Esta olvidada película de ciencia ficción de los años 70 resalta el escepticismo del público hacia la NASA.

El thriller de ciencia ficción de Peter Hyams de 1977, “Capricornio Uno”, tiene una premisa bastante descabellada. Se trata de la nave espacial titular, pilotada por Charles Brubaker (James Brolin), Peter Willis (Sam Waterston) y John Walker (OJ Simpson), mientras se prepara para llevar a cabo la primera misión tripulada a Marte. Están a bordo del transbordador, listos para despegar, cuando de repente se les ordena que abandonen la nave y se les envía a una persecución a alta velocidad. El transbordador despega sin ellos. ¿Lo que está sucediendo?

Uno de los jefes de la NASA (Hal Holbrook) le informa que el transbordador tenía un sistema de soporte vital defectuoso y que la misión tuvo que ser abortada. Sin embargo, en lugar de afrontar la vergüenza de una misión fallida, la NASA informó a los tres astronautas que organizarían una misión a Marte desde un estudio de cine privado a kilómetros de distancia, en el desierto. La NASA ya construyó un set y trajo un módulo de aterrizaje planetario de utilería para capturar la película. Si los astronautas se niegan a participar en el encubrimiento, la NASA enviará asesinos tras sus familias.

Los matones de la NASA mantienen como rehenes a los astronautas mientras filman imágenes y las envían a las estaciones de televisión locales, haciendo que parezca una transmisión en vivo. Cuando un periodista entrometido comienza a husmear, parece que lo han matado. El jefe del reportero, interpretado por Elliott Gould, continúa espiando, pero descubre que su vida corre peligro.

En 1977, Hyams fue citado en un artículo de Los Angeles Times (vía AFI) sobre la producción de la película y dijo que el momento de “Capricornio Uno” era perfecto. En 1977, hubo varias teorías de conspiración populares que declaraban que la NASA estaba falsificando sus misiones espaciales, por lo que “Capricornio Uno” simplemente las dramatizó.

Según el artículo de AFI, Peter Hyams escribió el guión de “Capricornio Uno” en 1972, pensando que la historia del engaño de la NASA sería interesante. Al principio al estudio no le gustó la idea, pero a medida que los numerosos escándalos de la administración presidencial de Richard Nixon comenzaron a ser conocidos por el público, el interés en una película sobre el encubrimiento de la NASA se disparó. Hyams dijo que el escándalo de Watergate no fue una inspiración directa, pero ciertamente sintió que era el momento adecuado.

En 1976, Los Angeles Times publicó una encuesta de Gallup que informaba que el 28% de los ciudadanos estadounidenses pensaba que la NASA estaba alardeando de sus misiones espaciales. Combine esto con toda la paranoia post-Nixon y “Capricornio Uno” parece ser la película más actual imaginable. Vale la pena señalar que este fue el momento en que los thrillers de conspiración estaban ganando popularidad. Películas paranoicas como “The Conversation” y “The Parallax View” se estrenaron en 1974. “Three Days of the Condor” se convirtió en un éxito en 1975. El thriller del escándalo Watergate “All the President’s Men” se estrenó en los cines en 1976. Tanto Hyams como el productor de “Capricorn One”, Paul Lazarus, esperaban que su película se basara en los miedos y conspiraciones populares y se convirtiera en un éxito.

Aunque “Capricornio Uno” no fue un gran éxito, ciertamente tuvo un éxito respetable en los cines. Y aunque la NASA fue retratada como una organización malvada en la película, aun así colaboró ​​con Hyams y su tripulación, ayudando a construir un módulo de aterrizaje que fuera fiel al negocio real. El módulo de aterrizaje simulado en Marte “Capricorn One” también fue donado al Instituto Smithsonian una vez finalizada la producción.

Y sí, sabemos muy bien que OJ Simpson es una de las estrellas de “Capricornio Uno” y por eso mucha gente no querrá ver la película. Peter Hyams dejó constancia de Simpson en el aclamado documental “OJ: Made in America”. 1977 fue un momento en la carrera de Simpson en el que ya había obtenido varios créditos, protagonizando “The Klansman”, “The Towering Inferno”, “Killer Force” y “Roots”. Curiosamente, su aparición en “Capricornio Uno” es mucho menos anticuada, mientras que elementos de la trama todavía tienen sentido, al menos cuando se ven en un contexto histórico. Esto también es divertido de ver. Es una película tonta llena de persecuciones, fugas y otros elementos tradicionales. Aún así, a pesar de lo absurdo, estas escenas son una maravilla.

Sin embargo, “Capricornio Uno” no es digno de elogio. Algunas personas consideran que su elaborada teoría de la conspiración es un buen entretenimiento, aunque ciertamente fecha la película. La película también tiene una buena puntuación crítica del 61% en Rotten Tomatoes, y el consenso general es que es un buen thriller de aeropuerto basado en una trama sin sentido, pero es demasiado ridículo para tomarlo en serio. También es poco probable que los teóricos de la conspiración de la vida real vean algo como “Capricornio Uno” y lo señalen como evidencia de que la NASA en realidad está haciendo alarde de sus misiones espaciales.

Mientras tanto, la carrera de Hyams siguió ascendiendo rápidamente en las décadas posteriores a “Capricornio Uno”. Dirigió películas tan conocidas como “Outland”, “2010: The Year We Make Contact”, “Narrow Margins”, “Stay Tuned”, “Timecop” y “The Relic”, así como el algo infame thriller satánico dirigido por Arnold Schwarzenegger “End of Days”. Su trabajo como director más reciente fue “Enemies Closer”, un thriller de 2013 protagonizado por Jean-Claude Van Damme. Hyams sigue pateando a la edad de 82 años, pero ya no trabaja.