El reciente fallo del Departamento de Justicia podría “socavar” los derechos de las personas con discapacidad, dicen grupos de defensa de Texas – Houston Public Media

Decenas de grupos de defensa y derechos de las personas con discapacidad en Texas temen que la reciente opinión del Departamento de Justicia de Estados Unidos pueda conducir a un regreso a la institucionalización de las personas con discapacidades.

A mediados de junio, el Departamento de Justicia publicó una opinión que decía que dos leyes fundamentales sobre los derechos de las personas con discapacidad (la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, o ADA, y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación) no imponen un “mandato de integración” a los estados. Los defensores dijeron que la reinterpretación de la ley federal “socava” los derechos de las personas con discapacidad.

“El riesgo es la reinstitucionalización”, dijo Jenny Stonemeier, directora ejecutiva de REACH, una organización sin fines de lucro del norte de Texas que opera varios centros de vida independiente en toda la región. “Es segregación de personas con discapacidad”.

Los defensores, como Stonemeier, dijeron que los mandatos de integración se basan en el principio de que las personas con discapacidades deben tener acceso a oportunidades para vivir, trabajar y participar en sus comunidades.

Más de 25 organizaciones de Texas, incluida REACH, firmaron una declaración conjunta pidiendo a los formuladores de políticas y otras partes interesadas que garanticen que las leyes, las decisiones de financiación y las prácticas de implementación “continúen apoyando los derechos de las personas con discapacidades a elegir dónde y cómo vivir”.

La opinión del Departamento de Justicia no cambia la ley, pero los abogados defensores todavía están “preocupados”

En su propia declaración pública, Disability Rights Texas -una agencia de defensa y defensa de los texanos con discapacidades- “se opuso vehementemente” a la opinión del Departamento de Justicia. La declaración de la organización enfatizó que la opinión no anula decisiones judiciales existentes ni exime a los estados de su responsabilidad de brindar servicios a personas con discapacidades.

“Esto significa que existen amenazas potenciales al mandato de integración y al derecho a estar libre de institucionalización innecesaria”, dijo Disability Rights Texas. “Debido a que este memorando tiene como objetivo establecer la posición legal del gobierno federal, podría afectar la forma en que las agencias federales como el Departamento de Justicia investigan quejas, hacen cumplir las leyes de derechos de las personas con discapacidad y supervisan los sistemas de servicio civil”.

La organización también advierte que la opinión podría descarrilar acuerdos de conciliación pasados, o ser citada en acciones legales futuras para reducir el alcance de las protecciones de integración comunitaria.

Stonemeier dijo que fue el Departamento de Justicia el que se tomó el tiempo y el esfuerzo de publicar un documento que “sugiere que los estados no necesariamente están siguiendo la ley”.

“Existe la preocupación de que esto pueda ser una señal de lo que vendrá”, dijo. “No sé qué podría ser. Es inquietante”.

Las personas con discapacidad temen perder su independencia “conseguida con tanto esfuerzo”

Abby Maddox, una abogada de 26 años con síndrome de Down, vive en un apartamento de North Richland Hills con una compañera de cuarto y trabaja en UPS Retail. Valora la independencia que ha obtenido a través de programas que brindan servicios a personas con discapacidades en su propia comunidad.

“Si (el apoyo de estos programas) desapareciera, tendría que mudarme de mi departamento”, dijo Maddox. “Tendría que volver a vivir con mis padres o vivir en una institución. Depende de lo que quiera mi familia”.

Maddox dijo que los programas que utiliza, como Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP, y el Programa de Asistencia Laboral, representan libertad para ella.

“Ser independiente significa que todas las personas con discapacidades pueden demostrar que somos capaces de hacer las cosas por nuestra cuenta”, dijo Maddox, “que podemos seguir nuestros sueños siendo independientes”.

Maddox, quien también forma parte del Consejo de Texas sobre Discapacidades del Desarrollo, dijo que estaría deprimida sin la independencia que se ha construido.

Aprender a navegar los sistemas que respaldan sus necesidades de trabajo, transporte y cuidado personal requirió mucho tiempo y esfuerzo para ella y su familia.

La madre de Maddox, Laurie Maddox, dijo que la familia no podría proporcionar el mismo nivel de recursos.

“Sería desgarrador”, dijo. “Si quitas algunas de esas opciones y solo tienes una opción, en realidad no es una elección. Tienes que hacer lo que te dicen que hagas. No quiero eso para mi hija ni para ninguna otra persona con una discapacidad como ella”.

Los servicios de los que dependen Abby Maddox y otras personas con discapacidades se basan en el lenguaje de la Sección 504 y la ADA, así como en la histórica decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1999 en Olmstead, que determinó que la “segregación injustificada” de personas con discapacidades es una forma de discriminación ilegal según la ADA.

El tribunal dictaminó que los estados deben brindar servicios comunitarios a personas con discapacidades bajo ciertas condiciones, incluso cuando la integración es apropiada y cuando el destinatario desea permanecer en su comunidad, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

Como resultado, el DOJ y el HHS implementaron “mandatos de integración” que requerían que los servicios se brindaran “en el entorno más integrado y apropiado” para una persona con una discapacidad.

Stonemeier dijo que los mandatos de integración son esenciales para el derecho “duramente luchado” y “duramente luchado” de las personas con discapacidad a elegir cómo quieren vivir.

Sin embargo, una opinión reciente del Departamento de Justicia emitida en el aniversario de la decisión de Olmstead dijo que la opinión de la Corte Suprema no respalda los mandatos.

“No es abstracto”, dijo Stonemeier. “Es muy real… Nuestras preocupaciones sobre el debilitamiento de los mandatos de integración pueden significar la diferencia entre vivir en casa con apoyo o ser empujados a un ambiente en el que alguien no eligió vivir y que podría no ser el mejor lugar para ellos”.

Para la comunidad de discapacitados, los defensores dijeron que si se confirma la opinión del Departamento de Justicia, podría significar un regreso a los días de la institucionalización.

“Los individuos fueron mantenidos en habitaciones sin camas ni sillas”, dijo Stonemeier. “No se les permitía vestirse. Estaban demacrados, hambrientos y se hacían daño porque no tenían satisfechas ninguna de las necesidades humanas más básicas, y mucho menos las necesidades más complejas de poder comunicarse con alguien y recibir tratamiento para sus heridas”.

Stonemeier dijo que todos deberían prestar mucha atención a las ramificaciones de la decisión del Departamento de Justicia porque podría afectar los servicios a los que pueden acceder si tienen una discapacidad en el futuro.

“Muy a menudo, muy cómodamente, podemos pensar: ‘Oh, está afectando a otra persona’, hasta que sucede algo catastrófico”, dijo. “Es el único grupo del que cualquiera puede formar parte a través de un accidente, ya sabes, una enfermedad, o cualquier cantidad de cosas.

Abigail Ruhman es reportera de salud de KERA. ¿Tienes un consejo? Envíe un correo electrónico a Abigail a aruhman@kera.org.

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