Dentro de ‘Barrio Triste’, la ópera prima del colaborador de Bad Bunny Stillz

Es probable que hayas visto el trabajo de Matías Vásquez, pero es posible que nunca hayas visto su rostro.

Más conocido por su seudónimo, Stilz, el versátil artista colombiano-estadounidense ha dirigido dos docenas de videos musicales para la superestrella puertorriqueña Bad Bunny, incluidos los exitosos temas “Titi Me Pregunto”, “Yo Pereo Sola”, “Ojitos Lindos” y “Moscow Mule”.

Pero mientras sus colegas –entre ellos Rosalía, Katy Perry y Rave Alejandro– viven sus vidas bajo los reflectores, Stillz, de 27 años, hace todo lo posible por mantener su privacidad.

Un pañuelo le cubre la cara en cualquier aparición pública y, si la entrevista no se realiza en persona, evita las llamadas telefónicas o las videollamadas. Nuestros intercambios se realizan a través de mensajes de texto.

“Estar rodeado de celebridades todo el tiempo me hizo querer esconderme aún más”, dice. “Para mí siempre ha sido el oficio lo primero. Comencé a hacerlo a una edad muy temprana, así que he visto cómo el ego puede matar a alguien, incluso a las personas más talentosas”.

A Stills le encanta “estar conectado con las artes” y ahora ha canalizado la experiencia que obtuvo trabajando en todo el mundo en su audaz y encantador debut, “Barrio Triste”, ahora en cines, que sigue a un grupo de jóvenes marginados que viven en el Medellín de los años 80. Cometen crímenes imprudentemente y forman una hermandad a partir de la ira y la desesperación compartidas.

“Es muy diferente de mi trabajo comercial”, dice. “En un largometraje, tengo el control al 100% y puedo ser más vulnerable”.

La provocadora estadounidense Harmony Korine (“Gummo”, “Spring Breakers”) se desempeñó como productora ejecutiva a través de su compañía EDGLRD.

“No buscábamos personas que solo quisieran hacer un drama o una comedia muy limpia en tres actos, sino personas que realmente sintieran que estaban trabajando en la lengua vernácula de una nueva generación de narradores, y Stillz era la opción perfecta para eso”, dice a través de Zoom el creador de EDGLRD, Eric Cohn, también de ascendencia colombiana.

Después de que el director novel considerara realizar un proyecto en su ciudad natal de Miami, Korine influyó en Stills para que volviera a sus raíces en Colombia.

Recuerda: “Pasé meses en los barrios marginales de Medellín, cerca de los antiguos lugares de trabajo de mi familia, buscando una historia en este contexto de personas reales que pudiera conectarse con mi mundo imaginario”.

La familia de Stilz abandonó Medellín y huyó a Cartagena debido a la violencia de los años 1980. Aunque prefiere no entrar en detalles, dice pensar en “Barrio Triste” como una expresión mística de ese trauma intergeneracional.

Explica: “Para mí esta película es como una pesadilla cuando creces escuchando sobre los asesinatos y secuestros en Colombia. Es esa sensación de caminar por un pasillo vacío de tu casa, sin ruido y cada paso que das sobre un piso de madera”. “Esta es la película para mí. Está muy cerca de mi corazón”.

Concebido como metraje filmado desde una perspectiva en primera persona, “Barrio Triste” comienza con los adolescentes robando una cámara a un reportero de televisión para capturar sus travesuras. Como si fuera uno de los niños, Stills filmó él mismo toda la película, actuando como director de fotografía.

“Conceptualmente se remonta a mis inicios como skater. cine “Cuando tenía 12 años (en la película) controlaba todo por mí mismo y pude convertirme en uno con el personaje”, dice Stills.

Después de meses de preproducción, “Barrio Triste” se rodó durante cinco días en el barrio de El Paraíso, un asentamiento informal a menudo infame. La producción tuvo que colaborar con organizaciones criminales locales para obtener permiso para operar allí sin problemas.

No hay actores capacitados en la película, los jóvenes en pantalla fueron encontrados a través de un extenso casting callejero en Medellín, y sus actuaciones reflejan una combinación de sus experiencias vividas y el material escrito.

“Había una filosofía muy importante a la que nos apegamos, necesitábamos crear mundos para que ellos disfrutaran y darles situaciones y orientación sobre cómo reaccionarían realmente. Hay un realismo increíble en todas sus actuaciones, es realmente quienes son”, explica Stills.

Stills admite que le preocupaba que algunas de las tomas ininterrumpidas incluidas en “Barrio Triste” pudieran parecer demasiado largas, pero para él esos momentos de silencio deambulando por las colinas de Medellín permiten al público dejar vagar su mente.

“Odio las películas que no te dan tiempo para pensar”, dice. “Al igual que la música, siempre me atrae la música que te ayuda a pensar. Vivimos en un mundo lleno de un millón de distracciones y combinaciones de cosas que bloquean tu pensamiento”.

Su música durante la producción de la película fue del artista electrónico venezolano Arca, quien creó los temas originales de “Barrio Triste”.

Dice: “Estoy acostumbrado a que mis escenas estén guiadas por la música, así que pensé lo mismo para la película. Su primer álbum me guió durante toda la película”. “Entonces tuve que encontrar una manera de que él se uniera a mí para anotar, y fue otra aventura entre mundos, pero lo logramos en Tokio”.

Ahora que lanza “Barrio Triste” después de su estreno en el Festival Internacional de Cine de Venecia del año pasado, Stillz quiere sumergirse en sus sintetizadores más que en sus píxeles.

“Quiero practicar cómo ver una película con los ojos cerrados en el cine la semana que viene, porque ya la he visto 1.000 veces”, dice. “Tiene que haber diferentes maneras de experimentar esto. Ojalá nadie me preste atención. Intentaré una proyección nocturna con una sudadera con capucha”, escribe y termina con “jajaja”.

Incluso Bad Bunny ya vio la película. La producción alquiló un teatro en San Juan hace unos meses para exhibir al artista ganador del Grammy.

“Para mí fue especialmente especial que pudiera ver un lado diferente y más personal de mi trabajo”, dice Stillz sobre la primera película de su famoso amigo. “Es más experimental, pero estoy seguro de que él puede darse cuenta de lo personal que es”.

Su colaboración creativa continua es el resultado de una amistad genuina entre ellos que comenzó en 2018, cuando Stillz fue contratado por primera vez como fotógrafo de la gira de Bad Bunny.

Stills dice sobre su relación con Bad Bunny: “Lo he visto crecer; él me ha visto crecer a mí. Es mi hermano mayor en todo lo que hago creativamente y también en la vida real”. “Crecimos juntos y tenemos muchas cosas en común, pero también no estamos de acuerdo en muchas cosas”.

Stillz también dirigió el teaser de Bad Bunny Espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LX.

Nacido y criado en Miami, Stillz no creció rodeado de arte, “sólo pinturas de Jesucristo”. Su interés por la creación de imágenes y la cámara surgió de documentar el skate (al igual que los cineastas que admira, como Spike Jonze o el propio Korine).

Dice: “Nunca supe que quería estar en esto. No me importa convertirme en un gran director de cine, nunca hice eso”. “Me encanta la oportunidad de aprender nuevos medios y explorar mis emociones y mi historia a través de mi trabajo”.

Dice que su identidad a veces se siente más colombiana y otras más americana. Aunque visitó Cartagena todos los años mientras era niño, es Colombia quien le habla espiritualmente.

“Soy de Miami y, para mí, Miami no es como el resto de Estados Unidos”, dice. “Mi primer idioma es el español, el segundo es el inglés. Todos mis amigos y todos en mis escuelas públicas crecieron tratando de aprender inglés”.

Todos estos aspectos de quién es él, incluyendo no mostrar su rostro y existir como Stillz en público, juegan un papel en la naturalidad o “realidad” que ha definido su carrera hasta ahora.

Explica: “Me encanta el equilibrio entre conocer gente increíble de todo el mundo y luego poder hacer lo que quiera como una persona normal, sin que nadie te moleste”. “A veces, cuando no saben quién eres, te tratan como una mierda, entonces alguien se lo dice y la gente hace un giro de 180 grados, es muy divertido. Pero yo soy muy tímido y discreto”.

Si quieres saber quién es, mira lo que comparte en su producción creativa. Las respuestas siempre están ahí, dice. Stillz dice: “El mundo es un lugar extraño y quiero que la gente preste atención a lo que hago, no a mí”. “Puedes verme en mi trabajo. Sólo estúdialo”.