El informe IQAir muestra los mejores y peores lugares en cuanto a calidad del aire en 2021

Según un nuevo informe, la contaminación del aire en todo el mundo aumentará a niveles insalubres en 2021.

Un informe de IQAir, que rastrea la calidad del aire global, encontró que la contaminación promedio anual del aire en todos los países (y en el 97% de las ciudades) excede las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, que fueron diseñadas para ayudar a los gobiernos a crear regulaciones para proteger la salud pública.

Sólo 222 ciudades de 6.475 analizadas tenían una calidad del aire promedio que cumplía con el estándar de la OMS. Se encontró que tres territorios cumplían con las directrices de la OMS: el territorio francés de Nueva Caledonia y el territorio estadounidense de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.

India, Pakistán y Bangladesh se encuentran entre los países con la peor contaminación del aire, superando las directrices al menos 10 veces.

Los países escandinavos, Australia, Canadá, Japón y el Reino Unido se ubicaron entre los mejores países en cuanto a calidad del aire, con niveles promedio que excedieron las pautas entre 1 y 2 veces.

En Estados Unidos, IQAir descubrió que la contaminación del aire en 2021 superó las directrices de la OMS entre 2 y 3 veces.

“Este informe subraya la necesidad de que los gobiernos de todo el mundo ayuden a reducir la contaminación del aire global”, dijo a CNN la directora ejecutiva de IQAir North America, Glory Dolphin Hammes. “(Las partículas) matan a demasiadas personas cada año, y los gobiernos deben establecer estándares nacionales de calidad del aire más estrictos y explorar mejores políticas exteriores que apoyen una mejor calidad del aire”.

Arriba: IQAir analizó la calidad media anual del aire de más de 6.000 ciudades y las clasificó desde la mejor calidad del aire, azul (cumple con la línea del gremio de PM2,5 de la OMS) hasta la peor, violeta (más de 10 veces la directriz de la OMS para PM2,5). Un mapa interactivo está disponible desde IQAir.

Es el primer informe importante sobre la calidad del aire a nivel mundial basado en las nuevas directrices anuales sobre contaminación del aire de la OMS, que se actualizaron en septiembre de 2021. Las nuevas directrices redujeron a la mitad la concentración aceptable de partículas finas, o PM 2,5, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico.

Las PM 2,5 son el contaminante más pequeño, pero también uno de los más peligrosos. Cuando se inhala, penetra profundamente en el tejido pulmonar, donde puede ingresar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la quema de combustibles fósiles, las tormentas de polvo y los incendios forestales, y está relacionado con una serie de amenazas para la salud, como asma, enfermedades cardíacas y otras dolencias respiratorias.

Millones de personas mueren cada año por problemas de calidad del aire. Según la OMS, alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras estuvieron relacionadas con partículas finas en 2016. Si ese año se implementaran las directrices de 2021, la OMS descubrió que podría haber casi 3,3 millones menos de muertes relacionadas con la contaminación.

IQAir analizó estaciones de monitoreo de contaminación en 6.475 ciudades en 117 países, regiones y territorios.

En EE. UU., la contaminación del aire aumentó en 2021 en comparación con 2020. De las más de 2.400 ciudades estadounidenses analizadas, el aire de Los Ángeles siguió siendo el más contaminado, a pesar de una disminución del 6 % en comparación con 2020. Atlanta y Minneapolis experimentaron aumentos significativos de la contaminación, según el informe.

“La dependencia (de Estados Unidos) de los combustibles fósiles, la creciente gravedad de los incendios forestales, así como la aplicación variable de la Ley de Aire Limpio de una administración a otra, han contribuido a la contaminación del aire en los EE. UU.”, escribieron los autores.

El transporte de combustibles fósiles, la generación de energía y los incendios forestales que causan estragos en las comunidades más vulnerables y marginadas del país han sido las principales fuentes de contaminación en Estados Unidos, dicen los investigadores.

“Somos muy dependientes de los combustibles fósiles, especialmente para el transporte”, afirmó Hammes, que vive a pocos kilómetros de Los Ángeles. “Podemos ser inteligentes al respecto con cero emisiones, pero todavía no lo hacemos. Y eso tiene un efecto devastador en la contaminación del aire que vemos en las grandes ciudades”.

Los incendios forestales inducidos por el cambio climático desempeñaron un papel importante en la reducción de la calidad del aire en EE. UU. en 2021. Los autores señalaron una serie de incendios que provocaron una contaminación atmosférica peligrosa, incluidos los incendios de Caldor y Dixie en California, así como el incendio Bootleg en Oregón, que envió humo a la costa este en julio.

China, que se encuentra entre los países con peor contaminación del aire, informó una mejor calidad del aire en 2021. Más de la mitad de las ciudades chinas analizadas en el informe registraron niveles más bajos de contaminación del aire en comparación con el año anterior. La capital, Beijing, continuó una tendencia de cinco años de mejorar la calidad del aire como resultado del declive político de las industrias contaminantes de la ciudad, según el informe.

El informe también encontró que la selva amazónica, que ha actuado como el principal defensor del mundo contra la crisis climática, emitió más dióxido de carbono del que absorbió el año pasado. La deforestación y los incendios forestales amenazan un ecosistema crítico, contaminan el aire y contribuyen al cambio climático.

“Todo esto es parte de una fórmula que conducirá o conducirá al calentamiento global”. dijo Hammes.

El informe también reveló algunas desigualdades: en algunos países en desarrollo de África, América del Sur y Medio Oriente, las estaciones de monitoreo son insuficientes, lo que resulta en una falta de datos sobre la calidad del aire en estas regiones.

“Cuando no tienes esos datos, estás realmente a oscuras”, dijo Hammes.

Hammes señaló que el país africano de Chad fue incluido en el informe por primera vez para mejorar su red de seguimiento. IQAir descubrió que la contaminación del aire del país fue la segunda más alta del mundo el año pasado, después de Bangladesh.

Tarik Benmarhnia, epidemiólogo del cambio climático del Instituto Scripps de Oceanografía que ha estudiado el impacto en la salud del humo de los incendios forestales, también señaló que depender únicamente de estaciones de monitoreo puede generar puntos ciegos en estos informes.

“Creo que es fantástico que confiaron en diferentes redes y no sólo en fuentes gubernamentales”, dijo a CNN Benmarhnia, que no participó en el informe. “Sin embargo, en muchas regiones no hay suficientes estaciones y existen técnicas alternativas”.

En su informe de 2021, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU concluyó que, además de desacelerar el ritmo del calentamiento global, limitar el uso de combustibles fósiles tendría el beneficio adicional de mejorar la calidad del aire y la salud pública.

Hammes dijo que el informe de IQAir es otra razón más para que el mundo abandone los combustibles fósiles.

“Tenemos un mensaje, podemos leerlo, podemos interiorizarlo y realmente actuar”, afirmó. “Es necesario que haya un cambio fundamental hacia la energía renovable. Necesitamos tomar medidas drásticas para revertir la marea del calentamiento global; de lo contrario, el impacto y el tren en el que viajamos (sería) irreversible”.