demogorgonichthys arcanus. Su nombre común es “pez demonio de las cavernas”, inspirado en el monstruo subterráneo de la serie de ciencia ficción de Netflix Stranger Things.

Un descubrimiento accidental en la oscuridad

El descubrimiento en un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports sorprendió a los investigadores porque Bobcat Cave no es un lugar inexplorado. Durante décadas, los científicos han visitado regularmente la cueva para estudiar y monitorear el cangrejo de las cavernas de Alabama, que está en peligro de extinción a nivel federal.Durante la visita de febrero de 2025, Niemiller y su equipo de investigación, incluida su esposa K. Denise Kendall Niemiller y varios estudiantes universitarios, estaban trabajando en un área de la cueva conocida como la “sala de los camarones”. Después de caer al estanque, Niemler obtuvo rápidamente fotografías y videos de los peces que había molestado, pero no revisó de cerca las imágenes hasta una semana después.

Cuando finalmente revisó las fotos, notó que los peces no coincidían con el cayez del sur, una especie que ya se sabe que habita en las mismas aguas. El pez no identificado tenía una forma de cabeza diferente y una estructura de aletas inusual.Interesado por el descubrimiento, Niemler regresó a la cueva y recogió algunos especímenes. Trabajó con otros científicos, incluidos Pamela Hart y Michael Sandel, para estudiar la anatomía y la genética de los peces. Los resultados confirmaron que el pez no sólo era una especie nueva sino que también pertenecía a un género biológico completamente nuevo dentro de la familia Amblyopsidae.

Nombrando al animal de ‘Alta’

La idea de ponerle al pez el nombre de un monstruo mítico surgió de la coguionista Pamela Hart. Los investigadores querían evitar el uso de nombres geográficos, que consideraban menos interesantes.Demogorgonichthys combina el nombre “Demogorgon”, una criatura del inframundo de la mitología griega y villano moderno de Stranger Things, con “ichthys”, la palabra griega para pez. La segunda parte de su nombre científico, arcanos, significa “oculto” o “secreto”, lo que refleja cómo la criatura permaneció desconocida durante tanto tiempo.“Soy un chico de Indiana de los años 80, por lo que ‘Stranger Things’ resuena”, dijo Niemler a Axios. “Encaja muy bien”.La apariencia del bagre demonio muestra cómo se ha adaptado a su entorno extremo. Un pez que vive permanentemente en la oscuridad no tiene ojos ni color de cuerpo. Parece de color blanco translúcido o azul eléctrico pálido, con una coloración roja rosada debido a los vasos sanguíneos debajo de la piel.

Dos superdepredadores en un estanque

Este descubrimiento ha planteado nuevas preguntas a los científicos. Los entornos subterráneos suelen tener alimentos limitados y, a menudo, sólo pueden sustentar a un superdepredador. Sin embargo, el Demon Cayfish comparte su pequeño sistema de cuevas con el Southern Cayfish.“Es realmente extraño que dos depredadores superiores” estén uno al lado del otro en la cueva, dice Neimler, habiendo evolucionado de forma independiente durante 10 a 13 millones de años.Ambas especies son ciegas, están adaptadas a la vida cavernícola y cazan pequeñas criaturas en la oscuridad. Sin embargo, no están estrechamente relacionados. Su supervivencia conjunta sugiere que diferentes grupos de peces ingresaron al sistema de aguas subterráneas en diferentes momentos y se adaptaron por separado a la vida sin luz solar.

Refugios seguros en terreno militar.

Bobcat Cave está formada por una red de túneles estrechos llenos de agua conectados por pasajes embarrados. Después de fuertes lluvias, el nivel del agua en la cueva puede cambiar drásticamente, subiendo o bajando hasta cuatro metros. Durante las sequías, el agua desaparece en estanques aislados en “cuartos de camarones”, lo que permite que los peces se congreguen en áreas pequeñas.La cueva está ubicada dentro de una sección del Arsenal de Redstone que históricamente se utilizó para deshacerse de armas convencionales y químicas. Durante las últimas dos décadas, el monitoreo ambiental ha encontrado trazas de metales, incluidos plomo, cromo y cadmio, en el agua de las cuevas.A pesar de estas preocupaciones de contaminación pasadas, la base militar, sin darse cuenta, ha protegido el terreno sobre la cueva del desarrollo en la cercana Huntsville. Si el área hubiera sido desarrollada para viviendas o negocios, la construcción y las superficies pavimentadas podrían alterar el movimiento del agua subterránea y dañar los ecosistemas subterráneos.Actualmente, el pez diablo de las cavernas sólo existe en este sistema de cuevas, pero los investigadores creen que puede vivir en otras partes inaccesibles de la red de aguas subterráneas profundas. Por ahora, el descubrimiento sugiere que una vida silvestre única aún puede sobrevivir en lugares inesperados, escondida directamente debajo de la infraestructura humana.