Los astrónomos han pasado décadas buscando estrellas cercanas en busca de otra Tierra, y ahora es posible que hayan encontrado una a 25 años luz de distancia.

Los científicos han descubierto un planeta que podría tener buenas condiciones para albergar vida, y es uno de los planetas más cercanos a la Tierra. El planeta, bautizado como GJ 3378b, se encuentra a unos 25 años luz de distancia, muy cerca de la Vía Láctea. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra y orbita su estrella en la zona habitable del Sol, donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua líquida. Este planeta también recibe alrededor del 90 por ciento de la luz solar que la Tierra recibe del Sol. Debido a esto, los astrónomos dicen que es uno de los planetas cercanos más prometedores en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar.

Lo que los científicos descubrieron sobre GJ 3378b y por qué es importante

La investigación, titulada ‘Una masa y un período revisados ​​para la supertierra de la zona habitable GJ 3378 b: un planeta a ambos lados de la costa cósmica’, publicada en The Astrophysical Journal, fue dirigida por Paul Robertson, profesor asociado de astronomía en la Universidad de California, Berkeley. Los investigadores actualizaron mediciones anteriores y descubrieron que la masa del planeta es aproximadamente 2,3 veces la de la Tierra. También confirmaron que orbita dentro de la zona habitable de su estrella, también conocida como zona Ricitos de Oro, donde las condiciones pueden ser adecuadas para el agua líquida.“Es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos. Veinticinco años luz parece un largo camino, pero la Vía Láctea abarca unos 100.000 años luz, por lo que es nuestro vecino de al lado”, informa el New York Post.El equipo hizo el descubrimiento utilizando dos instrumentos terrestres: el Habitable Zone Planet Finder del Telescopio Hobby Eberly en Texas y el Espectrómetro NEID del Telescopio WIYN en Arizona. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA.

¿Por qué la atmósfera de GJ 3378b es tan importante para la búsqueda de vida?

Aunque GJ 3378b parece prometedor, los científicos todavía no saben una cosa muy importante: si tiene atmósfera. Sin atmósfera, es muy poco probable que pueda existir agua líquida en la superficie del planeta, lo que hace que la vida tal como la conocemos sea muy poco.El planeta está cerca de lo que los científicos llaman la playa cósmica. Este es el punto donde la radiación de la estrella puede destruir lentamente la atmósfera del planeta. Marte es un ejemplo de nuestro propio sistema solar. Los científicos creen que su atmósfera alguna vez fue más densa, pero a lo largo de miles de millones de años, la mayor parte se perdió debido a la radiación.Robertson comparó la Tierra con una manzana para explicar cuán delgada es realmente la atmósfera. Dijo que si la Tierra fuera del tamaño de una manzana, su atmósfera sería tan espesa como la piel de una manzana. Aunque es tan fino, es suficiente para crear la presión necesaria para que exista agua líquida.

¿Cuándo sabrán los científicos si GJ 3378b puede albergar vida?

Los científicos dicen que la respuesta llevará tiempo. Actualmente, no hay telescopios espaciales que puedan confirmar si GJ 3378b tiene atmósfera o no.Se espera que este trabajo lo lleve a cabo el planeado Observatorio Mundial Habitable de la NASA, cuyo lanzamiento se espera actualmente en la década de 2040. El telescopio podrá tomar imágenes directas de planetas como GJ 3378b y estudiar sus entornos en detalle.Si los científicos confirman que un planeta tiene atmósfera, buscarán firmas biológicas. Se trata de sustancias químicas de la atmósfera del planeta que pueden ser producidas por organismos vivos.“Creo que es muy divertido”, dijo Robertson sobre la perspectiva de buscar señales de vida.El descubrimiento también añade a GJ 3378b a la creciente lista de planetas cercanos que estudiarán los futuros telescopios espaciales. Los científicos todavía están explorando nuestro vecindario cósmico más cercano, buscando planetas alrededor de las estrellas más cercanas porque esos son los lugares más fáciles para buscar signos de vida, dijo Robertson.Por ahora, GJ 3378b es uno de los planetas cercanos más interesantes jamás descubiertos. Tiene el tamaño adecuado, se encuentra en la parte adecuada de su sistema estelar y recibe aproximadamente la misma cantidad de energía que la Tierra del Sol. Si realmente puede sustentar vida es una pregunta que los científicos esperan responder en el futuro.