Una pareja que convirtió una casa japonesa abandonada en una casa de huéspedes

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Después de pasar años viajando por el mundo, el viajero japonés Daisuke Kajiyama finalmente estaba listo para regresar a casa y continuar con su sueño de toda la vida. Sueña con abrir una pensión.

En 2011, Kajiyama regresó a Japón con su socio israelí Hila, a quien había conocido en Nepal, y ambos se propusieron encontrar la ubicación ideal para su futuro negocio.

Sin embargo, en su camino se interpusieron varios obstáculos importantes. Para empezar, después de años de viajar por el mundo a destinos como Corea, Taiwán, India, Nepal, Guatemala, Cuba y Canadá, Kajiyama tenía muy poco dinero del que hablar.

También se enamoró de una casa tradicional japonesa, típicamente conocida como chimenea., que suelen transmitirse de generación en generación.

“Quería tener una casa de campo tradicional”, le dice Kajiyama a CNN Travel, explicando que estaba decidido a encontrar dos casas una al lado de la otra para que él y Hila pudieran vivir en una mientras que la otra sería una casa de huéspedes que administrarían juntos. “Tuve una visión.

Cuando no pudo encontrar nada que cumpliera con sus requisitos, Kajiyama decidió cambiar su búsqueda para incluir el creciente número de casas abandonadas del país.

A medida que los jóvenes abandonan las zonas rurales para buscar trabajo en la ciudad, el campo japonés se está llenando de casas “fantasmas” o “akiya”.

Según el Foro de Política de Japón, en 2013 había 61 millones de casas y 52 millones de hogares en Japón, y como se espera que la población del país disminuya de 127 millones a alrededor de 88 millones para 2065, es probable que esta cifra aumente.

Kajiyama conducía por Tamatori, un pequeño pueblo situado en la prefectura de Shizuoka, entre Kioto y Tokio, rodeado de plantaciones de té verde y campos de arroz, cuando se cruzó con una anciana que se dedicaba a la agricultura y decidió acercarse a ella.

“Le dije: ‘¿Sabes si hay casas vacías por aquí?’ Y ella simplemente señaló”, recuerda.

Miró el área que ella señalaba y vio dos casas abandonadas una al lado de la otra: una antigua fábrica de té verde y una antigua casa de granjero, ubicadas cerca del río.

Ambas propiedades llevaban al menos siete años desocupadas y requirieron una gran cantidad de trabajo. Kajiyama le pidió a la mujer que se pusiera en contacto con los propietarios para ver si estarían interesados ​​en vender.

“El propietario dijo que nadie podía vivir allí porque estaba abandonado”, cuenta. “Pero él no dijo ‘no’. Todo el mundo siempre decía ‘no’. Pero él no lo hizo. Así que sentí que había una pequeña posibilidad”.

Kajiyama volvió a visitar las casas unas cinco veces antes de ir a ver al propietario en persona para negociar un acuerdo para utilizar la antigua fábrica de árboles verdes como su hogar y convertir la casa del granjero en la casa de huéspedes que siempre había imaginado.

Si bien estaba interesado en comprar ambas casas, explica que las tradiciones que rodean la propiedad de una vivienda en Japón significan que no puede hacerlo hasta que pase al hijo del propietario actual.

“Dijeron ‘si asumes toda la responsabilidad tú mismo, puedes asumirla’. Así que nos pusimos de acuerdo sobre el papel”, afirma.

Tanto él como Hila sabían que había mucho trabajo por delante, pero la pareja, que se casó en 2013, estaba entusiasmada de estar un paso más cerca de tener su propia casa de huéspedes en una ubicación ideal.

“Es un lugar muy bonito”, dice Kajiyama. “Está cerca de la ciudad, pero es muy rural. Además, la gente todavía vive aquí y va a trabajar (a la ciudad).

“La casa también está frente al río, por lo que cuando te vas a dormir puedes escuchar el sonido del agua”.

Según Kajiyama, el proceso de limpiar la casa, que tiene unos 90 años, antes de comenzar los trabajos de renovación, fue una de las partes más difíciles del proceso, simplemente porque había muchas cosas con las que lidiar. Sin embargo, pudo reutilizar algunos elementos.

Durante su primer año, pasó mucho tiempo interactuando con los lugareños, adquiriendo conocimientos sobre el hogar y ayudando a los agricultores locales con su agricultura durante el primer año.

Aunque no tenía mucha experiencia en trabajos de renovación, pasó algún tiempo cultivando y completando edificios mientras viajaba como mochilero, además de realizar trabajos ocasionales reparando casas de personas.

Él mismo completó la mayor parte del trabajo en la casa de huéspedes, reemplazando los pisos y agregando un inodoro, que según dijo fue un regalo de bodas de sus padres, a un costo de alrededor de $ 10,000.

“No soy realmente un profesional”, dice. Me gusta la carpintería y disfruto creando cosas, pero no tengo experiencia en mi campo.

“A lo largo de los años de viaje con mochila, he visto muchos edificios interesantes, tantas casas de formas interesantes, y las he coleccionado en mi cabeza”.

Kajiyama estaba decidido a mantener la casa lo más auténtica posible utilizando materiales tradicionales.

Ahorró dinero recolectando madera tradicional de empresas constructoras que estaban en proceso de demoler casas tradicionales.

“Tienen que gastar dinero para echarlos”, explica. “Pero para mí algunas cosas son como tesoros. Así que iba a buscar el material que quería”.

“La casa es de estilo muy, muy antiguo”, dice. “Así que no quedaría bien si trajera materiales más modernos. Es totalmente auténtico”.

Explica que antes se habían realizado muy pocas obras en la casa, lo cual es bastante inusual en una casa construida hace tantos años.

“Es totalmente auténtico”, dice. “Las casas tradicionales suelen tener que renovar las paredes porque el aislamiento no es tan fuerte. Entonces se pierde el estilo”.

Dice que recibió cierto apoyo financiero del gobierno, lo que significó que pudo traer carpinteros, y también se benefició del programa de trabajo y vacaciones de Japón, que permite a los viajeros trabajar a cambio de comida y alojamiento cuando necesita ayuda adicional.

Después de investigar un poco sobre los permisos para casas de huéspedes japonesas, descubrió que una de las formas más fáciles de obtener uno era registrar la propiedad como una casa de huéspedes agrícola.

Dado que el área está llena de bosques de bambú, esto parecía una obviedad, y Kajiyama decidió aprender todo lo que pudo sobre el cultivo de bambú para poder combinar los dos negocios.

“Así fue como me dediqué a la agricultura”, dice.

En 2014, dos años después de empezar a trabajar en la casa, la pareja finalmente pudo recibir a sus primeros invitados.

“Fue una sensación hermosa”, dice Kajiyama. “Obviamente era mi sueño. Pero la gente realmente aprecia que lo abandonaron y que yo lo devolví a la vida”.

Dice que recibir huéspedes de todo el mundo le ha ayudado a mantenerse conectado con su vida anterior como mochilero.

“Me quedo en un lugar, pero la gente viene a mí y siento que estoy viajando”, dice. “Hoy es Australia, mañana Gran Bretaña y la semana que viene Sudáfrica e India.

“Vienen personas de todas partes y me invitan a cenar con ellos, así que a veces me uno a la vida familiar de alguien”.

Desafortunadamente, Hila murió de cáncer en 2022. Kajiyama enfatiza que su amada esposa jugó un papel muy importante para ayudarlo a lograr su sueño de tener una casa de huéspedes y dice que no podría haberlo logrado sin ella.

“Estábamos realmente juntos”, añade. “Ella creó este lugar conmigo. No sería lo mismo sin ella”.

Aunque la casa de huéspedes de tres habitaciones y unos 80 metros cuadrados lleva abierta unos ocho años, Kajiyama todavía está trabajando en ella y dice que no tiene idea de cuándo estará terminada.

“Nunca termina”, admite. “Siento que estoy a mitad de camino. Ya es hermoso. Pero comenzó abandonado, por lo que necesita más detalles. Y estoy mejorando en la creación, así que necesito tiempo para hacerlo”.

Explica que no puede terminar las obras de la casa cuando hay invitados allí. Y aunque la propiedad está cerrada durante el invierno, pasa dos meses cultivando bambú y normalmente viaja durante un mes, lo que no le deja mucho tiempo para renovaciones.

“A veces no hago nada”, admite.

Ofreciendo actividades como talleres de tejido de bambú, Yui Valley ha ayudado a atraer a muchos viajeros a Tamatori Village a lo largo de los años.

“La mayoría de los invitados vienen de Tokio y hay un gran contraste”, afirma. “Les gusta mucho compartir la naturaleza y las tradiciones en nuestra casa.

“La mayoría de la gente lleva mucho tiempo soñando con venir a Japón y pasa muy poco tiempo aquí.

“Tienen una energía tan hermosa. Estoy feliz de ser el anfitrión de esta manera y unirme a sus vacaciones. Es muy especial (para mí)”.

Kajiyama estima que ha gastado alrededor de $40,000 en renovaciones hasta ahora, y si nos basamos en los comentarios de los huéspedes y lugareños, parece haber sido dinero bien gastado.

“La gente aprecia lo que he hecho”, añade. “Eso me hace sentir especial.

En cuanto a Hiroko, la mujer que le mostró la casa hace más de una década, Kajiyama dice que está asombrada por la transformación y por la cantidad de viajeros internacionales que vienen a Tamatori para quedarse en el valle de Yui.

“No puede creer lo hermoso que es (ahora)”, dice. “Ella no pensó que sería así. Así que realmente lo aprecia. Dice ‘muchas gracias'”.

Valle Yui1170 Okabecho Tamatori, Fujieda, Shizuoka 421-1101, Japón