NBA Rising Stars Invitational: el sueño, la brecha y el futuro del baloncesto indio | Noticias de la NBA
TimesofIndia.com en SINGAPUR: Cuando The Velammal International School tomó la palabra el martes por la mañana, ya se habían formado las primeras impresiones del NBA Rising Stars Invitational.Los equipos surcoreanos lucían físicamente imponentes. Los australianos aportaron tamaño y ritmo. Los equipos japoneses se movieron con la confianza de un sistema que ha producido jugadores como Rui Hachimura y Yuki Kawamura. Alrededor del OCBC Arena, era imposible pasar por alto las diferencias en las culturas del baloncesto.Entre todos ellos se encontraban los únicos representantes de la India. Una escuela de Chennai.Durante una semana, algunos de los jóvenes talentos más brillantes de toda Asia se han reunido bajo un mismo techo. Algunos llegaron con sistemas establecidos detrás de ellos. Otros trajeron décadas de tradición del baloncesto.Velammal llegó cargando algo más: Expectativa. No necesariamente del torneo. Pero de un país que todavía busca su primer gran momento en el baloncesto.El viaje a Singapur había comenzado meses antes. Velammal emergió campeón en los grupos regionales antes de vencer a algunos de los equipos escolares más fuertes del país.Las actuaciones finalmente llamaron la atención de la Federación de Baloncesto de la India, que recomendó la escuela de Chennai para el torneo.“Hemos venido aquí para ganar”, había dicho Kushal Singh a Timesofindia.com antes del primer partido del equipo.“Todos los equipos están aquí para ganar. Pero queremos darles a todos una dura pelea. Queremos que sepan que nosotros también podemos jugar al baloncesto. El baloncesto indio no es lento. Podemos competir y desafiar a equipos fuertes”.“Esperamos hacer historia aquí”.
Kushal Singh
Un sueño que sobrevivió a un consejo familiar.
Mucho antes de Singapur y la NBA, Kushal se había acostumbrado a escuchar las preguntas que siguen a la mayoría de los atletas indios que se atreven a elegir un deporte aparte del cricket. ¿Por qué baloncesto? ¿Por qué no estudios? ¿Qué pasa con el futuro?La gente le recomendó que se convirtiera en médico, ingeniero o abogado. Sentían que el baloncesto no era algo por lo que valiera la pena apostar la vida. Sus padres pensaban lo contrario.“La gente les dice: ‘Hagan que estudie. No toman en serio su futuro'”, había dicho Kushal. “Pero mis padres siempre me dicen: ‘Sólo ve y juega. Nosotros nos encargaremos de todo. Ellos siguen empujándome hacia adelante”.El ex recluta de la NBA Academy India nunca ha ocultado sus ambiciones. “Mi mayor sueño es convertirme en el primer indio en representar en la NBA”.Cuando se le preguntó en qué ronda le gustaría ser reclutado, Kushal sonrió. “Cualquier ronda. Sólo quiero ser reclutado”.A su lado está el base Fyodor Prem Athithan, cuyas raíces en el baloncesto son aún más profundas. Su madre Malavizhi es ex jugadora de baloncesto y su padre, Prem, futbolista de nivel universitario. El juego siempre giraba en torno al chico de voz suave.
Su sueño, sin embargo, es diferente al de Kushal.“Mi ambición es jugar para la India y ayudarla a ganar una medalla olímpica”.
Un entrenador que se quedó con el juego
Para Shamsher Basha, el hombre que lidera este grupo, el baloncesto ha sido un viaje que abarca más de dos décadas.Aprendió el juego viendo a los mayores en Cheyyar antes de mudarse a Chennai y desarrollarse con el entrenador TNR Chandran. Inspirado por algunos de los entrenadores más exitosos de Tamil Nadu, finalmente pasó a entrenar él mismo.Dieciséis años después, sigue trabajando con jugadores jóvenes.A lo largo de los años, varios de sus estudiantes han llegado a representar a la India y Tamil Nadu. Otros han encontrado oportunidades en el extranjero y en las universidades.Sin embargo, Basha cree que el verdadero desafío que enfrenta el baloncesto indio comienza mucho antes.“La mayor diferencia son los fundamentos”, dijo a Timesofidia.com. “En países como Japón, los fundamentos que se enseñan en las escuelas son muy sólidos. En India, los fundamentos aún no son muy sólidos”.La infraestructura sigue siendo un desafío. También lo hace la nutrición. Pero quizás la batalla más grande sea cambiar las percepciones.“La gente en India no valora lo suficiente los deportes”, afirmó Basha, y añadió: “En países como Japón y China, los padres están muy interesados en los deportes. En nuestro país, mucha gente piensa que los deportes son una pérdida de tiempo. Debido a esa mentalidad, los entrenadores se enfrentan a muchas luchas”.
Shamsher Basha, Kushal Singh y Fyodor Prem Athithan
Un vistazo al siguiente nivel
De vuelta en el OCBC Arena Hall 3, durante casi dos cuartos contra el Jubilee High School de Indonesia, Velammal lució cómodo.El marcador se movía de un lado a otro. Lideraron durante las fases de la primera mitad y parecieron capaces de igualar el ritmo.Kushal atacó sin descanso y acertó sus triples a voluntad. Fyodor, el base más grande de Isiah Thomas, aportó 15 puntos y cuatro asistencias. Se deslizaba por la cancha con facilidad, leyendo brillantemente las líneas de pase y produciendo intercepciones oportunas mientras dictaba el ritmo.
El ataque de Kushal
Entonces el juego cambió.A medida que el ritmo aumentó, los márgenes se hicieron visibles.“En el primer cuarto marcamos muy bien y nos pusimos por delante. En el segundo cuarto también nos adelantamos”, dijo Basha después.“En el tercer cuarto nos faltó resistencia. Por eso, ellos aprovecharon con contraataques y ataques. Anotaron con facilidad, incluidos triples y tiros libres. Nuestros muchachos estaban muy cansados”, añadió.Las ausencias del juez Ilesanmi Kayode, Gabriel Atem y Kuru por cuestiones de visa sólo complicaron las cosas.“Si esos jugadores hubieran venido, seguramente habríamos ganado este torneo”, afirmó Basha. Desafortunadamente, no pudieron obtener sus visas”.El marcador final fue 95-61.
Foto del equipo después del partido.
Sin embargo, para Basha, el simple hecho de compartir la cancha con equipos de Indonesia, Australia, Corea del Sur y Japón representaba una oportunidad que a sus jugadores les habría costado encontrar en casa.“Nunca esperábamos jugar este torneo, por lo que ser seleccionado nos hizo muy felices”, dijo.“Los estudiantes tienen una muy buena oportunidad. Podemos conocer gente de Corea y Japón, hacer amigos e incluso ver a los jugadores de la NBA. Sentados en casa, nunca hubiéramos tenido estas experiencias”.Basha cree que más torneos de esta naturaleza pueden ayudar a cerrar la brecha que sigue enfrentando el baloncesto indio.“Si se organizan más torneos como este, el baloncesto indio definitivamente se desarrollará. Jugar contra jugadores extranjeros y viajar fuera de la India nos da una experiencia valiosa”, afirmó.Los jugadores también abandonaron el primer partido con algo más importante que la decepción: la perspectiva.“Sabemos que los otros países son mejores en baloncesto, por lo que tenemos una mejor competencia contra la cual jugar”, dijo Kushal.“En India éramos el número uno, por lo que podíamos competir con cualquier equipo allí. Ahora que hemos visto este nivel de competencia, entendemos como equipo en qué tenemos que trabajar, en qué somos buenos y en qué no somos tan buenos.“Podemos mejorar y regresar la próxima vez para darles a estos equipos una mejor competencia. Estos equipos son excelentes en el baloncesto, así que podemos saber cuál es nuestra posición como individuos. Simplemente tenemos que regresar mejores”.Para Fyodor, las lecciones llegaron de diferentes maneras.“Fue una muy buena experiencia”, dijo. “Estaban presionando en toda la cancha. En India, no había presión en toda la cancha, solo defensa de zona. Aquí hay presión en toda la cancha, así que la próxima vez deberíamos poder manejarlo mejor y hacer los movimientos correctos”.
el sueño permanece
El día inaugural del torneo, Rui Hachimura habló sobre su deseo de inspirar a más jugadores de Asia para que lleguen a la NBA.“Pienso en toda Asia”, había dicho el delantero de Los Angeles Lakers.Para el baloncesto indio, ese camino todavía parece largo.Pero dentro del OCBC Arena esta semana, esa distancia será más fácil de entender.Un adolescente sueña con ayudar a la India a ganar una medalla olímpica; otro sueña con oír su nombre en la noche del draft. Los sueños de los demás serán más o menos los mismos.Y para una escuela de Chennai que representa a la India en un escenario más grande y que todavía busca su lugar en el baloncesto, ese sueño sigue siendo motivo suficiente para seguir adelante.
